오늘, 내 혀가 호강한 썰 한번 풀어볼까 해. 아들 녀석이 갑자기 청국장이 땡긴다잖아. 청국장? 그 꼬릿꼬릿한 냄새 때문에 솔직히 썩 내키진 않았지. 하지만 아들 소원인데 어쩌겠어. 익산 바닥 샅샅이 뒤져 ‘두둑고을’ 레이더망에 포착! 이름부터가 범상치 않잖아? 왠지 숨겨진 고수의 향기가 뿜뿜 느껴졌지. 결론부터 말하자면, 오늘 제대로 맛집 발견했다는 거!
차를 몰아 두둑고을 앞에 딱 도착했는데, 외관부터가 남달라. 세월의 흔적이 느껴지는 듯한, 하지만 깔끔하게 정돈된 모습이었어. 푸른 하늘 아래 ‘두둑고을’ 간판이 힙하게 빛나고 있었지 . 마치 숨겨진 힙스터 아지트 같은 느낌이랄까? 괜히 기대감이 솟아올랐어. 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 청국장 냄새가 코를 간지럽혔어. 꼬릿한 냄새가 싫다던 과거의 나는 이미 안드로메다로.
자리에 앉자마자 메뉴 스캔. 청국장이 메인이고, 가격은 1인 8천 원! 요즘 물가 생각하면 완전 혜자잖아. 게다가 비빔밥도 함께 즐길 수 있다는 사실! 이거 완전 지역 주민들 사이에서 입소문 날 만하겠는데? 주문하기도 전에 이미 내적 환호성 질렀지.
잠시 후, 테이블 위로 반찬들이 촤르르 세팅되기 시작했어. 형형색색의 나물들이 마치 런웨이 쇼처럼 펼쳐지는데, 와… 비주얼 진짜 미쳤다! 콩나물, 무생채, 김치, 톳나물… 종류도 어찌나 다양한지. 게다가 올 때마다 나물 종류가 바뀐다니, 이거 완전 매일 와도 질릴 틈이 없겠어.
드디어 메인 메뉴, 청국장 등장! 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 아주 그냥 예술이야. 큼지막한 두부가 숭덩숭덩 썰어져 들어가 있고, 파 송송 썰어 넣은 비주얼이 침샘 폭발하게 만들었지. 국물 한 숟갈 떠먹어보니… Yo, 이 맛은 레전드, 내 혀가 센드! (라임 어때?) 짜지 않고 구수한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 청국장 싫어하는 사람도 이건 무조건 좋아할 맛이야. 냄새도 강하지 않아서 부담 없이 즐길 수 있었어.
자, 이제 비빔밥 타임! 커다란 스테인리스 볼에 밥 넣고, 각종 나물 듬뿍 넣고, 고추장 촥 뿌려서 쉐킷쉐킷 비벼줬지. 비빔밥 한 입 크게 앙! … 한입 베어 무니 온몸이 쿵! (이 라임도 괜찮지?) 다양한 나물들의 조화가 환상적이었어. 아삭아삭 씹히는 식감도 좋고, 고소한 참기름 향이 입맛을 더욱 돋우더라. 청국장 한 숟갈 떠서 비빔밥 위에 얹어 먹으니, 이 조합이야말로 진정한 꿀맛!
아들 녀석도 어찌나 잘 먹던지. 평소에 청국장 근처에도 안 가던 녀석인데, 여기서는 밥 한 그릇 뚝딱 비우는 거 있지. 역시 맛집은 아이들도 알아보는 법! 맛있게 먹는 아들 모습을 보니, 괜히 뿌듯하더라고.
솔직히 처음에는 청국장 냄새 때문에 걱정했는데, 여기는 냄새가 심하지 않아서 좋았어. 그리고 짜지 않고 담백한 맛이 완전 내 스타일! 먹고 나서 속도 편안하고, 왠지 건강해지는 기분까지 들었어. 8천 원이라는 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있다니, 가성비 갑이라고 인정할 수밖에 없어.
다 먹고 나니, 옷에 냄새가 좀 배는 건 어쩔 수 없더라. 하지만 뭐 어때? 이 정도 맛있는 청국장을 먹을 수 있다면, 옷에 냄새 좀 배는 건 감수할 수 있지! 페브리즈 한 번 칙 뿌려주면 끝!
나오는 길에 사장님께 엄지 척 날려 드렸지. “사장님, 덕분에 오늘 제대로 힐링했습니다! 조만간 또 올게요!” 사장님도 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!” 하시는데, 왠지 모르게 정겹더라.
두둑고을, 여기는 진짜 찐이다. 청국장 싫어하는 사람도, 좋아하는 사람도 모두 만족할 수 있는 곳. 익산 놀러 오면 꼭 한번 들러봐. 후회 안 할 거야. 내 돈 주고 먹었지만, 완전 강추하는 익산 Must-Visit Place! 힙찔이 스타일로 마무리할게. Yo, 두둑고을, 리스펙! 다음엔 부모님 모시고 와야겠다.