퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 야끼니꾸를 맛보기 위해 울산 우정동으로 향했다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니, 붉은 네온사인이 눈에 띄는 작은 가게가 나타났다. “야키니쿠 히노우미”라는 간판이 일본어로 빛나고 있었다. 마치 일본의 어느 작은 골목에 숨겨진 맛집을 발견한 듯한 기분이었다.
문을 열고 들어서자, 아늑하면서도 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 작은 화로에서는 숯불이 은은하게 타오르고, 맛있는 고기 굽는 냄새가 코를 자극했다. 일본풍의 아기자기한 소품들이 공간을 채우고 있어, 마치 일본 현지에 와있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 에서 보듯, 테이블 위에는 만화책들이 쌓여있어 더욱 일본 분위기를 풍겼다. 퇴근 후 지친 심신을 달래기에 완벽한 공간이라는 생각이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 야끼니꾸 세트와 단품 메뉴들이 다양하게 준비되어 있었다. 꽃갈비, 우설 등 평소에 쉽게 접하기 어려운 부위도 눈에 띄었다. 세트 메뉴 구성이 마음에 들어 야끼니꾸 세트를 주문하고, 하이볼 한 잔도 함께 주문했다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 윤기가 흐르는 신선한 고기, 다채로운 색감의 채소, 그리고 깔끔한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히 꽃갈비의 마블링은 예술 그 자체였다. 을 보면 핀셋으로 집어 올린 꽃갈비의 섬세한 마블링과 윤기를 더욱 자세히 확인할 수 있다. 겉면에 뿌려진 깨와 후추는 시각적인 아름다움을 더했다.
숯불 위에 꽃갈비를 올리자, “치익”하는 소리와 함께 순식간에 고소한 냄새가 퍼져나갔다. 연기가 피어오르는 모습조차 낭만적으로 느껴졌다. 노릇하게 구워진 고기 한 점을 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 환상적인 조화를 이루었다. 이곳이 왜 울산 야끼니꾸 맛집으로 입소문이 났는지 단번에 이해할 수 있었다.
함께 제공된 양배추 샐러드는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 소고기와 양배추의 조합은 의외로 훌륭했다. 느끼함을 잡아주어 고기를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다. 곁들임 찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다.
야끼니꾸를 즐기는 동안, 가게 안은 손님들로 가득 찼다. 데이트를 즐기는 연인, 친구들과 웃음꽃을 피우는 사람들, 혼자 조용히 술잔을 기울이는 손님까지, 다양한 사람들이 각자의 방식으로 이곳에서의 시간을 만끽하고 있었다. 나 또한 맛있는 음식과 분위기에 취해, 일상의 스트레스를 잊고 편안한 시간을 보낼 수 있었다. 에서 보이는 것처럼 테이블마다 놓인 작은 조명 덕분에 아늑한 분위기가 더욱 깊어졌다. 붉게 타오르는 숯불과 은은한 조명 아래에서 즐기는 야끼니꾸는 그야말로 최고의 힐링이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 궁금했던 사이드 메뉴를 주문해보기로 했다. 메뉴판에서 가장 눈에 띄었던 토마토 해장 라면을 주문했다. 이름에서부터 느껴지는 독특함에 기대감이 부풀어 올랐다.
드디어 모습을 드러낸 토마토 해장 라면. 붉은 토마토 소스에 라면 면발이 듬뿍 담겨 있고, 그 위에는 치즈가 듬뿍 뿌려져 있었다. 겉보기에는 평범한 토마토 라면처럼 보였지만, 국물을 한 입 맛보는 순간, 그 특별함에 감탄하지 않을 수 없었다.
매콤하면서도 깊은 맛의 토마토 소스는, 마치 이탈리아와 일본의 만남을 연상시키는 듯했다. 쫄깃한 라면 면발과 부드러운 치즈의 조화 또한 훌륭했다. 특히, 묘하게 느껴지는 해장라면 특유의 시원함이, 술 마신 다음 날 해장으로도 제격일 것 같다는 생각이 들었다. 과 4에서 보이는 것처럼, 면발을 들어 올릴 때마다 느껴지는 묵직함은, 라면에 얼마나 많은 재료가 들어갔는지 짐작하게 했다. 라면 그릇의 푸른색 패턴은 붉은색 국물과 대비되어 시각적인 즐거움도 더해주었다.
토마토 해장 라면에는 빵을 추가해서 먹는 것을 추천한다는 이야기를 듣고, 빵도 함께 주문했다. 따뜻하게 구워진 빵을 토마토 소스에 찍어 먹으니, 색다른 풍미를 느낄 수 있었다. 빵의 부드러움과 소스의 깊은 맛이 어우러져, 마치 고급 레스토랑에서 맛보는 듯한 착각을 불러일으켰다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, “야키니쿠 히노우미”가 왜 그토록 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 훌륭한 맛은 기본이고, 아늑하고 분위기 있는 공간, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 우정동에서 숨겨진 보석을 발견한 기분이었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각을 했다.
집으로 돌아오는 길, 붉은 네온사인으로 빛나던 “야키니쿠 히노우미”의 간판이 눈에 아른거렸다. 단순히 맛있는 음식을 파는 곳을 넘어, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 특별한 공간이었다. 울산에서 일본의 맛과 분위기를 느끼고 싶다면, “야키니쿠 히노우미”에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
