오랜만에 활기가 넘치는 전통시장의 풍경을 만끽하고 싶어 성남 중앙시장을 찾았습니다. 좁다란 골목길을 따라 늘어선 상점들은 저마다의 이야기와 삶의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했습니다. 사람들 틈 사이를 비집고 들어가 걷다 보니, 어느새 점심시간이 훌쩍 넘어 배꼽시계가 쉴 새 없이 울려댔습니다. 어디서 무얼 먹을까 고민하며 두리번거리던 찰나, 유독 많은 사람들로 북적이는 한 곳이 눈에 들어왔습니다. 간판에는 큼지막하게 “짬뽕 잘하는 집”이라고 적혀 있었고, 그 옆에는 “착한가격 모범업소”라는 문구가 함께 붙어있었습니다. 왠지 모르게 이끌리는 마음에, 저도 모르게 발걸음을 옮기고 있었습니다.
가게 안은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 회전율이 빠른 덕분에 얼마 기다리지 않아 자리에 앉을 수 있었습니다. 메뉴판을 훑어보니 짬뽕 종류가 다양했는데, 저는 얼큰하고 푸짐한 해물차돌짬뽕에 시선이 멈췄습니다. 게다가 1인 탕수육이라는 메뉴가 있는 것이 아니겠어요? 혼자 방문한 저에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지였습니다. 망설임 없이 해물차돌짬뽕과 1인 탕수육을 주문하고 나니, 기대감에 저절로 입가에 미소가 번졌습니다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 1인 탕수육이 먼저 나왔습니다. 검은색 접시 위에 소담하게 담겨 나온 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃해 보였습니다. 튀김옷이 깨끗한 것을 보니 기름 관리에도 신경을 많이 쓰는 듯했습니다. 젓가락으로 하나를 집어 들고 조심스럽게 입으로 가져갔습니다. 바삭하는 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 튀김의 풍미는 정말 환상적이었습니다. 찹쌀 탕수육 특유의 쫀득함과 바삭함이 어우러져 씹는 재미까지 더했습니다. 달콤한 소스에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 전혀 느껴지지 않고 오히려 입맛을 더욱 돋우는 듯했습니다.
탕수육을 몇 점 맛보고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 해물차돌짬뽕이 등장했습니다. 뽀얀 김을 모락모락 피워내는 짬뽕의 비주얼은 정말 압도적이었습니다. 붉은 빛깔의 국물 위에는 차돌박이와 각종 해산물이 푸짐하게 올려져 있었습니다. 면발은 얇고 탱글탱글해 보였고, 국물은 보기만 해도 얼큰함이 느껴졌습니다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 해물의 풍미와 차돌박이의 고소함이 절묘하게 어우러져 있었습니다. 짜지 않고 적당히 매콤한 국물은 정말 제 입맛에 딱 맞았습니다. 면발을 후루룩 Reducer 먹으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 국물이 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 차돌박이는 부드럽고 고소했고, 해산물은 신선하고 쫄깃했습니다. 특히, 짬뽕에 들어있는 목이버섯은 꼬들꼬들한 식감이 정말 좋았습니다.
짬뽕을 먹는 동안, 사장님께서 테이블을 돌아다니시며 손님들에게 불편한 점은 없는지, 맛은 괜찮은지 꼼꼼하게 확인하시는 모습이 인상적이었습니다. 한 손님에게는 “혹시 굴을 못 드시나요?”라고 물으시더니, “굴짬뽕에 들어가는 굴을 완전히 익히지 않아서 생굴 특유의 비릿한 맛이 날 수도 있다”고 친절하게 설명해주시는 모습도 볼 수 있었습니다. 저는 생굴을 즐겨 먹지 않지만, 사장님의 세심한 배려에 감동했습니다.
해물차돌짬뽕과 1인 탕수육을 깨끗하게 비우고 나니, 정말 배가 불렀습니다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음에, 짜장면을 하나 더 시켜볼까 하는 유혹에 잠시 흔들렸습니다. 메뉴판을 다시 보니, 짜장면 가격이 4,000원이라고 적혀 있는 것이 아니겠어요? 요즘 같은 시대에 짜장면 한 그릇을 4,000원에 먹을 수 있다니, 정말 믿기지 않았습니다. 게다가 곱빼기를 시켜도 6,000원밖에 하지 않았습니다. 결국 저는 짜장면의 유혹을 뿌리치지 못하고, 짜장면 곱빼기를 하나 더 주문했습니다.
잠시 후, 짜장면 곱빼기가 나왔습니다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스 위에는 고춧가루가 살짝 뿌려져 있었습니다. 젓가락으로 면을 비비니, 고소한 짜장 향이 코를 찔렀습니다. 한 입 맛보니, 춘장의 깊은 맛과 달콤함이 어우러져 정말 맛있었습니다. 면발도 쫄깃했고, 짜장 소스도 면에 잘 배어 있었습니다. 특히, 짜장면에는 양파가 듬뿍 들어있어 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았습니다. 4,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 훌륭한 맛이었습니다. 배가 불렀지만, 짜장면 곱빼기 또한 남김없이 해치웠습니다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔습니다. 사장님께서는 “맛있게 드셨냐”고 물으시며, 환한 미소를 지으셨습니다. 저는 “정말 맛있게 잘 먹었다”고 대답하며, “가격도 너무 착해서 감사하다”고 인사를 전했습니다. 사장님께서는 “좋은 재료를 아낌없이 사용하고, 가격을 저렴하게 유지하는 것이 저의 철학”이라고 말씀하셨습니다. 그러면서 “앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 손님들을 맞이하겠다”고 덧붙이셨습니다.
가게를 나서면서, 저는 왠지 모르게 마음이 따뜻해짐을 느꼈습니다. 맛있는 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있었던 것도 좋았지만, 무엇보다 사장님의 따뜻한 마음과 넉넉한 인심에 감동했기 때문입니다. 성남 중앙시장 짬뽕 잘하는 집은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 사람과 사람이 정을 나누는 따뜻한 공간이라는 생각이 들었습니다. 다음에 중앙시장에 올 일이 있다면, 저는 망설임 없이 짬뽕 잘하는 집을 다시 찾을 것입니다. 그때는 꼬막짬뽕이나 삼선짬뽕, 굴짬뽕 등 다른 메뉴에도 도전해봐야겠습니다.
돌아오는 길, 문득 가게 안 풍경이 다시 떠올랐습니다. 테이블마다 놓인 1인 탕수육 접시, 짬뽕 국물을 연신 들이키는 손님들, 짜장면을 곱빼기로 시켜 후루룩 Reducer 먹는 학생, 그리고 그들을 흐뭇하게 바라보는 사장님의 모습까지. 그 모든 것이 마치 한 폭의 그림처럼 제 뇌리에 깊숙이 박혔습니다. 저는 앞으로도 오랫동안 이 맛과 따뜻한 기억을 잊지 못할 것입니다.
총평: 성남 중앙시장 짬뽕 잘하는 집은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳입니다. 특히, 저렴한 가격에도 불구하고 푸짐한 양과 신선한 재료를 사용하는 점이 인상적입니다. 사장님과 직원분들도 친절하고 활기 넘쳐서 기분 좋게 식사를 할 수 있습니다. 혼밥을 즐기는 사람들에게도 부담 없이 방문할 수 있는 곳이며, 가족 외식이나 데이트 장소로도 손색이 없습니다. 성남 중앙시장을 방문할 계획이 있다면, 짬뽕 잘하는 집에 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요!
덧붙여: 짬뽕 잘하는 집은 상생페이 사용이 가능하며, 주차하기도 편리합니다. 다만, 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋습니다. 그리고 포장 주문 시에는 용기 값으로 1,000원을 추가로 받는다고 하니, 참고하시기 바랍니다.
