어릴 적 엄마 손 잡고 시장 구경하던 날, 왁자지껄한 사람들 틈에서 풍겨오던 따끈한 감자탕 냄새는 잊을 수가 없어. 그 냄새 따라 들어간 허름한 식당에서 맛봤던 얼큰하고 푸짐한 감자탕 한 그릇은, 아직도 내 마음속 깊은 곳에 자리 잡고 있지. 세월이 흘러, 인천 연수동에 그 옛날 추억을 떠올리게 하는 감자탕집이 있다는 소문을 듣고 한달음에 달려갔다 왔어. 이름하여 ‘진시황뼈다귀감자탕’. 이름부터가 예사롭지 않잖아?
가게 앞에 도착하니, 넓고 깔끔한 새 건물이 눈에 띄었어. 원래 있던 자리 맞은편으로 확장 이전했다지 뭔가. 예전의 정겨운 분위기는 조금 덜했지만, 쾌적한 공간에서 편안하게 식사할 수 있다는 점이 마음에 들었어. 문을 열고 들어서니, 저녁 시간이라 그런지 손님들로 북적북적하더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 테이블마다 감자탕 냄새가 훅 풍겨오는 게, 어찌나 군침이 돌던지.
자리에 앉자마자 감자탕 ‘소’ 자를 시켰어. 둘이 먹기엔 ‘미니’도 충분하다는 이야기도 있었지만, 이왕 온 거 푸짐하게 즐기고 싶었거든. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 감자탕이 내 눈앞에 나타났어. 커다란 뼈다귀가 산처럼 쌓여 있고, 그 위로 듬뿍 뿌려진 들깨가루가 어찌나 먹음직스럽던지! 얼른 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야…! 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 잊을 수 없는 맛이었어.
살코기가 얼마나 많이 붙어있던지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 툭툭 떨어져 나왔어. 푹 삶아져서 그런지, 입에 넣으니 스르륵 녹는 듯했지. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 뼈에 양념이 깊숙이 배어 있어서 정말 맛있게 먹었어. 같이 간 친구도 연신 “맛있다”를 외치며 뼈다귀를 뜯는 모습이 어찌나 보기 좋던지.
감자탕에는 역시 우거지가 빠질 수 없잖아. 진시황뼈다귀감자탕의 우거지는 시래기를 듬뿍 넣어줘서 더욱 깊은 맛이 났어. 처음에는 조금 뻣뻣한가 싶었는데, 국물이 끓을수록 야들야들해지는 게 정말 밥도둑이 따로 없더라니까. 우거지 한 젓가락에 밥 한 숟갈, 이야…! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어.
반찬으로 나오는 배추김치와 깍두기도 빼놓을 수 없어. 칼칼하면서도 달짝지근한 맛이, 감자탕이랑 어찌나 잘 어울리던지. 특히 배추김치는 매콤한 양념이 듬뿍 발려 있어서, 흰 쌀밥 위에 올려 먹으면 정말 꿀맛이야. 깍두기는 시원하고 아삭아삭한 게, 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 하더라고.
감자탕을 어느 정도 먹고 나서는, 라면사리를 추가해서 먹었어. 얼큰한 국물에 라면사리가 푹 익으니, 이야…! 이건 정말 말로 표현할 수 없는 맛이야. 면발에 국물이 쏙 배어 있어서, 후루룩 소리 내며 먹는 재미가 쏠쏠하더라고. 다만, 국물이 조금 짜게 느껴질 수도 있으니, 물을 조금 더 넣고 끓이는 걸 추천해.
마무리는 역시 볶음밥이지! 남은 국물에 밥을 볶아달라고 부탁드렸더니, 김가루와 참기름을 듬뿍 넣고 맛깔나게 볶아주셨어. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 숟가락으로 긁어먹으니, 정말 꿀맛이더라고. 배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었지 뭐야.
진시황뼈다귀감자탕은 24시간 영업이라 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이야. 새벽에 갑자기 감자탕이 먹고 싶어질 때, 혹은 술 한잔 기울이며 얼큰한 국물이 생각날 때, 언제든 달려갈 수 있으니 얼마나 든든한지 몰라. 다만, 주차장이 조금 협소하다는 점은 아쉬워. 지하주차장이 있긴 하지만, 만차인 경우가 많으니 주변에 주차하고 가는 게 좋을 것 같아.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주시더라고. 그 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해지는 기분이었어.
진시황뼈다귀감자탕은 단순한 감자탕집이 아니라, 어린 시절 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었어. 얼큰하고 푸짐한 감자탕 한 그릇에, 고향에 대한 그리움과 엄마의 따뜻한 손길이 느껴졌지. 인천 연수구에서 맛있는 지역 감자탕 맛집을 찾는다면, 진시황뼈다귀감자탕에 꼭 한번 방문해보시라 귄하고 싶어. 분명 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 매운 음식을 잘 못 드시는 분들은 주문할 때 덜 맵게 해달라고 말씀드리는 게 좋을 것 같아. 기본적으로 매콤한 편이라, 매운 걸 잘 못 먹는 사람에게는 조금 힘들 수도 있거든. 하지만, 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 정말 만족할 거야. 칼칼한 국물이 땀을 뻘뻘 흘리게 하지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이거든.
다음에 또 인천에 갈 일이 있다면, 진시황뼈다귀감자탕에 꼭 다시 들러야겠어. 그땐 뼈해장국도 한번 먹어봐야지. 왠지 뼈해장국도 감자탕 못지않게 맛있을 것 같은 예감이 들어.
오늘도 진시황뼈다귀감자탕 덕분에, 행복한 추억 하나 더 쌓고 돌아간다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.