어스름한 새벽, 아직 잠에서 덜 깬 도시의 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 목적지는 봉명동의 깊숙한 골목, 그곳에 자리 잡은 ‘일당 뼈다귀해장국 감자탕’이었다. 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다. 이른 시간임에도 불구하고 식당 안은 이미 술잔을 기울이는 사람들로 북적였다. 해장을 하러 온 것인지, 아니면 하루를 시작하는 활력을 얻기 위해 온 것인지 알 수 없었지만, 그들의 표정에는 하나같이 만족감이 어려 있었다.
자리에 앉아 뼈다귀해장국을 주문했다. 잠시 후, 뚝배기 가득 담긴 뼈다귀해장국이 내 앞에 놓였다. 뽀얀 김이 피어오르는 국물 위로 푸짐하게 쌓인 우거지가 식욕을 자극했다. 사진에서 보았던 그 넉넉한 시래기의 모습 그대로였다. 젓가락으로 살짝 들춰보니, 큼지막한 등뼈가 모습을 드러냈다. 국내산 등뼈라는 문구가 더욱 믿음직스러웠다.
국물부터 한 입 맛보았다. 첫 맛은 은은하면서도 깊은 육수의 풍미가 느껴졌다. 결코 가볍지 않은, 오랜 시간 정성 들여 끓인 듯한 깊은 맛이었다. 그렇다고 지나치게 자극적이거나 기름진 느낌은 없었다. 밸런스가 잘 잡힌, 깔끔하면서도 중독성 있는 맛이었다. 은근히 매콤한 기운이 감도는 국물은, 전날의 숙취를 말끔히 씻어주는 듯했다.
이어서 등뼈에 붙은 살코기를 맛보았다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 부드럽게 떨어져 나오는 살코기는, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 국내산 등뼈라 혹시 살이 별로 없을까 걱정했는데, 기우였다. 뼈마다 실하게 붙어있는 살코기는, 부족함 없이 만족스러운 식감을 선사했다. 잡내 없이 깔끔한 맛은, 신선한 재료를 사용했음을 짐작하게 했다.
넉넉하게 들어있는 우거지는 또 다른 즐거움이었다. 푹 익은 우거지는 질기지 않고 부드러웠으며, 국물의 맛이 깊숙이 배어 있었다. 밥 위에 우거지를 듬뿍 올려 함께 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 우거지의 푸짐함은 마치 실외기처럼 쌓여 나온다는 표현이 있을 정도였다.
뼈해장국에 푹 빠져 정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 과식을 했다는 생각도 잠시, 밀려오는 만족감에 저절로 미소가 지어졌다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다.
문득 주위를 둘러보니, 여전히 많은 사람들이 뼈해장국과 감자탕을 즐기고 있었다. 혼자 온 손님, 연인, 가족 단위 손님 등 다양한 사람들이 각자의 방식으로 식사를 즐기는 모습이었다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 시끌벅적한 분위기였지만, 오히려 정겨운 느낌이 들었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
계산을 하고 나오면서, 주인 아주머니께 맛있게 잘 먹었다는 인사를 건넸다. 아주머니는 환한 미소로 답하며, 다음에 또 오라고 했다. 그 따뜻한 인사에, 왠지 모를 뭉클함이 느껴졌다. 단순한 식당을 넘어, 정(情)이 오가는 따뜻한 공간이라는 생각이 들었다.
‘일당 뼈다귀해장국 감자탕’은 대전에서 오랜 시간 사랑받아온 맛집이라고 한다. 내가 방문한 곳은 유성 본점이었는데, 시청에도 분점이 있다고 한다. 본점과 분점의 맛이 조금 다르다는 이야기도 있지만, 둘 다 훌륭하다는 평이 많다. 다음에는 감자탕을 먹으러 방문해봐야겠다는 생각이 들었다.
이곳의 메뉴는 뼈다귀탕 외에도 감자탕, 한우사골우거지해장국 등이 있다. 뼈다귀탕은 국내산 등뼈를 사용하며, 감자탕 역시 국내산 등뼈와 감자를 사용한다고 한다. 메뉴판에 원산지가 명확하게 표시되어 있어 더욱 믿음이 갔다. 가격은 뼈다귀탕이 12,000원, 감자탕 소자가 34,000원으로 저렴한 편은 아니지만, 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 생각하면 아깝지 않다는 생각이 든다.
‘일당 뼈다귀해장국 감자탕’은 좁은 골목길에 위치해 있어 주차는 다소 불편하다. 하지만 식당 바로 앞에 전용 주차장이 마련되어 있어, 주차권을 받아 이용할 수 있다. 대중교통을 이용한다면, 유성온천역에서 도보로 이동하는 것이 편리하다.
이곳의 또 다른 매력은 24시간 영업한다는 점이다. 새벽 시간에도 부담 없이 방문하여 든든한 식사를 즐길 수 있다. 혼자 방문하는 손님도 부담 없이 식사를 할 수 있도록 배려하는 분위기도 인상적이다. 혼밥을 즐기는 사람들에게도 추천할 만한 곳이다.
아쉬운 점이 있다면, 뼈해장국을 주문했을 때 고기를 찍어 먹을 간장 소스가 제공되지 않는다는 것이다. 하지만 풋고추와 쌈장이 제공되므로, 고기를 쌈장에 찍어 먹어도 맛있게 즐길 수 있다. 또한, 칠성사이다가 아닌 천연사이다만 판매한다는 점도 아쉬웠다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 밖은 환하게 밝아 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 향해 힘차게 나아갈 용기가 솟아나는 듯했다. ‘일당 뼈다귀해장국 감자탕’은 단순한 식당이 아닌, 내게 활력을 불어넣어 주는 에너지 충전소와 같은 곳이었다.
대전 유성에서 맛있는 뼈다귀해장국을 찾는다면, ‘일당 뼈다귀해장국 감자탕’을 강력 추천한다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛은 물론, 따뜻한 정(情)까지 느낄 수 있는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 언제가 될지는 모르겠지만, 나는 분명 다시 이곳을 찾을 것이다. 그때는 감자탕에 소주 한 잔 기울이며, 이 지역명에서 또 다른 추억을 만들어가고 싶다.
