어스름한 저녁, 나는 인덕원 골목길을 헤매고 있었다. 낡은 벽돌 위에 드리워진 따스한 조명이 나를 이끌었다. 그 끝에는 ‘스팀하우스’라는 작은 간판이 빛나고 있었다. 큐브 형태의 간판에는 가게 이름과 함께 정교한 시계 그림이 새겨져 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 고요한 골목에서, 스팀하우스는 홀로 빛을 발하며 나를 맞이했다. 오늘 나의 미각은 어떤 새로운 세계를 탐험하게 될까?
문을 열자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉은 사람들이 딤섬을 젓가락으로 집어 올리며 웃음꽃을 피우고 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 묘하게 편안한 느낌이 감돌았다. 나는 벽을 보고 앉는 자리에 앉았다. 혼자였지만 전혀 어색하지 않았다. 오히려 나만의 시간을 즐길 수 있는 아늑한 공간처럼 느껴졌다.
자리에 앉아 키오스크를 들여다봤다. 수많은 딤섬과 요리 사진들이 눈길을 사로잡았다. 새우가 듬뿍 들어간 샤오마이, 육즙 가득한 샤오롱바오, 매콤한 쿵파오 치킨… 하나하나가 예술 작품처럼 보였다. 고민 끝에 나는 샤오마이, 두유피롤, 쿵파오 치킨, 완탕면을 주문했다. 마치 홍콩의 어느 뒷골목 식당에 와 있는 듯한 설렘이 밀려왔다.
가장 먼저 나온 것은 샤오마이였다. 얇은 피 안에 다진 돼지고기와 새우 살이 가득 차 있었다. 쫄깃한 새우의 식감과 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 그동안 내가 먹었던 샤오마이는 모두 잊어야 할 것 같았다. 딤섬피가 조금 두껍다고 느껴졌다는 후기도 있었지만 내 입맛에는 완벽했다.
다음은 스팀하우스의 신메뉴, 두유피롤이었다. 처음 맛보는 독특한 식감에 감탄했다. 두유로 만든 피는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 속은 고기로 꽉 차 있었다. 은은한 생강 향과 짭짤하면서도 새콤달콤한 소스가 어우러져 환상적인 맛을 냈다.
쿵파오 치킨은 맥주 안주로 제격이었다. 닭을 튀겨 매운 고추와 함께 볶아낸 요리는, 부드러운 닭고기의 육질과 캐슈넛의 고소함이 완벽하게 조화를 이루었다. 젓가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 나는 칭따오 생맥주를 한 잔 추가했다. 톡 쏘는 탄산이 입안을 청량하게 씻어내리며, 쿵파오 치킨의 매콤함을 더욱 돋보이게 했다.
마지막으로 나온 완탕면은 맑고 진한 육수가 일품이었다. 씹을수록 고소하고 부드러운 계란 면과 통새우가 들어있는 큼직한 완탕은, 자극적이지 않으면서도 깔끔한 맛을 선사했다. 나는 국물 한 방울 남기지 않고 완탕면을 비웠다.
스팀하우스는 안양에서 보기 드문 홍콩식 중식 레스토랑이다. 메뉴 하나하나에 정성이 느껴졌고, 맛 또한 훌륭했다. 어떤 날은 평범하게 느껴질 수도 있지만, 전반적으로 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이다. 가게에 주차장이 없는 것은 아쉬웠지만, 맛있는 음식과 분위기가 모든 것을 잊게 했다.
다만 테이블 간 간격이 좁아 다소 어수선하게 느껴질 수 있다. 혼잡한 분위기를 싫어하는 사람들에게는 불편할 수도 있겠다. 하지만 나는 그런 북적거림 속에서 오히려 활기찬 에너지를 느낄 수 있었다. 마치 홍콩의 길거리 음식점에 앉아 있는 듯한 착각이 들었다.
스팀하우스의 메뉴는 전체적으로 양이 적은 편이다. 하지만 가격이 저렴하기 때문에 여러 가지 메뉴를 맛볼 수 있다는 장점이 있다. 나는 딤섬을 세 판이나 시켜 먹을 수 있었다.
스팀하우스는 퓨전 중화요리점으로, 본토의 맛을 세련되게 재해석했다는 평을 받고 있다. 특히 마파두부는 과하게 맵거나 향이 강하지 않으면서도 본토의 맛을 그대로 느낄 수 있다고 한다. 아쉽게도 나는 마파두부를 먹어보지 못했지만, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다.
스팀하우스는 딤섬 외에도 다양한 요리 메뉴를 제공한다. 어향가지, 꿔바로우, 난징식 튀긴 족발 등, 하나하나가 독특하고 맛있는 메뉴들이다. 특히 어향가지는 얇게 튀겨낸 가지에 친숙한 소스를 버무려낸 요리로, 많은 사람들의 사랑을 받고 있다.
나는 난징식 튀긴 족발을 먹어보았다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 족발은, 맥주를 부르는 맛이었다. 다만 짠맛이 강하기 때문에, 계란 면이나 볶음밥과 함께 먹는 것이 좋다.
스팀하우스는 술과 함께 음식을 즐기기에 좋은 곳이다. 만만춘 하이볼, 칭따오 생맥주 등 다양한 주류를 판매하고 있으며, 안주로 곁들일 만한 요리 메뉴도 많다. 나는 만만춘 하이볼을 마셨다. 은은한 꽃 향기가 입안 가득 퍼져 나갔다.
스팀하우스는 가족 식사, 친구들과의 모임, 데이트 등 다양한 목적으로 방문하기에 좋은 곳이다. 특히 젊은 층에게 인기가 많으며, 혼술을 즐기는 사람들에게도 추천한다. 1인 자리가 마련되어 있어 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
나는 스팀하우스에서 잊지 못할 저녁 식사를 했다. 맛있는 음식, 활기찬 분위기, 친절한 서비스, 모든 것이 완벽했다. 인덕원 지역에 다시 방문할 기회가 있다면, 스팀하우스에 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 마파두부와 꿔바로우를 꼭 먹어봐야지.
스팀하우스는 매일 아침 수제로 딤섬을 빚는다고 한다. 딤섬의 피가 얇고 쫄깃한 것은 바로 그 때문이다. 또한 호텔 유학파 출신 조리사가 중국 6성급 호텔의 음식을 재현한다고 한다. 나는 그 정성에 감탄했다.
스팀하우스는 웨이팅이 있는 경우가 많다. 특히 주말 저녁에는 긴 줄을 서야 할 수도 있다. 하지만 기다린 시간이 아깝지 않을 만큼 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 나는 토요일 점심에 방문했는데, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
스팀하우스의 직원들은 매우 친절하다. 아기를 데리고 온 손님에게도 세심한 배려를 아끼지 않는다. 나는 혼자 방문했지만, 직원들의 따뜻한 미소 덕분에 외롭지 않았다.
스팀하우스는 가성비 좋은 식당으로도 유명하다. 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 나는 딤섬 세 가지, 탄탄멘, 어향가지, 볶음밥을 먹었는데도 4만 원이 채 나오지 않았다.
스팀하우스의 화장실은 깨끗하게 관리되어 있다. 손님을 초대한 자리에서도 안심하고 이용할 수 있다. 나는 화장실의 청결 상태에 민감한 편인데, 스팀하우스의 화장실은 합격점이었다.
스팀하우스는 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이다. 홍콩에서 맛보았던 딤섬의 맛, 친구들과 함께 웃으며 즐겼던 술자리의 기억, 가족들과 함께 했던 따뜻한 저녁 식사의 추억, 스팀하우스는 이 모든 것을 떠올리게 한다.
스팀하우스에서 식사를 마치고 나오니, 밤거리는 더욱 고요해져 있었다. 나는 스팀하우스의 따뜻한 불빛을 뒤로하고 집으로 향했다. 오늘 나의 미각은 홍콩으로의 짧은 여행을 다녀온 듯했다. 그리고 그 여정은 오랫동안 나의 기억 속에 남아 있을 것이다.
다음에는 스팀하우스에서 꼭 칭타오 생맥주와 함께 유린기를 맛봐야겠다. 그리고 탄탄면 국물에 황금볶음밥을 비벼 먹는 것도 잊지 않아야지. 스팀하우스, 인덕원에 이런 맛집이 있다는 것이 얼마나 행운인지!
돌아오는 길, 나는 스마트폰을 꺼내 스팀하우스를 검색했다. 스팀하우스는 이미 많은 사람들에게 입소문이 난 맛집이었다. 나는 나의 맛집 레이더가 아직 녹슬지 않았다는 사실에 안도했다. 그리고 스팀하우스의 성공을 진심으로 기원했다.
집에 도착해서 나는 스팀하우스에서 찍은 사진들을 정리했다. 그리고 블로그에 스팀하우스 방문 후기를 올렸다. 나의 글이 스팀하우스를 찾는 사람들에게 도움이 되기를 바라면서.
오늘 밤, 나는 스팀하우스에서 맛보았던 딤섬의 맛을 떠올리며 잠이 들 것이다. 그리고 꿈속에서 다시 한번 홍콩으로의 미식 여행을 떠나겠지.
스팀하우스, 당신은 나의 새로운 맛집 리스트에 영원히 기록될 것입니다.