오랜만에 울산에 내려갈 일이 생겼다. 고향 친구들과 시끌벅적하게 술 한잔 기울일까 하다가, 왠지 오늘은 좀 특별한 밤을 보내고 싶다는 생각이 들었다. 울산에서 괜찮은 술집 없나, 인터넷을 뒤적뒤적. 그러다 내 눈길을 사로잡은 곳이 있었으니, 바로 ‘Merlin’이라는 칵테일 바였다. 앙투라지를 잇는 곳이라는 이야기에, 옳다구나 싶어 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서니, 세상에, 여기가 정말 울산인가 싶을 정도로 세련된 공간이 펼쳐졌다. 밖에서 보는 것과는 완전히 딴판이었다. 어둑한 조명 아래, 고급스러운 나무 테이블과 가죽 의자가 놓여 있고, 은은한 음악이 흐르는 것이, 마치 다른 세계에 온 듯한 기분이었다. 를 보면, 짙은 회색빛 문에 붙은 금색 간판이 눈에 띄는데, ‘Merlin THE KINGMAKER’라고 쓰여 있는 글씨체가 어찌나 멋스럽던지.
바 테이블 위에는 가지런히 놓인 잔들과 술병들이 반짝이고 있었다. 특히 눈에 띈 건, 바텐더 뒤로 가득 채워진 술들이었다. 위스키 종류가 아주 특별하게 많은 건 아니었지만, 칵테일 베이스로 쓰이는 술들은 없는 게 없어 보였다. 을 보면, 정말 다양한 술들이 빽빽하게 진열되어 있는 걸 확인할 수 있다. 저 많은 술들로 어떤 칵테일을 만들어낼까, 벌써부터 기대감이 샘솟았다.
자리에 앉으니, 바텐더님께서 친절하게 맞이해주셨다. 첫인상부터가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 뭘 마셔야 할지 고민하고 있으니, “어떤 스타일을 좋아하세요?”라며 부드럽게 물어보셨다. 평소 위스키는 즐겨 마시지만, 칵테일은 잘 몰라서, 좋아하는 맛이나 향 같은 걸 제대로 설명하기가 어려웠다. 그래도 바텐더님은 내 어설픈 설명을 찰떡같이 알아듣고, 나만을 위한 칵테일을 만들어주시겠다고 했다. 이런 맞춤형 서비스, 정말 감동이지 뭔가.
잠시 후, 바텐더님의 손길이 분주해지기 시작했다. 얼음을 넣고, 술을 따르고, 뭔가를 섞고, 쉐킷쉐킷! 그 모습이 어찌나 멋있던지, 눈을 뗄 수가 없었다. 마치 마법사가 마법을 부리는 것 같다고 해야 할까. 드디어 내 앞에 놓인 칵테일, 그 모습도 정말 예술이었다. 투명한 잔 속에 담긴 붉은 빛깔의 액체, 그 위에 얹어진 작은 장식 하나하나까지, 바텐더님의 정성이 느껴졌다. 을 보면, 얼음 위에 로즈마리와 계피 스틱으로 멋을 낸 칵테일이 보이는데, 정말 눈으로도 즐거운 술이었다.
조심스럽게 한 모금 마셔보니, 아, 이 맛은 정말…말로 표현하기 어려울 정도였다. 달콤하면서도 상큼하고, 쌉쌀하면서도 부드러운, 복합적인 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 옛날 엄마가 해주시던 과일 펀치에 고급스러운 위스키를 살짝 섞은 듯한, 그런 오묘한 맛이었다. 칵테일 한 잔에 이렇게 다양한 맛이 담겨 있다니, 정말 놀라울 따름이었다.
칵테일을 마시는 동안, 바텐더님과 이런저런 이야기를 나누었다. 술에 대한 지식은 물론이고, 인생에 대한 깊이 있는 이야기까지, 정말 시간 가는 줄 모르고 수다를 떨었다. 혼자 왔는데도 전혀 어색하지 않고, 오히려 더 편안하게 시간을 보낼 수 있었다. 처럼, 바 테이블에 앉아 칵테일을 마시며 이야기를 나누는 모습, 정말 낭만적이지 않은가.
얘기를 나누다 보니, 이 곳 바텐더님들이 얼마나 칵테일에 진심인지 알 수 있었다. 술 한 잔을 만드는 데에도 엄청난 정성과 노력을 기울이신다는 걸 느낄 수 있었다. 어쩐지, 그냥 술만 마시는 게 아니라, 뭔가 작품을 감상하는 듯한 기분이 들더라. 울산에서 이런 제대로 된 ‘어센틱 바’를 만나게 될 줄이야, 정말 행운이었다.
분위기도 분위기지만, ‘Merlin’의 가장 큰 매력은 역시 칵테일 맛이었다. 좋은 술을 베이스로 사용해서 그런지, 확실히 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 흔히 맛볼 수 있는 저렴한 칵테일과는 차원이 달랐다. 칵테일 한 잔 가격이 15,000원 정도인데, 서울에서 이 정도 수준의 칵테일을 마시려면 최소 18,000원은 줘야 할 거다. 이 정도 퀄리티에 이 가격이면, 완전 혜자 아닌가.
를 보면, 칵테일과 함께 나오는 핑거푸드도 눈에 띈다. 케이크, 과일, 초콜릿 등이 예쁜 접시에 담겨 나오는데, 칵테일과 함께 먹으니 정말 환상의 궁합이었다. 달콤한 핑거푸드가 칵테일의 쌉쌀한 맛을 중화시켜주면서, 입안을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 이런 작은 부분까지 신경 쓰는 세심함, 정말 감동이었다.
‘Merlin’은 혼자 조용히 술을 즐기기에도 좋고, 커플끼리 오붓하게 데이트를 즐기기에도 좋은 곳이다. 친구들과 함께 와서 신나게 떠들기에도 괜찮을 것 같다. 바깥 테라스도 있어서, 날씨 좋은 날에는 시원한 바람을 맞으며 칵테일을 즐길 수도 있다고 한다. 나는 혼자 왔지만, 다음에는 꼭 여자친구와 함께 와야겠다는 생각을 했다. 분위기 좋은 곳에서 맛있는 칵테일 한 잔, 생각만 해도 설레지 않은가.
나는 술을 잘 몰라서 위스키 종류를 자세히 설명할 수는 없지만, ‘Merlin’에는 정말 다양한 위스키가 준비되어 있다고 한다. 클래식 칵테일을 좋아하는 사람이라면, 분명 만족할 만한 곳일 거다. 울산에서 이 정도 수준의 바는 정말 유일무이하다고 하니, 술 좀 안다는 사람들은 꼭 한번 방문해보시길. 처럼, 칵테일 하나하나가 다 개성 넘치고 예쁘다.
계산을 하려고 보니, 바텐더님께서 작은 선물을 하나 챙겨주셨다. 직접 만드신 칵테일 시럽이라고 한다. 집에 가서 탄산수에 타 마시면 맛있다고. 이런 예상치 못한 선물까지 받으니, 기분이 더욱 좋아졌다. 마치 오랜 친구에게 따뜻한 정을 듬뿍 받은 기분이랄까.
‘Merlin’에서 보낸 시간은 정말 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 단순히 술을 마시는 공간이 아니라, 마음을 나누고, 위로를 받는 공간이었다. 울산에 이런 멋진 곳이 있다는 게 자랑스럽기까지 했다. 앞으로 울산에 내려갈 때마다 꼭 들러야 할 나만의 아지트가 생긴 것 같아, 왠지 마음이 든든하다.
울산에 방문할 일이 있다면, 꼭 ‘Merlin’에 들러보시길. 후회하지 않을 선택이 될 거라고 감히 장담한다. 따뜻한 분위기 속에서, 최고의 칵테일을 맛보며, 특별한 시간을 보내보시라. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거다.
아, 그리고 주차장은 좀 좁다고 하니, 술 마시러 갈 때는 차는 놓고 가는 게 좋을 거다. 나도 다음에는 대중교통을 이용해야겠다. 아니면, 아예 택시를 타고 가서, 마음껏 술을 즐기는 것도 좋은 방법일 듯.
울산에서 이 정도 퀄리티의 칵테일 바를 찾기란 쉽지 않을 거다. ‘Merlin’은 울산 바 문화의 희망이라고 해도 과언이 아니다. 앞으로도 꾸준히 좋은 술과 분위기를 제공해주시길 기대하며, ‘Merlin’의 무궁한 발전을 응원한다.
오늘 밤, ‘Merlin’에서 칵테일 한 잔 어떠신가요? 분명 당신의 하루를 특별하게 만들어줄 겁니다. 저도 조만간 다시 방문해서, 이번에는 다른 칵테일을 맛봐야겠습니다. 그 맛있는 칵테일 맛을 생각하니, 벌써부터 입안에 침이 고이네요.