어휴, 날씨가 쌀쌀해지니 뜨끈한 국물 생각도 나지만, 왠지 모르게 시원한 평양냉면이 땡기는 거 있지. 냉큼 옷깃 여미고 을지로로 향했어. 평래옥이라고, 이 동네에선 꽤나 이름난 평양냉면 집이라 기대가 컸지. 간판부터가 세월의 흔적이 느껴지는 게, 딱 내 스타일이야. 이런 곳이 진짜 숨은 맛집 아니겠어?
문을 열고 들어서니, 점심시간이라 그런지 북적북적하더라고. 역시, 맛있는 집은 다들 알아본다니까. 자리에 앉자마자 메뉴판을 슥 훑어봤어. 평양냉면은 당연히 시켜야 하고, 불고기도 눈에 밟히는 게, 오늘은 아주 제대로 먹어보자 싶었지. 옆 테이블에서 만두를 어찌나 맛있게 먹던지, 나도 모르게 “여기 만두도 하나 추가요!” 외쳐버렸어. 에헴, 역시 먹는 데는 장사 없다니까.
드디어 평양냉면이 나왔는데, 놋그릇에 담겨 나오는 모습이 참 맘에 들었어. 뽀얀 육수에 듬뿍 담긴 메밀면, 그 위에 살포시 얹어진 삶은 계란과 배추가 어우러진 모습이 얼마나 정갈한지 몰라. 사진에서 보는 것처럼, 뽀얀 국물에 담긴 면발이 어찌나 곱던지. 얼른 젓가락을 들고 국물부터 한 모금 들이켰지.
음~ 이 맛이야! 슴슴하면서도 깊은 육수 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 속이 다 편안해지는 기분이었어. 닭고기 육수 향이 은은하게 느껴지는 게, 정말 독특하더라고. 면은 또 얼마나 굵직한지, 후루룩 삼키는 맛이 아주 일품이었어. 겉은 미끄덩하면서도 쫄깃한 식감이 살아있는 게, 역시 평양냉면은 이런 맛에 먹는 거지.
그런데, 평양냉면과 함께 나온 닭무침이 또 별미더라고. 새콤달콤한 양념에 버무려진 닭고기가 입맛을 확 돋우는 게, 냉면 먹기 전에 한 입 먹으니 아주 좋았어. 아삭아삭한 채소와 쫄깃한 닭고기가 어우러져, 정말 꿀맛이었지. 닭무침은 딱 한 번만 제공된다는 게 조금 아쉬웠지만, 그만큼 정성이 가득 담긴 맛이었어.
젓가락으로 면을 휘휘 저어, 고기 한 점과 함께 입으로 가져갔어. 차가운 면발과 육즙 가득한 고기의 조화는, 정말이지 환상의 궁합이었지. 슴슴한 육수가 고기의 풍미를 더욱 살려주는 것 같았어. 면을 먹다가 중간중간 배추를 곁들이니, 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었어.
이번에는 만두 차례! 커다란 만두가 김이 모락모락 나는 채로 나왔는데, 보기만 해도 배가 불러오는 것 같았어. 젓가락으로 살짝 찢어보니, 속이 아주 꽉 차 있더라고.
한 입 베어 무니, 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 끝내줬어. 고기와 채소의 비율도 어찌나 딱 맞는지, 느끼함 없이 담백하고 고소한 맛이 일품이었지. 만두 한 입 먹고 냉면 국물 한 모금 들이켜니, 세상 부러울 게 없더라고. 만두피도 어찌나 쫄깃한지, 정말 손으로 직접 빚은 만두라는 게 느껴졌어.
불고기는 뜨겁게 달궈진 불판 위에 올려져 나왔어. 얇게 저민 소고기가 촤아- 소리를 내며 익어가는 모습은, 정말이지 눈과 귀를 즐겁게 하는 ASMR이었지. 윤기가 자르르 흐르는 불고기를 보니, 침이 꼴깍 넘어가는 거 있지.
잘 익은 불고기를 젓가락으로 집어 입에 넣으니, 야들야들한 식감과 달콤 짭짤한 양념이 어우러져 정말 맛있었어. 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었지. 그냥 먹어도 맛있지만, 상추에 싸서 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었어.
평래옥은 서비스나 분위기는 딱 사람 붐비는 맛집 스타일이야. 정신없이 바쁘게 돌아가는 분위기지만, 그만큼 음식 맛은 보장된다는 거 아니겠어? 테이블 간 간격이 좁아서 조금 불편할 수도 있지만, 맛있는 음식을 먹기 위해서라면 이 정도는 감수해야지.
그런데, 아쉬운 점도 아주 쬐끔은 있었어. 평양냉면 면이 조금 퍼진 듯한 느낌이 들었고, 고명으로 올라간 고기가 조금 질기다는 느낌도 받았거든. 그리고, 불고기 가격이 생각보다 비싸서 조금 놀랐어. 2인분에 48,000원이라니, 흠… 그래도 맛은 있었으니 그걸로 됐지 뭐.
김치도 중국산이라는 점이 조금 아쉬웠어. 그래도 뭐, 다른 음식들이 맛있으니 괜찮아. 이 정도는 애교로 봐줄 수 있지.
배부르게 먹고 계산하고 나오니, 기분이 아주 좋았어. 오랜만에 맛있는 평양냉면과 불고기를 먹으니, 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌지. 평래옥, 다음에도 또 들러서 맛있는 음식들을 즐겨봐야겠어.
평래옥에서 맛있는 평양냉면 한 그릇 하고 나니, 왠지 모르게 힘이 솟는 것 같아. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소라니까. 을지로에 가면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야! 아, 그리고 닭무침은 꼭 드셔보시길! 정말 잊을 수 없는 맛일 테니까.
