오랜만에 고향 영암에 내려온 김에, 어릴 적 부모님 손잡고 자주 갔던 “동락”이란 식당에 들렀어라. 곰탕 끓는 냄새처럼 푸근한 기억이 늘 마음 한켠에 자리 잡고 있었거든. 간판을 보니 세월의 흔적이 느껴지면서도, 묘하게 반가운 마음이 드는 거 있지.
가게 문을 열고 들어서니, 예전 모습 그대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겨. 나무 테이블은 반질반질 윤이 나고, 벽 한쪽에는 낡은 사진들이 걸려있는데, 마치 시간 여행을 떠나온 기분이야. 예전에는 좌식 테이블이었던 것 같은데, 이제는 편안하게 의자에 앉아서 식사할 수 있게 바뀌었더라고.
뭘 먹을까 고민하다가, 어릴 적 아빠가 참 좋아하셨던 전복갈낙탕을 시켰어라. 메뉴판에는 전복갈비탕도 있었지만, 왠지 오늘은 낙지가 더 땡기는 날 있잖아? 주문을 마치니, 사장님께서 푸근한 미소로 “오랜만에 왔능가? 여전히 그 맛 잊지 못하고 찾아줘서 고맙구마.” 하시는데, 괜히 코끝이 찡해지는 거 있지.
잠시 기다리니, 밑반찬부터 한 상 가득 차려주시는데, 이야, 정말 푸짐하다 푸짐해. 보기에도 정갈한 김치, 콩나물, 멸치볶음, 샐러드, 계란말이 등등… 하나하나 엄마 손맛이 느껴지는 반찬들이야. 특히 젓갈 향이 은은하게 풍기는 김치는, 어릴 적 할머니가 담가주시던 그 맛 그대로인 거 있지.
드디어 기다리고 기다리던 전복갈낙탕이 뚝배기에 담겨 나왔어라. 뽀얀 국물 위로 싱싱한 전복이랑 낙지, 갈비가 듬뿍 올라가 있는 모습이, 보기만 해도 힘이 솟는 것 같아. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 소리하며, 코를 간지럽히는 구수한 냄새가, 어찌나 식욕을 자극하는지 몰라.
국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 이거 진짜 진국이네. 시원하면서도 깊은 맛이, 속을 확 풀어주는 느낌이야. 전복의 쫄깃함, 낙지의 탱글함, 갈비의 부드러움이, 입안에서 어우러지는데, 정말 환상의 조합이 따로 없어. 특히 갈비는 어찌나 잘 삶았는지, 뼈에서 살이 쏙쏙 분리되는 게, 먹기에도 얼마나 편한지 몰라.
밥 한 공기 말아서, 김치 한 점 올려 먹으니, 이야, 진짜 꿀맛이 따로 없어. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었어라. 어릴 적에는 이 맛을 잘 몰랐는데, 나이가 드니 이런 토속적인 맛이 왜 이렇게 좋은지 몰라.
옆 테이블에서는 아저씨들이 갈비를 구워 드시는데, 어찌나 맛있어 보이던지. 다음에는 꼭 갈비도 한번 먹어봐야겠어. ‘동락’은 월출산 등산하고 내려오는 길에 들르기에도 딱 좋은 위치거든. 등산으로 지친 몸, 따뜻한 갈낙탕 한 그릇으로 싹 풀어주면, 정말 천국이 따로 없을 거야.
계산을 하려고 보니, 벽에 싸인들이 빼곡하게 붙어있더라고. 자세히 보니, 방송에도 여러 번 출연했던 유명한 맛집이었어. 역시 내 입맛은 틀리지 않았어!
아, 그리고 추석 연휴 때 방문했던 다른 손님 리뷰를 보니, 전복갈비탕 맛이 예전 같지 않다고 하소연하는 글도 있더라. 아무래도 명절이라 재료 수급이나 음식 준비에 차질이 좀 있었나 봐. 내가 방문했을 때는 정말 흠잡을 데 없이 맛있었는데… 혹시라도 방문하실 분들은, 미리 전화로 확인해보고 가는 게 좋을 것 같아.
오랜만에 고향에서 맛있는 음식도 먹고, 옛 추억도 떠올리니, 정말 행복한 하루였어. 역시 고향 음식은 언제 먹어도 맘이 편안해지는 것 같아. 영암에 다시 오게 되면, ‘동락’은 꼭 다시 들러야 할 맛집 리스트에 저장해둬야겠어. 그때는 갈비도 꼭 먹어봐야지!
집으로 돌아오는 길, 괜스레 마음이 따뜻해지는 기분이었어. ‘동락’은 단순한 식당이 아니라, 내 어린 시절 추억과 향수가 담겨있는 소중한 공간이니까. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라면서, 오늘의 맛있는 식사를 마무리해야겠다.
