와우정사의 고요한 아침을 뒤로하고, 은은하게 퍼지는 숯불 향에 이끌려 찾아간 곳. 굽이진 길모퉁이를 돌아 마주한 그곳은, 소박하지만 정갈한 외관에서부터 깊은 내공이 느껴지는 생선구이 전문점이었다. 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 기분 좋은 예감과 함께, 나는 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
따스한 햇살이 쏟아지는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고등어구이, 삼치구이… 다양한 생선구이 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 단연 ‘고등어 젓갈정식’이었다. 짭짤한 젓갈과 담백한 생선구이의 조화라니, 생각만으로도 입안에 침이 고였다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작했다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 매콤한 도라지무침, 향긋한 김, 그리고 젓갈까지. 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 반찬들은, 메인 메뉴에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다. 특히 젓갈은 2구로 나뉘어진 독특한 접시에 담겨 나왔는데, 젓갈 종류가 다양해서 젓갈을 즐겨 먹는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 고등어구이가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려진 고등어는, 먹기 좋게 손질되어 윤기가 좔좔 흐르는 모습이었다. 코를 찌르는 숯불 향은, 화덕에서 구워진 생선구이 특유의 풍미를 더했다.
고등어 아래에는 양파가 얇게 깔려 있었는데, 구워진 양파의 달콤함이 고등어의 느끼함을 잡아주어 환상의 궁합을 자랑했다. 젓갈을 즐겨 먹지 않는 사람도, 고등어구이와 함께라면 젓갈의 매력에 푹 빠질 수밖에 없을 것이다.
젓가락을 들어 고등어 살 한 점을 조심스럽게 떼어내 입안으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 입 안 가득 퍼지는 고소한 기름과 은은한 숯불 향은, 그야말로 황홀경이었다.
갓 지은 따뜻한 밥 위에 고등어 한 점을 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 짭짤한 젓갈을 살짝 얹어 먹으니, 감칠맛이 폭발하며 입맛을 더욱 돋우었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 순식간에 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
밑반찬은 셀프 코너에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있었다. 넉넉한 인심 덕분에, 눈치 보지 않고 좋아하는 반찬을 마음껏 즐길 수 있었다. 특히, 매콤달콤한 도라지무침은 나의 입맛을 사로잡아, 몇 번이나 리필해 먹었다.
고등어구이의 양이 워낙 푸짐해서, 다른 반찬들을 많이 먹지는 못했지만, 하나하나 정성이 가득 담긴 맛은 충분히 느낄 수 있었다. 특히, 김에 밥을 싸서 젓갈을 살짝 올려 먹으니, 색다른 풍미를 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 든든하게 배를 채우고 나니 세상이 아름다워 보였다. 와우정사의 고즈넉한 풍경과 맛있는 생선구이 덕분에, 잊지 못할 하루를 보낼 수 있었다.
용인에서 맛있는 생선구이를 맛보고 싶다면, 와우정사 바로 옆에 위치한 이 식당을 강력 추천한다. 화덕에서 구워 숯불 향이 살아있는 생선구이와 푸짐한 밑반찬은, 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 단, 생선 크기가 크고 기름진 만큼, 1인 1메뉴 주문이 기본이라는 점을 잊지 말자.
만약 일행과 함께 방문한다면, 생선구이를 좋아하는지 미리 확인하는 것이 좋다. 혹시 생선구이를 즐기지 않는 사람이 있다면, 다른 메뉴를 선택할 수 있도록 배려하는 것이 좋을 것이다. 하지만, 진정한 미식가라면, 이 집의 생선구이를 놓치지 않을 것이다.
나는 다음에도 용인을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 이 식당을 찾을 것이다. 그때는 삼치구이와 다른 젓갈도 맛보며, 더욱 풍성한 식사를 즐기고 싶다. 용인에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아간다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 용인의 아름다운 풍경을 바라보며, 나는 다시 한번 다짐했다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아 전국 방방곡곡을 누비며, 세상의 모든 맛을 경험하리라고. 그리고 그 경험들을 글로 남겨, 많은 사람들에게 맛의 즐거움을 전파하리라고. 오늘, 나는 또 하나의 맛있는 이야기를 완성했다.
