어쩌다 보니 또 혼밥이다. 며칠 전부터 묵은지 닭볶음탕이 어찌나 당기던지. 혼자 먹기엔 양이 많을 것 같아 망설였지만, 결국 맛있는 음식 앞에서는 장사 없지. 집 근처에 평소 눈여겨봐뒀던 닭요리 전문점, ‘맛닭꼬’로 향했다. 혼밥 레벨이 점점 올라가는 기분인데, 이 정도면 거의 프로 혼밥러 아닌가? 오늘도 혼밥 성공을 외치며 가게 문을 열었다.
가게는 생각보다 아늑한 분위기였다. 은은한 조명이 테이블을 비추고, 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 빼곡하게 붙어 있었다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 따로 있는 건 아니었지만, 편안하게 식사할 수 있는 분위기라 안심했다. 벽에 붙은 메뉴 사진들을 보니 묵은지 닭볶음탕뿐만 아니라 찜닭, 마약떡볶이 등 다양한 닭요리들이 있었다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
자리에 앉아 묵은지 닭볶음탕을 주문했다. 맵기 정도를 선택할 수 있었는데, 중간 맵기로 부탁드렸다. 매운 걸 잘 못 먹는 나에게는 중간 맵기가 딱 좋을 것 같았다. 주문을 마치고 가게를 둘러보니, 벽 한쪽에는 메뉴에 대한 설명과 함께 맛있게 먹는 방법이 적혀 있었다. 닭볶음탕에 라면 사리를 추가해서 먹으면 더 맛있다는 문구가 눈에 띄었다. ‘그래, 혼자 왔으니 이 정도는 먹어줘야지’ 속으로 다짐하며 라면 사리도 추가했다.
드디어 묵은지 닭볶음탕이 나왔다. 커다란 냄비에 묵은지와 닭고기, 떡, 감자 등이 푸짐하게 담겨 있었다. 묵은지의 깊은 향이 코를 자극했고, 빨간 양념이 식욕을 돋우었다. 묵은지는 먹기 좋은 크기로 잘려 있었고, 닭고기는 이미 익혀서 나온 상태라 바로 먹을 수 있었다. 라면 사리는 냄비 한쪽에 가지런히 놓여 있었다.
젓가락으로 묵은지 한 조각을 집어 입에 넣었다. 입안에서 사르르 녹는 묵은지의 감칠맛이 정말 환상적이었다. 묵은지는 적당히 익어 씹는 맛도 좋았고, 신맛과 단맛의 조화가 완벽했다. 닭고기는 부드럽고 촉촉했고, 묵은지와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 양념은 중간 맵기라 적당히 매콤했고, 묵은지의 맛을 해치지 않을 정도로만 매웠다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다.
라면 사리를 넣고 끓이기 시작했다. 라면이 익어갈수록 닭볶음탕의 향이 더욱 진해졌다. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 묵은지와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 닭볶음탕 양념이 라면에 쏙 배어들어 밥 없이도 계속 먹을 수 있을 것 같았다. 라면을 다 먹고 나니 국물이 조금 남았다. 이 국물에 밥을 볶아 먹으면 정말 맛있을 텐데… 혼자 온 게 조금 아쉬워지는 순간이었다.
혼자 묵묵히 닭볶음탕을 먹고 있는데, 사장님께서 말을 걸어오셨다. “혼자 오셨어요? 맛있게 드세요.” 사장님의 따뜻한 말 한마디에 괜히 힘이 나는 것 같았다. 혼자 밥을 먹는다는 게 가끔은 어색하고 불편할 때도 있지만, 이렇게 따뜻한 분위기의 식당에서는 혼자여도 괜찮다는 생각이 든다.
닭볶음탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 배가 너무 불렀다. 혼자 먹기에는 양이 정말 많았지만, 남길 수는 없었다. 마지막 남은 묵은지와 닭고기를 싹싹 긁어먹고 숟가락을 놓았다. 땀은 비 오듯이 쏟아졌지만, 정말 맛있게 잘 먹었다는 만족감이 밀려왔다.
계산을 하고 가게를 나서면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라고 웃으며 답해주셨다. 왠지 단골이 될 것 같은 기분이 들었다. 맛있는 묵은지 닭볶음탕 덕분에 혼자여도 행복한 저녁 식사를 할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 맛닭꼬에서 먹었던 묵은지 닭볶음탕의 맛이 계속 맴돌았다. 조만간 또 방문해서 이번에는 찜닭에 도전해봐야겠다. 혼자 사는 사람들에게 맛닭꼬는 정말 최고의 맛집이 아닐까 싶다. 혼밥하기에도 좋고, 맛도 훌륭하고, 가격도 착하다. 앞으로도 자주 방문해서 맛있는 닭요리를 즐겨야겠다. 오늘도 맛있는 혼밥, 성공!
총평:
* 맛: 묵은지의 깊은 맛과 닭고기의 조화가 환상적이다. 양념도 적당히 매콤해서 밥과 함께 먹기에 딱 좋다.
* 분위기: 아늑하고 편안한 분위기라 혼자 식사하기에도 부담이 없다.
* 가격: 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다.
* 혼밥 지수: 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기. 혼밥러들에게 강추!
* 재방문 의사: 200%
팁:
* 영업시간은 오후 5시부터지만, 사장님께 전화해보면 더 일찍 식사할 수 있는 경우도 있다고 한다.
* 전용 주차장이 없으니, 차를 가져갈 경우에는 주변 공영 주차장을 이용해야 한다.
* 닭볶음탕에 라면 사리를 추가해서 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 더 맵게 해달라고 요청해도 좋을 것 같다.
* 닭볶음탕 외에도 찜닭, 마약떡볶이 등 다양한 닭요리가 있으니, 취향에 따라 선택하면 된다.
