퇴근 후, 왠지 모르게 온몸이 축 처지는 날이었다. 무거운 발걸음을 이끌고 집으로 향하던 중, 문득 매콤한 음식이 간절하게 당겼다. 스트레스를 확 날려줄 화끈한 무언가가 필요했던 것이다. 곧바로 스마트폰을 켜 들고 주변 맛집을 검색하기 시작했다. 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 경기광주 지역에서 쭈꾸미 맛집으로 명성이 자자한 한 식당이었다.
이름만 들어도 침샘을 자극하는 ‘쭈꾸미’라는 세 글자가 뇌리에 박히는 순간, 다른 선택지는 떠오르지 않았다. 망설일 틈도 없이 곧장 차를 몰아 그곳으로 향했다. 어둑한 저녁, 간판 불빛이 따스하게 나를 맞이하는 듯했다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 주차할 수 있었다.
식당 문을 열고 들어서자, 생각보다 깔끔하고 모던한 분위기가 눈에 들어왔다. 검은색을 메인 컬러로 사용한 인테리어는 시크하면서도 세련된 느낌을 주었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 젊은 부부가 운영하는 듯했는데, 두 분 모두 밝은 미소로 손님을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 활기찬 에너지와 친절함이 느껴져, 음식을 맛보기도 전에 기분이 좋아졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시 메인 메뉴는 쭈꾸미였다. 쭈꾸미 볶음 외에도 쭈꾸미와 함께 즐길 수 있는 다양한 사이드 메뉴들이 눈에 띄었다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다는 점이 마음에 들었다. 잠시 고민 끝에 쭈꾸미 볶음 2인분과 볶음밥을 주문했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들을 위해 맵기 조절이 가능하다는 점도 좋았다. 나는 적당히 매콤한 맛으로 부탁드렸다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 콩나물무침, 무생채, 깻잎, 김 등 쭈꾸미와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 것은 바로 사이드 메뉴로 제공되는 계란과 햄이었다. 넓적한 철판 위에 햄 두 조각과 계란 네 개가 반숙으로 구워져 나왔는데, 가운데에는 케첩이 앙증맞게 올려져 있었다. 마치 어린 시절 도시락 반찬으로 싸갔던 추억의 메뉴를 떠올리게 하는 비주얼이었다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미 볶음이 등장했다. 빨간 양념에 버무려진 쭈꾸미와 콩나물, 떡이 철판 위에서 지글거리는 모습은 그야말로 식욕을 폭발시키는 비주얼이었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 침샘을 자극했다. 사진에서 볼 수 있듯이, 쭈꾸미는 탱글탱글하고 통통한 모습이었다. 양은 가격 대비 아주 푸짐하다고는 할 수 없겠지만, 결코 부족하게 느껴지지는 않았다.
젓가락을 들고 쭈꾸미 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 쭈꾸미는 질기지 않고 쫄깃쫄깃했으며, 불향이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었다. 콩나물의 아삭한 식감과 떡의 쫀득함이 쭈꾸미와 환상적인 조화를 이루었다. 깻잎에 쭈꾸미와 콩나물을 함께 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향이 매운맛을 중화시켜주면서 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
사이드 메뉴로 나온 계란과 햄은 매운맛을 달래주는 역할을 톡톡히 했다. 반숙 계란의 부드러운 노른자를 쭈꾸미 양념에 찍어 먹으니 고소하면서도 매콤한 맛이 어우러져 색다른 풍미를 느낄 수 있었다. 햄 역시 짭짤하면서도 고소한 맛이 쭈꾸미와 잘 어울렸다.
쭈꾸미 볶음을 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 쭈꾸미 양념에 김가루와 참기름을 듬뿍 넣고 볶아주는데, 그 냄새만으로도 다시금 식욕이 솟아올랐다. 볶음밥은 역시 기대를 저버리지 않았다. 살짝 눌어붙은 밥알의 고소함과 매콤한 양념의 조화는 정말 훌륭했다. 볶음밥 위에 남은 쭈꾸미를 올려 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
정신없이 쭈꾸미 볶음과 볶음밥을 먹다 보니 어느새 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 젓가락을 놓기가 아쉬웠다. 그만큼 맛있는 음식이었다.
계산을 하려고 카운터로 향하는 길, 검은색 벽면에 하얗게 피어난 먼지들이 눈에 들어왔다. 깔끔한 인테리어에 약간의 옥에 티처럼 느껴졌다. 하지만 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 크게 신경 쓰이지는 않았다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 매콤한 쭈꾸미 덕분에 몸속 깊은 곳부터 땀이 송골송골 맺히는 것을 느낄 수 있었다. 스트레스 해소에는 역시 매운 음식이 최고라는 것을 다시 한번 실감했다. 친절한 사장님 부부 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
이곳은 쭈꾸미 맛도 훌륭하지만, 사이드 메뉴와 친절한 서비스 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이었다. 특히 사이드 메뉴로 제공되는 계란과 햄은 어린 시절 추억을 떠올리게 하는 특별한 메뉴였다. 다음번에는 술 한잔과 함께 쭈꾸미를 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다. 술안주로도 훌륭할 것 같다는 예감이 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 양이 조금 적게 느껴질 수도 있다는 것이다. 하지만 가격이 저렴한 편이므로, 부담 없이 추가 주문을 하면 될 것 같다. 그리고 볶음밥에 치즈 토핑이 추가된다면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
경기광주에서 매콤한 쭈꾸미가 생각난다면, 주저하지 말고 이 곳을 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 매콤한 쭈꾸미 볶음과 함께 스트레스를 날려버리고, 행복한 시간을 보내시길 바란다.
(뜬금없이 에펠탑 사진이 왜 있는지 궁금해하실 분들을 위해 덧붙이자면, 쭈꾸미의 매콤함이 마치 파리의 밤처럼 강렬해서… 죄송합니다.)
(마찬가지로 뜬금없지만, 쭈꾸미의 매콤함이 이국적인 음료수처럼 색다른 즐거움을 줘서… 다시 한번 죄송합니다.)
다음에는 꼭 볶음밥에 치즈 토핑을 추가해서 먹어봐야겠다. 그리고 사이드 메뉴로 나오는 계란과 햄은 언제나 옳다. 이 곳은 나에게 단골 맛집이 될 것 같은 예감이 든다.