밴댕이회, 간판만 보고는 횟집인가 싶었는데, 완전히 예상을 빗나갔어. 인천 동구 화수동, 아는 사람만 안다는 숨겨진 맛집이라길래 반신반의하며 찾아갔지. 평소에 길눈이 어두운 편이라 네비게이션을 켜고 갔는데도 좁은 골목길에서 살짝 헤맸어. 드디어 찾았다! 간판은 세월의 흔적이 느껴지는 ‘밴댕이회’라고 큼지막하게 쓰여 있었어. 왠지 모르게 정겨운 느낌이랄까. 문을 열고 들어서자, 마치 예전 회관 같은 푸근한 분위기가 나를 맞이했어.
테이블은 이미 손님들로 북적거렸고, 다들 편안한 표정으로 식사를 즐기고 있었어. 시끌벅적한 분위기가 오히려 활기차게 느껴졌지. 메뉴판을 보니 생삼겹살, 갈비탕, 된장찌개 등 익숙한 메뉴들이 눈에 띄었어. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 숨겨진 매력이라는 삼겹살을 주문했어. 가격도 1인분에 11,000원이라니, 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이지.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 밑반찬들이 쫙 깔렸어. 아니, 삼겹살을 시켰을 뿐인데… 이게 다 뭐야? 암꽃게로 담근 간장게장, 낚지볶음, 된장찌개… 하나하나가 메인 메뉴라고 해도 손색없을 정도였어. 특히 간장게장은 비린 맛 하나 없이 깔끔하고, 짜지 않아서 정말 맛있었어. 밥도둑이 따로 없더라니까. 낚지볶음은 매콤하면서도 감칠맛이 돌아서 자꾸만 손이 갔어. 된장찌개는 구수하고 깊은 맛이 일품이었고.
밑반찬에 정신이 팔려 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했어. 1인분에 11,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 양도 푸짐했어. 불판 위에 삼겹살을 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀어. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔어. 쫄깃쫄깃한 식감도 최고였고. 기름장에 콕 찍어 먹으니, 고소함이 두 배가 되는 것 같았어. 상추에 쌈무, 파채, 구운 마늘, 쌈장을 넣고 크게 한 쌈 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었어.
솔직히 말해서, 밑반찬이 너무 푸짐해서 삼겹살을 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 괜한 걱정이었어. 맛있는 음식 앞에서는 위장이 끝없이 늘어나는 것 같아. 정말 쉴 새 없이 먹었던 것 같아. 밑반찬으로 나온 간장게장 퀄리티가 장난 아니었어. 큼지막한 게딱지 안에 꽉 찬 살과 알, 그리고 고소한 내장까지… 진짜 밥 두 공기는 거뜬히 해치울 수 있을 것 같았어. 간장 양념도 짜지 않고 은은한 단맛이 나서, 게살의 풍미를 더욱 살려주더라.
게다가 낚지볶음은 매콤한 양념이 정말 중독적이었어. 쫄깃한 낚지랑 아삭아삭한 양파의 조화가 환상적이더라. 매운 거 잘 못 먹는 사람도 계속 손이 갈 맛이야. 삼겹살이랑 같이 먹어도 진짜 잘 어울려. 된장찌개는 말할 것도 없어. 깊고 진한 국물 맛이 속을 따뜻하게 풀어주는 느낌이었어. 두부랑 호박도 듬뿍 들어 있어서, 밥이랑 같이 쓱쓱 비벼 먹으니 진짜 꿀맛이었어.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 불판. 마지막 남은 삼겹살 한 점까지 야무지게 해치우고 나서야 겨우 젓가락을 놓을 수 있었어. 배는 불렀지만, 뭔가 아쉬운 마음에 육개장을 추가로 주문했어. 8,000원이라는 가격에 양도 1.5인분은 되는 것 같았어. 얼큰하고 칼칼한 국물이 느끼함을 싹 잡아주더라.
육개장 안에는 고사리, 숙주, 고기 등 건더기도 푸짐하게 들어 있었어. 밥 한 공기 말아서 후루룩 먹으니, 정말 든든하더라. 솔직히 너무 배불러서 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 육개장 국물이 너무 맛있어서 숟가락을 멈출 수가 없었어. 결국 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었지.
다 먹고 나니 정말 배가 터질 것 같았어. 하지만 기분 좋은 포만감이었지. 계산을 하고 나오면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸어. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨어.
밴댕이회, 여기는 정말 인천 동구 주민들도 잘 모르는 숨은 맛집인 것 같아. 착한 가격에 푸짐한 상차림, 그리고 맛있는 음식까지… 정말 만족스러운 식사였어. 다만, 운영시간이 평일 오전 11시부터 오후 3시, 오후 5시부터 8시까지이고, 주말과 공휴일은 휴무라는 점은 꼭 참고해야 해. 그리고 상차림은 철마다 바뀔 수 있다고 하니, 방문 전에 미리 확인해보는 것도 좋을 것 같아.
솔직히 처음에는 별 기대 안 하고 갔는데, 완전 반해버렸어. 특히 간장게장은 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 조만간 또 방문할 예정이야. 그때는 부모님 모시고 가서 맛있는 삼겹살이랑 간장게장 꼭 대접해드리고 싶어. 아, 그리고 여기는 단체 모임 하기에도 좋을 것 같아. 테이블도 넉넉하고, 메뉴도 다양해서 누구나 만족할 수 있을 거야.
밴댕이회에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 어둑어둑해졌어. 배도 부르고 기분도 좋아서, 괜히 동네 한 바퀴를 어슬렁거렸어. 골목길을 따라 걷다 보니, 정겨운 풍경들이 눈에 들어왔어. 낡은 담벼락, 좁은 골목길, 그리고 집집마다 켜진 따뜻한 불빛… 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었어.
인천 동구 화수동, 밴댕이회 덕분에 잊지 못할 추억을 만들고 돌아왔어. 혹시 이 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 방문해보길 추천할게. 정말 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 여기는 정말 아는 사람만 아는 맛집이니까, 너무 많은 사람들이 몰려오면 안 되는데… 나만 알고 싶은 곳이지만, 좋은 건 나눠야 하니까!
밴댕이회는 뭔가 특별한 분위기가 있는 곳이었어. 오래된 회관 같은 느낌인데, 오히려 그런 점이 더 정감 있었어. 테이블도 그렇고, 의자도 그렇고, 뭔가 옛날 느낌이 물씬 풍겼지. 벽에는 낙서도 가득했는데, 그것마저도 정겹게 느껴졌어. 마치 어릴 적 할머니 집에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까.
가게 안에는 동네 주민으로 보이는 손님들이 많았어. 다들 편안한 복장으로 삼겹살에 소주 한잔 기울이면서 이야기를 나누는 모습이 보기 좋았어. 나도 왠지 모르게 그 분위기에 휩쓸려서, 옆 테이블 손님들과 자연스럽게 이야기를 나누게 되었어. 역시 맛있는 음식 앞에서는 누구나 친구가 될 수 있는 것 같아.
밴댕이회는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 사람들의 정이 느껴지는 따뜻한 공간이었어. 맛있는 음식과 좋은 사람들 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었어. 다음에 또 방문해서, 그때는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야지. 갈비탕도 맛있어 보이던데… 🤤
아무튼, 인천 동구에 갈 일 있다면 밴댕이회는 꼭 한번 들러봐! 후회는 절대 없을 거야. 장담한다!👍👍