차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 날, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 만두전골이 떠올랐다. 안산에 숨겨진 만두 맛집, ‘국보만두’로 향하는 발걸음은 그래서 더욱 설렜다. 6년 연속 블루리본을 수상했다는 명성에 대한 기대감도 한몫했다.
가게 문을 열고 들어서자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 홀은 가족 단위 손님들로 북적였다. 아이들을 위한 만두 빚기 체험 공간이 마련되어 있는 것을 보니, 이곳이 단순한 식당을 넘어 가족 외식 공간으로서의 역할도 톡톡히 하고 있는 듯했다. 활기찬 분위기 덕분에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 만두전골과 샤브샤브, 튀김 만두 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 동충하초 샤브샤브와 들깨크림 페스토, 잡스만두는 이곳만의 특별한 메뉴라고 하니, 놓칠 수 없었다. 고민 끝에 만두전골 3인분과 튀김만두, 그리고 들깨크림 페스토를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위에는 푸짐한 한 상이 차려졌다. 붉은 빛깔의 소고기와 싱싱한 채소, 형형색색의 버섯들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 동충하초를 포함한 9가지 버섯은 그 종류만큼이나 다채로운 풍미를 자랑했다. 육수는 맑고 깊은 맛이 일품이었다. 은은하게 퍼지는 해물 향은 입맛을 돋우기에 충분했다.
만두전골이 끓기 시작하자, 직원분께서 먹는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 먼저 육수에 채소와 버섯을 넣고, 육수가 끓으면 소고기를 넣어 살짝 익혀 먹으라고 하셨다. 시키는 대로 해보니, 입안에서 사르르 녹는 소고기의 풍미와 아삭한 채소의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 9가지 버섯은 각각 다른 식감과 향을 뽐내며 미각을 즐겁게 했다.
만두는 1등급 제주 흑돼지로 직접 빚은 수제만두라고 한다. 그래서인지 시판 만두와는 확연히 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 만두피는 얇고 쫄깃했으며, 속은 육즙으로 가득 차 있었다. 한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 육즙과 담백한 고기의 풍미는 감탄을 자아내게 했다. 특히 김치만두는 매콤하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다.
기대했던 튀김만두도 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김만두는, 얇은 만두피 덕분에 더욱 부드럽게 느껴졌다. 특히 아이들이 좋아할 것 같았다.
만두전골을 어느 정도 먹고 난 후, 직원분께 들깨크림 페스토를 부탁드렸다. 오징어 먹물로 반죽한 칼국수 면에 들깨 크림 페스토를 넣고 끓여 먹는 이색적인 메뉴였다. 크림 파스타와 비슷한 비주얼이었지만, 맛은 전혀 달랐다. 들깨의 고소함과 쫄깃한 면발, 통통한 새우살의 조화는 정말 훌륭했다. 느끼할 수도 있는 맛을 김치가 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
셀프바에는 신선한 야채와 반찬, 다양한 소스류가 준비되어 있었다. 특히 칼국수와 죽도 셀프로 만들어 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 나는 칼국수 면을 가져와 남은 육수에 넣어 끓여 먹었다. 시원한 국물과 쫄깃한 면발의 조합은 역시 최고였다.
마지막으로 죽을 만들어 먹었다. 남은 육수에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 끓여 먹는 죽은 정말 고소하고 맛있었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 나니, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 6년 연속 블루리본을 수상한 이유를 알 것 같았다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 안산에서 만두전골 맛집을 찾는다면, 국보만두를 자신 있게 추천한다.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 임산부 할인 혜택을 안내해주셨다. 생각지도 못한 할인에 기분이 더욱 좋아졌다. 아이와 함께 만두를 만들어 볼 수 있는 체험 프로그램도 있다고 하니, 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다는 생각이 들었다.
가게를 나서며, 다음에 또 방문할 것을 다짐했다. 국보만두는 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 안산 고잔동에서 맛있는 만두와 행복한 시간을 보내고 싶다면, 국보만두를 꼭 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 추운 날씨에도 잊을 수 없는 따스함을 선물해준 국보만두, 안산 현지인 맛집으로 인정한다.
