오랜만에 평일 연차를 냈다! 어디를 갈까 고민하다가 문득 짜장면이 너무 땡기는거야. 그래서 바로 목적지를 정했지. 그래, 인천 차이나타운! 여기 왠지 모르게 짜장면의 본고장 같은 느낌이잖아? 서울에서 지하철 1호선을 타고 쭉 가면 되니까 교통도 편하고, 바람도 쐴 겸 떠나기로 마음 먹었어.
인천역에 딱 내리자마자, 딴 세상이 펼쳐지더라. 역 바로 앞에 떡하니 차이나타운으로 들어가는 웅장한 패루가 서 있는데, 와… 진짜 중국에 온 줄 알았어. 파란 하늘 아래 붉은 색과 금색으로 화려하게 장식된 모습이 진짜 압도적이더라. 사진을 안 찍을 수가 없었지. 하늘을 향해 힘차게 뻗은 용의 조각과 섬세한 문양이 진짜 눈을 뗄 수 없게 만들었어.
차이나타운 골목으로 들어서니, 붉은색 간판들이 쫘악 늘어서 있는데 진짜 이국적인 분위기가 물씬 풍겼어. 평일 낮이라 그런지 막 엄청 복잡하지 않아서 여유롭게 구경할 수 있었지. 주말에는 사람이 엄청 많다고 하더라고. 걷다 보니 중국어로 막 쏼라쏼라 말하는 상인들도 보이고, 진짜 중국에 잠깐 여행 온 기분이었어.
차이나타운은 인천항이 개항하면서 청나라 사람들이 들어와서 형성된 곳이라고 해. 그래서 그런지, 곳곳에 그 역사를 느낄 수 있는 흔적들이 남아있었어. 걷다 보면 한중문화관도 있고, 3.1운동 기념비도 있고, 단순한 먹거리 골목을 넘어서 역사와 문화를 함께 느낄 수 있는 공간이더라.
일단 짜장면을 먹으러 가기 전에, 차이나타운 구석구석을 좀 돌아다녀 보기로 했어. 꼬불꼬불한 골목길을 따라 걷다 보니, 왠지 숨겨진 맛집이라도 나올 것 같은 기대감이 들더라고. 벽에는 알록달록한 그림들이 그려져 있었는데, 자세히 보니까 삼국지 등장인물들이더라고. 그림 보면서 삼국지 내용도 다시 한번 떠올리고, 나름 유익한 시간이었어.
걷다 보니 짜장면 박물관이라는 곳도 있더라. 예전에 공화춘이라는 유명한 중국집이 있었는데, 그 자리에 박물관이 들어선 거래. 짜장면의 역사에 대해 자세히 알 수 있다고 하니, 짜장면 먹기 전에 한번 들러보는 것도 좋을 것 같아. 난 패스했지만!
드디어 점심시간! 어디로 갈까 고민하다가, 유니짜장으로 유명한 신승반점에 가기로 결정했어. 여기저기서 맛있다는 얘기를 하도 많이 들어서, 기대를 안 할 수가 없더라고. 역시나, 사람들이 줄을 엄청 서 있었어. 그래도 평일이라 그런지, 한 20분 정도 기다리니까 자리가 나오더라. 주말에는 진짜 어마어마하다고 하니, 각오하고 가야 할 거야.
자리에 앉자마자 유니짜장 곱빼기를 시켰지. 딱 나오는데, 윤기가 좔좔 흐르는 검은 짜장 소스가 진짜 먹음직스러워 보이더라. 면도 탱글탱글하고, 얼른 비벼서 한 입 딱 먹었는데… 와… 진짜 인생 짜장면 등극! 🤤
유니짜장은 돼지고기를 잘게 다져서 춘장에 볶은 짜장인데, 진짜 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었어. 면이랑 소스가 진짜 환상적으로 어우러지면서 입 안에서 춤을 추는 느낌이랄까? 느끼하지도 않고, 질리지도 않고, 진짜 계속 흡입하게 되는 맛이었어. 곱빼기 시키길 진짜 잘했다 싶었지.
솔직히, 다른 중국집 짜장면이랑 뭐가 다른지는 잘 모르겠어. 그냥 여기 짜장면은 뭔가 특별한 맛이 있어. 옛날 짜장면 맛이라고 해야 하나? 암튼, 진짜 맛있다는 말밖에 안 나와.
짜장면을 순식간에 해치우고, 뭔가 아쉬워서 탕수육도 하나 시켜봤어. 찹쌀탕수육이었는데, 겉은 바삭하고 속은 쫀득쫀득한 게 진짜 맛있더라. 소스도 너무 시큼하지 않고, 적당히 달콤해서 내 입맛에 딱 맞았어.
배부르게 밥을 먹고 나니, 이제 디저트가 땡기잖아? 차이나타운에는 진짜 다양한 길거리 음식들이 많아. 공갈빵, 월병, 탕후루, 화덕만두… 진짜 눈이 휘둥그래질 정도였어.
고민하다가, 공갈빵을 하나 사 먹어 보기로 했어. 겉은 바삭하고 속은 텅 비어있는 빵인데, 달콤한 설탕 시럽이 발라져 있어서 진짜 맛있어. 갓 구워져 나온 따끈따끈한 공갈빵을 손으로 툭 쳐서 깨 먹는 재미도 쏠쏠하더라고.
공갈빵 하나 들고, 차이나타운 거리를 다시 한번 쭉 걸었어. 아까는 배고파서 제대로 못 봤던 풍경들이 눈에 들어오더라. 붉은색 벽돌로 지어진 건물들이 왠지 모르게 중국 영화 세트장 같기도 하고, 진짜 사진 찍기 좋은 곳들이 많았어.
차이나타운 꼭대기에는 자유공원이라는 곳이 있는데, 여기 올라가면 인천항이 한눈에 내려다보인다고 해. 나는 귀찮아서 안 올라갔지만, 시간 여유 있는 사람들은 한번 가보는 것도 좋을 것 같아.
차이나타운 옆에는 동화마을이라는 곳도 있어. 알록달록 예쁜 동화 속 주인공들 그림이 그려진 벽들이랑 아기자기한 조형물들이 많아서, 아이들이랑 같이 가면 진짜 좋아할 것 같아. 나는 혼자 갔지만… 🤣
인천 차이나타운, 솔직히 막 엄청 특별한 건 없어. 그냥 짜장면 한 그릇 먹고, 공갈빵 하나 들고, 이국적인 분위기 느끼면서 슬슬 걸어 다니는 게 전부야. 그래도 왠지 모르게 기분 전환도 되고, 힐링 되는 느낌이랄까?
특히, 나처럼 혼자 떠나는 여행을 좋아하는 사람들에게는 진짜 강추하고 싶어. 혼자서 맛있는 거 먹고, 사진 찍고, 생각 정리하기에 딱 좋은 곳이야. 물론, 친구나 연인이랑 같이 와도 좋겠지? 😉
다음에 인천에 또 올 일이 있다면, 차이나타운에 다시 한번 들러서 못 먹어본 길거리 음식들도 먹어보고, 자유공원에도 한번 올라가 봐야겠어. 아, 그리고 저녁에 와서 붉은 등불이 켜진 차이나타운 거리도 꼭 보고 싶다. 밤에는 또 다른 분위기일 것 같아.
인천 차이나타운 맛집 탐방, 진짜 성공적이었어! 👍 인천 지역 놀러갈 일 있으면, 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야!