어느 날, 문득 잊고 지냈던 하노이의 뒷골목이 그리워졌다. 좁다란 골목을 가득 메운 오토바이 소리와, 코를 찌르는 듯 향긋한 풀 내음, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 것은 길거리에서 맛보았던 따끈한 쌀국수 한 그릇. 그 기억을 따라 서울, 그중에서도 묘하게 하노이와 닮은 듯한 을지로의 한 골목을 헤매었다.
낡은 건물들 사이, 붉은 벽돌을 드러낸 작은 공간이 눈에 들어왔다. 냐항. 간판조차 눈에 띄지 않아 하마터면 지나칠 뻔했다. 문을 열자, 생각보다 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 놓여 있고, 벽에는 베트남 풍경 사진들이 걸려 있었다. 마치 하노이의 작은 식당에 와 있는 듯한 착각이 들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 쌀국수, 분짜, 볶음밥… 하나하나 다 놓치고 싶지 않은 메뉴들이었다. 결국, 가장 그리웠던 하노이의 맛을 찾아 분짜를 주문했다. 냐항의 분짜는 돼지고기, 넴(짜조), 신선한 채소, 그리고 쌀국수를 느억맘 소스에 적셔 먹는 베트남 대표 음식이다.
잠시 후, 테이블 위로 분짜가 차려졌다. 커다란 접시 위에 다채로운 색감의 재료들이 정갈하게 담겨 있었다. 윤기가 흐르는 돼지고기, 바삭하게 튀겨진 넴, 싱그러운 초록빛 채소들, 그리고 가느다란 쌀국수. 마치 한 폭의 그림 같았다. 함께 나온 느억맘 소스는 달콤하면서도 짭짤한 향이 코를 자극했다.
젓가락을 들어 쌀국수와 채소, 돼지고기를 함께 집어 느억맘 소스에 푹 담갔다. 그리고 한 입 가득 입안에 넣으니, 그 맛은 정말 환상적이었다. 돼지고기의 육즙과 채소의 신선함, 쌀국수의 부드러움이 느억맘 소스와 어우러져 입안에서 폭발하는 듯했다. 특히, 느억맘 소스의 깊은 풍미는 하노이에서 먹었던 분짜의 맛을 그대로 재현해낸 듯했다.
분짜와 함께 곁들여 먹을 쌀국수도 주문했다. 냐항의 쌀국수는 맑은 육수에 얇게 썰린 소고기와 향긋한 허브가 듬뿍 들어간 베트남 전통 스타일이다. 뜨거운 국물을 한 모금 들이키니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 깊고 진한 육수의 풍미와 부드러운 쌀국수의 조화는 정말 훌륭했다. 다만, 쌀국수는 분짜에 비해 평범한 느낌이었다. 다음에는 다른 메뉴에 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님부터 연인, 친구들까지 다양한 사람들이 각자의 방식으로 냐항을 즐기고 있었다. 다들 편안하고 행복한 표정으로 음식을 맛보고 이야기를 나누는 모습이 인상적이었다. 냐항은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 사람들에게 따뜻한 위로와 행복을 주는 공간이라는 생각이 들었다.
나는 고수를 듬뿍 넣어 먹는 것을 좋아해서, 직원분께 고수를 부탁드렸다. 작은 종지에 담아져 나온 고수를 보고 조금 아쉬운 마음이 들었지만, 더 달라고 요청하니 친절하게 더 가져다주셨다. 기본으로 제공되는 양파의 양이 적었던 점도 조금 아쉬웠다. 하지만, 전반적으로 음식의 맛과 분위기는 훌륭했다.
냐항의 분위기는 마치 잘 꾸며진 아지트 같았다. 붉은 벽돌과 나무 소재의 가구들이 따뜻하고 편안한 느낌을 주었고, 은은한 조명은 아늑한 분위기를 더했다. 벽에 걸린 베트남 사진들은 마치 내가 베트남에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
특히 인상 깊었던 것은 냐항의 에그 샐러드였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 반숙 계란을 튀겨낸 후, 신선한 채소와 함께 곁들여 먹는 샐러드였다. 톡 터지는 노른자의 고소함과 짭짤한 소스의 조화는 정말 훌륭했다.
냐항은 가격도 합리적이었다. 분짜와 쌀국수 모두 1만원 초반대로, 부담 없이 즐길 수 있는 가격이었다. 양도 푸짐해서, 배불리 먹을 수 있었다.
냐항에서 아쉬웠던 점은, 채소 관리가 조금 미흡하다는 점이었다. 간혹 시든 잎이나 냉해를 입은 잎이 눈에 띄었다. 이 부분만 개선된다면, 더욱 완벽한 맛집이 될 수 있을 것 같다.
을지로 골목길에 숨어있는 작은 보석 같은 곳, 냐항. 하노이의 맛과 분위기를 그대로 느낄 수 있는 곳이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 합리적인 가격까지 모든 것이 만족스러웠다.
을지로에서 특별한 맛집을 찾는다면, 냐항을 강력 추천한다. 냐항에서 맛있는 베트남 음식을 맛보며, 잠시나마 하노이로 여행을 떠나보는 것은 어떨까? 잊지 못할 미식 경험을 선사할 것이다.
냐항에서의 식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느새 어둑어둑해진 골목길에 가로등 불빛이 은은하게 빛나고 있었다. 나는 냐항에서 느꼈던 따뜻한 기운을 가슴에 품고, 다시 일상으로 돌아갔다. 하지만, 냐항에서의 기억은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
다음에 다시 을지로를 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 냐항으로 향할 것이다. 그곳에서 또 다른 베트남 음식을 맛보고, 따뜻한 분위기를 느끼며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 싶다. 냐항은 나에게 단순한 식당이 아니라, 소중한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이다.
냐항은 내 마음속에 작은 별처럼 빛나는 곳이다. 그 별빛을 따라, 나는 앞으로도 냐항을 자주 방문하게 될 것이다. 그리고 그곳에서 맛있는 음식과 따뜻한 추억을 만들어갈 것이다.
