익산, 하면 떠오르는 이미지가 뭐 있어? 나는 솔직히 잘 몰랐어. 그냥 기차 환승역 정도? 근데 이번에 제대로 익산 매력에 푹 빠져버렸잖아. 특히 익산역 근처에 숨어있는 신동양이라는 중국집, 여기 진짜 찐이다.
주말 점심시간에 딱 맞춰 갔는데, 이미 가게 안은 사람들로 북적북적. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 간판부터 느껴지는 세월의 흔적이랄까, 왠지 모르게 기대감이 몽글몽글 피어오르더라. 오래된 노포의 향기가 물씬 풍기는 외관부터가 심상치 않았어.
자리에 앉자마자 뭘 먹을까 고민했는데, 다들 하얀고추짬뽕을 추천하더라고. 나도 팔랑귀라서 바로 “하얀고추짬뽕 하나 주세요!” 외쳤지. 메뉴판을 보니 삼선볶음밥도 유명한 것 같고, 탕수육, 깐쇼새우, 삼선 물짜장도 끌렸지만, 오늘은 하얀고추짬뽕에 집중하기로! (다음에 꼭 다시 와서 다른 메뉴도 먹어볼 테다!) 가격대는 짜장면 6,000원, 하얀고추짬뽕 8,500원, 삼선볶음밥 13,000원 정도로, 크게 부담스럽지는 않았어.
주문하고 얼마 안 돼서 바로 짬뽕이 나왔는데, 비주얼부터가 심상치 않아. 나가사키 짬뽕처럼 뽀얀 국물일 줄 알았는데, 웬걸? 맑고 투명한 국물에 하얀 고추가 듬뿍 들어가 있더라고. 묘하게 끌리는 비주얼이었어.
일단 국물부터 한 입 딱 마셔봤는데… 와, 이거 진짜 미쳤다! 적당히 칼칼하면서 깔끔한 국물 맛이 완전 내 스타일. 돼지고기랑 오징어, 양파, 고추가 들어가서 시원하면서도 깊은 맛이 나더라고. 특히, 전날 술 마신 나에게는 최고의 해장 메뉴였어.
면발도 탱글탱글, 쫄깃쫄깃해서 식감이 진짜 좋았어. 면 양도 얼마나 푸짐한지, 진짜 배 터지게 먹었지 뭐야. 면이랑 야채, 고기랑 같이 듬뿍 집어서 한 입에 와앙 먹으면, 진짜 여기가 천국이다 싶다니까.
가족 단위 손님들은 삼선볶음밥을 많이 시키는 것 같았어. 옆 테이블에서 어찌나 맛있게 드시던지, 나도 모르게 시선 강탈당했잖아. 볶음밥은 짜장 없이 그냥 먹는 게 더 맛있다고 하던데, 다음에는 꼭 삼선볶음밥도 먹어봐야지.
짬뽕 먹으면서 주변을 둘러보니, 진짜 오래된 맛집 분위기가 물씬 풍기더라. 테이블이며 의자며, 세월의 흔적이 느껴지는 것들이 정겹게 느껴졌어. 뭔가, 시간이 멈춘 듯한 느낌이랄까?
탕수육도 독특했어. 맑고 투명한 소스에 배추가 들어가 있어서 시원한 맛이 나더라고. 튀김은 겉은 바삭하고 속은 부드러워서, 진짜 옛날 탕수육 먹는 느낌이었어. 탕수육 소스에 배추 넣어 먹는 거, 진짜 신선한 조합이었어!
그리고 깐쇼새우! 비주얼부터가 남달랐어. 보통 케첩에 녹말물 섞은 소스를 쓰는데, 여기는 직접 볶아낸 야채 베이스 소스라 정성이 느껴지더라. 맛도 훌륭하고, 역시 요리를 제대로 하는 집은 다르다는 걸 보여주는 것 같았어.
직원분들도 어찌나 친절하신지, 덕분에 기분 좋게 식사할 수 있었어. 익산역 근처에서 든든하게 점심 먹고 싶다면, 신동양 완전 강추! 특히 하얀고추짬뽕은 꼭 먹어봐야 해. 후회 안 할 거야.
아, 그리고 주차! 골목으로 쭉 들어가면 교회 주차장이 있는데, 거기에 주차하면 된다고 하더라고. 참고!
계산하고 나오면서 보니까, 신동양이 1979년부터 시작된 화상(華商) 중식당이래. 40년 넘게 한자리에서 장사하셨다니, 진짜 대단하신 것 같아. 어쩐지, 그냥 동네 중국집과는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴지더라니까.
솔직히 말해서, 익산 여행 전에 신동양에 대한 정보는 1도 없었어. 그냥 익산역 근처에서 밥 먹을 곳 찾다가 우연히 발견한 곳인데, 완전 뜻밖의 횡재를 한 기분이야. 익산, 다시 봐야겠어. 이렇게 숨겨진 맛집이 많다니!
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 왠지, 부모님도 엄청 좋아하실 것 같은 느낌적인 느낌! 특히 아빠가 짬뽕 킬러시라, 하얀고추짬뽕 맛 보여드리면 완전 감동하실 듯.
아, 그리고 물짜장! 여기 물짜장도 엄청 유명하대. 나는 이번에 못 먹어봤지만, 다음에 가면 꼭 먹어볼 거야. 물짜장은 울면 같은 느낌이라던데, 해파리랑 마늘쫑이 들어간다는 게 특이하더라고. 왠지, 독특한 식감일 것 같아서 기대돼.
신동양, 여기 진짜 익산의 숨은 보석 같은 곳이야. 익산역 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 없을 거야! 특히 나처럼 얼큰하고 깔끔한 국물 좋아하는 사람이라면, 하얀고추짬뽕은 무조건 먹어봐야 한다!
아, 그리고 마지막으로 꿀팁 하나 더! 신동양은 밀키트도 판매한다고 하더라고. 혹시 멀리 살아서 직접 방문하기 어렵다면, 밀키트로라도 꼭 한번 맛보길 추천해. 집에서도 신동양의 맛을 그대로 느낄 수 있다니, 완전 땡큐지!
익산 지역 주민들뿐만 아니라, 여행객들에게도 맛집으로 소문난 이유가 있었어. 40년 넘게 이어온 노포의 손맛, 진짜 인정! 익산 가면 무조건 재방문 각이다!