드디어 의령 맛집 정복에 나섰다! 소문만 무성했던 그곳, ‘초가산장’에 직접 발을 들였다. 의령이라는 지역명이 주는 왠지 모를 푸근함과 함께, 오늘 제대로 맛집 탐방을 해보겠다는 굳은 의지가 불타올랐다. 문을 열자마자 풍겨오는 육향… 이거 완전 기대감 폭발인데?!
주차장에 차를 대고 식당으로 향하는 짧은 순간, 이미 마음은 콩밭에 가 있었다. ‘한우 직판장’이라는 간판이 큼지막하게 박힌 입구. 자동문을 스르륵 열고 들어서는 순간, 정겨운 분위기가 확 느껴졌다. 약간 허름하다는 평도 있었지만, 난 이런 곳이 오히려 더 끌린다. 찐 맛집의 향기가 느껴진달까?
시스템은 1층에서 고기를 직접 고른 후, 2층 식당으로 올라가 상차림비를 내고 먹는 방식이었다. 마치 횟집에서 회를 떠서 초장집으로 가는 느낌이랄까? 쟁반 위에 푸짐하게 담겨있는 소고기들을 보니 눈이 휘둥그레졌다. 마블링이 예술인 갈비살부터, 보기만 해도 침샘 폭발하는 모듬까지… 종류도 다양해서 뭘 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌다.
결정 장애가 있는 나를 위해 친구가 나섰다. “야, 고민할 시간에 하나라도 더 먹자!” 라며 모듬 고기 800g과 갈비살 1kg을 냅다 집어 들었다. 역시 먹잘알 친구 둔 덕분에 오늘도 과식 예약이다. 가격은 모듬이 8만 8천원, 갈비살이 13만원 정도였는데, 부산 물가를 생각하면 완전 혜자스러운 가격이었다. 이 정도 퀄리티의 한우를 이 가격에 먹을 수 있다니, 의령 사랑하지 않을 수 없잖아?!
2층으로 올라가 자리를 잡으니, 이미 테이블에는 기본 찬들이 세팅되어 있었다. 쌈 채소부터 시작해서 샐러드, 묵, 쌈무 등등… 종류는 많지 않았지만, 고기와 곁들여 먹기 딱 좋은 구성이었다. 특히 좋았던 건, 채소를 마음껏 가져다 먹을 수 있는 셀프바가 있다는 점! 쌈 러버는 여기서 이미 텐션이 MAX로 올라갔다.
뜨겁게 달궈진 돌판 위에 갈비살을 올리자마자 치익- 하는 소리가 귀를 즐겁게 했다. 숯불은 아니었지만, 돌판만의 매력이 충분히 있었다. 고기가 익어가는 동안, 참지 못하고 육회부터 한 입! 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 이 맛… 신선함이 그대로 느껴지는 진짜 레전드 육회였다. 육회는 무조건 시켜야 한다. 무조건!
잘 익은 갈비살을 쌈 채소에 싸서 입으로 직행! 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 진짜 미쳤다. 이거 완전 대박인데?! 퀄리티 좋은 한우를 먹으니, 괜히 기분까지 좋아지는 느낌이었다. 친구도 연신 “맛있다”를 외치면서 폭풍 흡입했다. 역시 맛있는 거 먹을 때가 제일 행복하다는 진리를 다시 한번 깨달았다.
모듬 고기도 안 먹어볼 수 없지! 갈비살과는 또 다른 매력이 있는 부위들이라, 질릴 틈 없이 계속 흡입했다. 특히 두툼하게 썰어 나오는 등심은 육즙이 장난 아니었다. 입안에 넣는 순간, 진짜 황홀경… 이래서 다들 초가산장, 초가산장 하는구나 싶었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 슬슬 탄수화물이 땡기기 시작했다. 그래서 주문한 된장찌개! 여기 된장찌개가 또 그렇게 레전드라고 소문이 자자하거든. 뚝배기에 보글보글 끓여져 나오는 된장찌개를 보는 순간, 침샘이 또다시 폭발했다.
된장찌개 맛은… 진짜 미쳤다! 시래기가 듬뿍 들어가서 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 두부도 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 녹아 없어졌다. 밥 한 공기 뚝딱 해치우는 건 시간문제였다. 된장찌개에 밥 비벼서 고기 한 점 올려 먹으면… 진짜 천국이 따로 없다.
여기서 끝이 아니지! 초가산장의 숨겨진 히든 메뉴, 된장국수를 안 먹어볼 수 없었다. 된장찌개에 국수를 넣어 끓여 먹는 건데, 이게 또 진짜 별미거든. 끓일수록 국물 맛이 진해지면서, 면에 깊게 배어드는 된장의 풍미가… 상상 초월이다. 배가 터질 것 같았지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다. 진짜 마성의 맛!
솔직히 말해서, 시설이 엄청 좋은 편은 아니었다. 오래된 가게라 그런지, 깔끔한 느낌은 덜했다. 하지만 그런 건 전혀 중요하지 않았다. 압도적인 맛 하나로 모든 걸 커버하는 곳이었다. 고기 퀄리티는 물론이고, 된장찌개, 된장국수까지… 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었다.
아, 그리고 옷에 고기 냄새가 엄청 배는 건 감안해야 한다. 환풍 시설이 잘 되어 있는 편은 아니라서, 냄새가 옷에 그대로 흡수된다. 하지만 맛있는 고기를 먹기 위해서라면, 이 정도는 감수할 수 있다. 진짜 찐 맛집은 그런 거 신경 안 쓰잖아?
계산을 하고 나오면서, 누룽지를 팔고 있는 걸 발견했다. 된장찌개만큼 유명한 메뉴라고 하니, 그냥 지나칠 수 없었다. 누룽지 한 봉지 사서 집으로 고고! 집에 와서 끓여 먹어보니, 역시나 기대 이상이었다. 구수하고 고소한 누룽지 덕분에, 든든하게 마무리할 수 있었다.
초가산장, 진짜 후회 없는 선택이었다. 의령에 간다면, 무조건 방문해야 할 필수 코스라고 감히 말할 수 있다. 가격도 착하고, 맛은 더 착하고… 이런 곳은 널리 알려져야 한다! 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 의령 맛집, 초가산장! 완전 강추!
아쉬운 점이 있다면, 사람이 너무 많아서 정신이 없다는 점? 특히 점심시간에는 웨이팅이 필수라고 한다. 그리고 직원분들이 바빠서, 서비스가 조금 아쉽다는 평도 있었다. 하지만 맛 하나는 진짜 보장할 수 있다. 이 모든 단점을 덮을 만큼, 맛이 깡패인 곳이다.
다음에 의령에 또 갈 일이 있다면, 무조건 초가산장에 들러서 한우를 폭풍 흡입할 예정이다. 그때는 갈비살 2kg에 육회, 된장찌개, 된장국수까지… 싹 다 먹어치워야지! 의령 주민분들, 이렇게 맛있는 곳에서 매일 식사하시는 겁니까? 부럽습니다!
오늘의 의령 맛집 탐방, 대성공! 초가산장 덕분에, 의령에 대한 이미지가 훨씬 더 좋아졌다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다는 걸, 다시 한번 느꼈다. 초가산장, 사랑합니다! 조만간 또 갈게요!