오늘따라 뭔가 특별한 한 끼가 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 육회비빔밥, 그래, 오늘은 그걸 먹어야겠다 싶었다. 혼자 떠나는 맛집 탐방, 언제나 설레는 일이다. 특히 오늘은 을지로에서 제대로 된 전주비빔밥을 맛볼 수 있다는 곳을 향해 발걸음을 옮겼다. 혼밥 레벨이 만렙인 나지만, 새로운 곳에 대한 기대감은 언제나 두근거린다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며, 종가집 전주비빔밥으로 향했다.
을지로 골목을 헤쳐 도착한 그곳은 생각보다 훨씬 정갈하고 깔끔한 분위기였다. 나무 격자무늬 문이 인상적인 외관은 마치 전통 한옥을 현대적으로 재해석한 듯한 느낌을 주었다. 문을 열고 들어서자, 은은한 조명이 따뜻하게 나를 반겼다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있는지 두리번거릴 필요도 없이, 직원분은 자연스럽게 카운터석으로 안내해 주셨다. 혼밥러에게 이보다 더 편안한 시작이 있을까.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 역시나 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 육회비빔밥. 하지만 다른 메뉴들도 하나같이 매력적이었다. 한참을 고민하다가, 결국 처음 계획대로 육회비빔밥을 주문했다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 작은 물병이 나왔다. 이런 사소한 부분에서 느껴지는 배려가 혼밥의 만족도를 높여준다.
주문한 육회비빔밥이 나오기 전에, 식당 내부를 천천히 둘러봤다. 전체적으로 밝고 깨끗한 분위기였고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 식사하기에 전혀 부담스럽지 않았다. 에서 보듯, 나무 소재를 많이 사용하여 편안하고 따뜻한 느낌을 주는 인테리어였다. 벽에는 한국 전통 문양이 새겨져 있었고, 은은한 조명이 분위기를 더했다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭거나 어색하지 않았다.
드디어 기다리고 기다리던 육회비빔밥이 나왔다. 과 4에서처럼 놋그릇에 담긴 비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥 위에 곱게 올려진 육회는 신선함이 느껴졌고, 알록달록한 채소들이 식욕을 자극했다. 김가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 향이 코를 간지럽혔다. 함께 나온 반찬들도 정갈했다. 김치, 나물, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 그리고 따뜻한 국물까지, 완벽한 한 상 차림이었다.
젓가락으로 조심스럽게 육회와 채소를 비볐다. 슥슥 비벼지는 소리와 함께 고소한 참기름 냄새가 식당 안에 퍼져 나갔다. 드디어 첫 입. 입안 가득 퍼지는 육회의 풍미와 신선한 채소의 아삭함이 환상적인 조화를 이루었다. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 육회는 전혀 질기지 않고 부드러웠고, 채소들은 신선해서 씹는 맛이 좋았다. 특히, 참기름의 고소한 향이 육회와 채소의 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다.
함께 나온 반찬들도 하나씩 맛봤다. 김치는 적당히 익어 시원하고 아삭했고, 나물은 간이 딱 맞았다. 멸치볶음은 달콤 짭짤해서 밥반찬으로 제격이었다. 특히, 따뜻한 국물은 비빔밥과 함께 먹으니 더욱 좋았다. 와 8에서처럼, 반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 맛이었다.
육회비빔밥을 먹으면서, 문득 함평에서 먹었던 육회비빔밥이 떠올랐다. 리뷰를 보니, 이 곳 육회비빔밥에 대해 아쉬움을 표현한 사람도 있었다. 함평의 맛을 제대로 아는 사람에게는 부족하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 나는 맛있게 먹었다.
한참을 정신없이 먹다 보니, 어느새 놋그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 꿀맛 같은 한 끼였다. 혼자였지만, 전혀 심심하지 않았다. 맛있는 음식을 음미하면서, 나만의 시간을 즐겼다. 역시 혼밥의 매력은 이런 것이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 직원분은 친절하게 응대해 주셨고, 계산을 마친 후에는 따뜻한 미소를 지으며 인사를 건네주셨다. 작은 배려지만, 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
을지로 종가집 전주비빔밥, 혼밥하기에도 너무 좋은 곳이었다. 맛있는 육회비빔밥과 정갈한 반찬들, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 과 5, 6, 7에 나타난 육전의 비주얼이 훌륭해 꼭 맛보고 싶어졌다. 겉은 노릇하고 바삭하며, 속은 촉촉하고 부드러운 육전의 맛이 상상만으로도 군침이 돌았다. 얇게 저민 소고기에 계란물을 입혀 구워낸 육전은, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품일 것 같다.
에 보이는 한우수육도 눈길을 끌었다. 따뜻한 국물에 담긴 부드러운 수육은 추운 날씨에 몸을 녹여주기에 충분해 보였다. 특히, 수육과 함께 곁들여 먹는 신선한 채소들은 입안을 개운하게 해 줄 것 같다. 다음 방문 때는 꼭 육전과 한우수육을 맛봐야겠다.
하지만, 아쉬운 점도 있었다. 리뷰에서 언급된 것처럼, 내부 소음이 조금 있었다. 내가 방문했을 때도 손님들이 많아서 그런지, 대화 소리가 조금 크게 들렸다. 조용한 분위기에서 식사를 하고 싶은 사람에게는 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 맛있는 음식을 먹는 데 집중하다 보니, 소음은 크게 신경 쓰이지 않았다.
을지로에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 종가집 전주비빔밥을 강력 추천한다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 맛있는 음식과 친절한 서비스는 혼밥의 만족도를 더욱 높여줄 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면.
돌아오는 길, 든든하게 배를 채우니 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐방할까? 벌써부터 설렌다.
