어스름한 저녁, 뉘엿거리는 해가 서쪽 하늘을 붉게 물들이고 있었다. 오래된 친구들과의 약속 장소인 ‘가는날이장날’으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 평소 뒷고기라는 음식을 즐겨 먹는 터라, 이 곳의 뒷고기는 어떤 풍미를 선사할지 기대감이 컸다.
가게 앞에 다다르니, 노란색 간판이 눈에 확 들어왔다. 간판에는 커다랗게 ‘가는날이장날’이라는 상호와 함께 전화번호가 적혀 있었다. 정겨운 느낌의 외관에서부터 맛집의 기운이 느껴졌다. 마치 어릴 적 시골 장터에서 보았던 활기 넘치는 풍경이 떠오르는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 연탄불이 피워진 드럼통 테이블들이 옹기종기 모여 있는 모습이 인상적이었다. 연탄불 특유의 향이 은은하게 퍼져, 후각을 자극하며 식욕을 돋우었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 뒷고기, 석쇠불고기, 닭갈비 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 가격 또한 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자, 직원분께서 친절하게 메뉴를 안내해 주셨다. 우리는 뒷고기와 석쇠불고기를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 싱싱한 상추, 깻잎, 고추 등의 쌈 채소와 함께 새우젓, 쌈장, 마늘 등의 양념이 나왔다. 특히 새우젓은 뒷고기와 환상적인 궁합을 자랑한다고 하니 기대가 되었다.
드디어 기다리고 기다리던 뒷고기가 나왔다. 붉은빛을 띠는 신선한 뒷고기의 자태는 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 뒷고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 연기가 피어올랐다. 연탄불의 화력이 생각보다 강해서, 고기가 순식간에 익어갔다.
잘 익은 뒷고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 연탄불 향이 은은하게 배어, 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 특히 새우젓과의 조합은 기대 이상이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 새우젓이 뒷고기의 풍미를 한층 끌어올려 주었다.
상추에 뒷고기를 올리고, 새우젓과 쌈장을 곁들여 크게 한 쌈을 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 신선한 쌈 채소의 아삭한 식감과 뒷고기의 쫄깃함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 쉴 새 없이 쌈을 싸 먹으며, 친구들과 연신 감탄사를 내뱉었다.
뒷고기를 어느 정도 먹고 나니, 석쇠불고기가 나왔다. 석쇠 위에서 구워져 나온 석쇠불고기는 은은한 불향을 풍기며 식욕을 자극했다. 석쇠 자국이 선명하게 새겨진 석쇠불고기는 보기에도 먹음직스러웠다.
석쇠불고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 부드러운 육질은 씹을수록 깊은 풍미를 더했다. 뒷고기와는 또 다른 매력을 지닌 석쇠불고기는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 테이블을 수시로 확인하며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 반갑게 인사를 건네셨다. 장날에는 가족들이 함께 나와 가게를 돕는다고 한다. 사장님의 따님분들도 친절하게 인사를 해주셨는데, 친근하고 시원시원한 모습이 인상적이었다.
배부른 배를 두드리며 가게를 나섰다. ‘가는날이장날’에서의 식사는 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, 따뜻한 정과 활기 넘치는 분위기를 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 훌륭한 맛까지, 가성비 최고의 맛집이라고 감히 말할 수 있다.
집으로 돌아오는 길, 문득 잔치국수에 뒷고기를 함께 먹으면 어떤 맛일까 하는 궁금증이 들었다. 아마도 세상의 행복을 모두 가진 듯한 기분이 들 것 같았다. 다음에는 꼭 잔치국수를 시켜서 뒷고기와 함께 먹어봐야겠다고 다짐했다.
‘가는날이장날’은 내게 단순한 지역명 맛집 이상의 의미로 다가왔다. 그곳은 맛있는 음식과 함께 사람들의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 마치 고향에 돌아온 듯한 푸근함과 편안함을 느낄 수 있었다. 앞으로도 종종 ‘가는날이장날’을 방문하여, 맛있는 뒷고기와 함께 정겨운 추억을 만들어갈 것이다.
월요일은 장날이 아니면 휴무라고 하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋겠다. 비 오는 날, 연탄불에 구워 먹는 석쇠불고기의 풍미는 상상만으로도 황홀하다. 다음 비 오는 날에는 꼭 석쇠불고기를 먹으러 ‘가는날이장날’을 방문해야겠다.
오늘도 ‘가는날이장날’에서의 행복했던 기억을 떠올리며, 입가에 미소를 짓는다. 그곳은 언제나 나를 따뜻하게 맞아줄 것 같은, 그런 포근한 공간이다.
