입안 가득 불향이 피어나는, 구월동 쭈꾸미일당백에서 만난 화끈한 인천 맛집

퇴근 후, 왠지 모르게 매콤한 음식이 강렬하게 당기는 날이었다. 머릿속에 떠오른 건 오직 하나, 쭈꾸미. 며칠 전부터 벼르던 구월동의 쭈꾸미일당백으로 향했다. 평소 저녁 시간에는 웨이팅이 필수라는 이야기에 살짝 긴장했지만, 다행히 이른 시간이라 바로 자리에 앉을 수 있었다.

가게 안은 이미 쭈꾸미 볶음의 매콤한 향기로 가득 차 있었다. 테이블마다 놓인 큼지막한 철판 위에서 붉은 양념을 입은 쭈꾸미가 지글거리는 모습은, 보는 것만으로도 침샘을 자극했다. 창밖으로 보이는 풍경은 평범한 도시의 저녁이지만, 가게 안은 마치 축제 전야처럼 활기 넘치는 분위기였다.

메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 알쌈 쭈꾸미, 새우 쭈꾸미, 삼겹 쭈꾸미… 다 맛있어 보여서 결정하기가 쉽지 않았다. 결국 가장 기본인 알쌈 쭈꾸미를 선택하고, 매운맛을 달래줄 치즈와 야채 사리를 추가했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 친구를 위해 맵기 조절이 가능한지 물어보니, 다행히 조절이 가능하다고 했다.

주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 쭈꾸미 볶음이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미 위로 싱싱한 야채 사리가 듬뿍 올려져 있었는데, 그 모습이 마치 활화산처럼 강렬했다. 사진으로 봤을 때는 쭈꾸미 양이 적어 보였는데, 실제로 보니 2인분으로는 충분해 보였다. 쭈꾸미의 탱글탱글한 식감이 눈으로도 느껴지는 듯했다.

직원분이 철판 위에 쭈꾸미와 야채를 올려주고, 능숙한 솜씨로 볶아주기 시작했다. 철판이 달궈지면서 매콤한 향기가 더욱 강렬해졌고, 저절로 기침이 나왔다. 하지만 그 고통마저도 즐겁게 느껴지는 건, 맛있는 음식을 먹기 직전의 설렘 때문일 것이다. 쭈꾸미가 익어가는 동안, 우리는 연신 “맛있겠다”를 외치며 기대감을 감추지 못했다.

드디어 쭈꾸미가 먹기 좋게 익었다. 젓가락을 들고 가장 먼저 쭈꾸미 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 탱글탱글한 식감이 정말 최고였다. 매콤한 양념은 입안을 가득 채웠고, 혀끝을 강렬하게 자극했다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 맛있게 매운 맛이라 젓가락을 멈출 수가 없었다.

함께 주문한 야채 사리는 신의 한 수였다. 아삭아삭한 콩나물과 향긋한 미나리가 쭈꾸미의 매운맛을 중화시켜주고, 풍성한 식감을 더해줬다. 특히 미나리의 향긋함은 쭈꾸미의 풍미를 한층 더 끌어올리는 역할을 했다. 사진에서 보이는 것처럼, 쭈꾸미와 야채의 조화는 정말 완벽했다.

깻잎 위에 쭈꾸미와 콩나물, 그리고 날치알을 듬뿍 올려 쌈을 싸 먹으니, 이번에는 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 깻잎의 향긋함, 쭈꾸미의 매콤함, 콩나물의 아삭함, 그리고 날치알의 톡톡 터지는 식감이 한데 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 솔직히 쌈을 열 개라도 먹을 수 있을 것 같았다.

매운맛에 지칠 때쯤에는 시원한 계란찜으로 입안을 달랬다. 몽글몽글하고 부드러운 계란찜은 매운맛을 부드럽게 감싸 안아주는 듯했다. 은은한 단맛과 짭짤한 맛이 조화롭게 어우러져, 쭈꾸미와 환상의 궁합을 자랑했다. 뜨거운 쭈꾸미를 먹다가 차가운 계란찜을 번갈아 먹으니, 마치 롤러코스터를 타는 듯한 즐거움이 느껴졌다.

어느덧 철판 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 우리는 여기서 멈출 수 없었다. 쭈꾸미 볶음의 마무리는 역시 볶음밥이니까! 직원분에게 볶음밥 2인분을 주문하고, 남은 쭈꾸미 양념과 야채를 잘게 잘라 철판 위에 펼쳐놓았다. 그리고 그 위에 김 가루와 참기름을 듬뿍 뿌려 볶아주니, 정말 먹음직스러운 볶음밥이 완성되었다.

볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입으로 가져갔다. 꼬들꼬들한 밥알 사이로 쭈꾸미 양념의 매콤함과 김 가루의 고소함이 느껴졌다. 참기름의 향긋함은 볶음밥의 풍미를 한층 더 깊게 만들어줬다. 볶음밥 역시 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 우리는 말없이 볶음밥을 흡입했고, 순식간에 철판을 깨끗하게 비워냈다.