어스름한 저녁, 울진의 밤공기는 짭짤한 바다 내음을 품고 있었다. 오늘 저녁은 특별한 곳에서 즐기고 싶다는 생각에, 최근 울진에서 가장 핫하다는 대패삼겹살 전문점, ‘장미농원’으로 향했다. 간판은 정감 가는 나무 간판에 붓글씨로 쓰여 있었고, 그 아래 작은 글씨로 ‘로스구이 샤브샤브’라고 적혀 있는 것이 눈에 띄었다. 왠지 모르게 기대감이 부풀어 올랐다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 더 세련된 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래, 깔끔하게 정돈된 테이블들이 놓여 있었고, 벽면에는 감각적인 그림들이 걸려 있었다. 테이블마다 놓인 스테인리스 불판은 반짝반짝 빛나고 있었다. 장미농원이라는 이름과는 사뭇 다른, 도시적인 분위기가 신선하게 다가왔다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고민할 필요도 없이, 대표 메뉴인 ‘대패삼겹살’을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 다채로운 반찬들이 차려졌다. 파릇한 쌈 채소는 물론이고, 깻잎 장아찌, 갓김치, 백김치 등 보기만 해도 입맛이 도는 절임 반찬들이 가득했다. 특이하게도 여러 종류의 소스가 함께 나왔는데, 사장님의 친절한 설명에 따르면, 각각의 소스가 대패삼겹살의 맛을 더욱 풍부하게 만들어준다고 했다.
드디어 기다리고 기다리던 대패삼겹살이 등장했다. 얇게 썰린 돼지고기는 신선한 선홍빛을 띠고 있었다. 불판 위에 고기를 올리자, 순식간에 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 얇은 대패삼겹살은 금세 익어갔고, 나는 젓가락을 쉴 새 없이 움직이며 고기를 뒤집었다.
잘 익은 대패삼겹살 한 점을 집어, 가장 먼저 소금에 살짝 찍어 맛을 보았다. 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움에 감탄했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미만이 입안 가득 퍼져나갔다. 이어서 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 대패삼겹살의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다. 갓김치와 백김치 역시 환상적인 조합이었다. 아삭한 식감과 함께 느껴지는 시원한 맛이, 입안을 개운하게 만들어주었다.
다양한 소스들도 하나씩 맛보았다. 매콤한 고추장 소스는 입맛을 돋우는 데 제격이었고, 달콤한 간장 소스는 아이들이 좋아할 것 같았다. 특히 인상적이었던 것은 사장님이 직접 만드셨다는 특제 소스였다. 새콤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 것이, 대패삼겹살의 맛을 한층 더 끌어올려 주었다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 정신없이 대패삼겹살을 흡입했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 사케가 곁들이고 싶어졌다. 마침 장미농원에는 다양한 종류의 사케를 판매하고 있었다. 직원분에게 추천을 받아, 대패삼겹살과 잘 어울린다는 ‘간바레 오또상’이라는 사케를 주문했다. 차가운 사케를 잔에 따라 한 모금 마시니, 청량하면서도 깔끔한 맛이 입안을 감쌌다. 대패삼겹살의 기름진 맛을 씻어주는 듯했고, 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 것 같았다.
대패삼겹살을 다 먹고 난 후에는, ‘로스구이 샤브샤브’를 맛보기로 했다. 얇게 썰린 소고기와 함께, 배추, 버섯, 청경채 등 신선한 채소들이 푸짐하게 나왔다. 끓는 육수에 채소를 먼저 넣고, 소고기를 살짝 익혀서 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 샤브샤브 육수는 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 특히 함께 나온 폰즈 소스에 찍어 먹으니, 새콤하면서도 짭짤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 사장님께 추천을 받아, 후식으로 아이스크림을 주문했다. 달콤한 아이스크림은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 듯했다.
장미농원에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료와 정성스러운 손맛, 그리고 세련된 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 대패삼겹살과 사케, 그리고 샤브샤브의 조합은 정말 훌륭했다. 울진에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾고 싶은 맛집이다.
장미농원을 나서며, 울진의 밤바다를 잠시 거닐었다. 잔잔한 파도 소리를 들으며, 오늘 저녁의 행복했던 기억을 떠올렸다. 울진은 아름다운 자연뿐만 아니라, 맛있는 음식도 가득한 곳이라는 것을 다시 한번 느끼게 되었다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까? 벌써부터 기대가 된다. 울진 맛집 탐방은 언제나 옳다.