퇴근 후, 찌뿌둥한 몸을 이끌고 향한 곳은 충북 증평이었다. 며칠 전부터 곱창이 어찌나 당기던지, 주변 지인들에게 수소문해 찾아낸 곳이 바로 ‘곱창나라막창친구’였다. 간판부터 정겨운 느낌이 물씬 풍기는 곳. 왠지 모르게 편안한 기분이 들었다.
가게 앞에 다다르니, 오렌지색 간판이 눈에 확 들어왔다. “곱창나라 막창친구”라는 글씨 옆으로 귀여운 돼지 캐릭터 그림이 그려져 있어 미소를 자아냈다. 참고) 왠지 이 곳에서는 곱창과 막창 모두 섭렵해야 할 것 같은 강렬한 예감이 스쳤다. 가게 앞에 놓인 메뉴판을 힐끗 보니, 곱창, 막창은 물론이고 뽈항정살이라는 독특한 메뉴도 눈에 띄었다.
문을 열고 들어서자, 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 기름진 곱창 냄새와 함께, 숯불 향이 은은하게 퍼져 나를 더욱 설레게 했다. 테이블은 이미 손님들로 북적이고 있었다. 다행히 딱 한 자리가 남아있어 냉큼 자리를 잡았다. 벽면에 붙어있는 메뉴판을 보니, 세트 메뉴 구성이 상당히 알찼다. 곱창과 막창을 함께 즐길 수 있는 세트부터, 이베리코 흑돼지 세트까지 다양하게 준비되어 있었다. 참고)
고민 끝에 나는 소곱창 2인분을 주문했다. 주문을 마치자, 사장님께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해 주셨다. 깻잎 장아찌, 콩나물무침, 김치 등 곱창과 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히, 따뜻하게 끓여져 나온 된장찌개는 칼칼하면서도 구수한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 소곱창이 등장했다. 붉은 빛깔의 곱창은 윤기가 좌르르 흘렀고, 곱이 가득 차 있었다. 사장님께서는 곱창을 불판 위에 올려주시며 맛있게 굽는 팁을 친절하게 알려주셨다. “곱창은 너무 자주 뒤집으면 곱이 빠져나가 맛이 없으니, 적당히 노릇노릇하게 구워야 한다”는 말씀과 함께.
사장님의 말씀대로 곱창을 굽기 시작했다. 불판 위에서 곱창이 지글지글 익어가는 소리는 마치 오케스트라 연주처럼 황홀하게 들렸다. 노릇하게 익은 곱창을 한 점 집어 입에 넣으니, 고소한 곱이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 혀를 즐겁게 했다.
깻잎 장아찌에 곱창을 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 곱창의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다. 콩나물무침과 함께 먹으니, 아삭아삭한 식감과 매콤한 양념이 곱창의 풍미를 한층 끌어올렸다.
함께 주문한 차돌박이 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. (리뷰어들이 극찬한 바로 그 메뉴였다.) 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 김이 모락모락 피어올랐다. 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 된장 맛과 함께 차돌박이의 고소한 기름이 입안 가득 퍼져 나갔다. 된장찌개 안에는 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어있어 씹는 재미도 있었다. 곱창과 된장찌개의 조합은 정말 환상적이었다.
어느덧 곱창 2인분을 뚝딱 해치웠다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 이번에는 막창 1인분을 추가로 주문했다. 막창은 곱창과는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃하면서도 탱글탱글한 식감이 일품이었고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 막창은 특제 소스에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 매콤하면서도 달콤한 소스는 막창의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다.
정신없이 곱창과 막창을 먹다 보니, 어느새 술이 땡겼다. 시원한 맥주 한 잔을 주문해 곱창, 막창과 함께 마시니, 그야말로 천상의 맛이었다. 술이 술술 들어가는 맛!
마지막으로, 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 곱창 기름에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 김치, 김가루, 콩나물 등을 넣고 볶은 볶음밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 볶음밥 위에 남은 곱창을 잘게 썰어 올려 먹으니, 더욱 맛있었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 불렀다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 식혜를 서비스로 주셨다. 달콤하고 시원한 식혜는 입가심으로 최고였다. 사장님의 친절함에 다시 한 번 감동했다.
‘곱창나라막창친구’는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 재료를 사용하여 만든 곱창과 막창은 정말 훌륭했고, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스는 더욱 기분 좋게 만들었다. 덕분에 정말 즐거운 저녁 식사를 할 수 있었다.
가게를 나서며, 다음에는 친구들과 함께 와야겠다는 생각을 했다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛은 분명 모두를 만족시킬 것이다. 특히, 불금에 방문하면 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 곱창 냄새가 옷에 배어 있었지만, 전혀 불쾌하지 않았다. 오히려 곱창의 고소한 향기는 나를 행복하게 만들었다. 오늘 저녁, 나는 증평 최고의 맛집을 발견했다. ‘곱창나라막창친구’, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 증평에 방문할 일이 있다면, 꼭 한 번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 진심으로.
곱창을 배달시켜 먹었던 손님들은 매장에서 직접 구워 먹는 맛과는 또 다른 매력을 느꼈다고 한다. 따뜻하게 구워져 기름기 없이 배달되는 곱창은 집에서도 간편하게 즐길 수 있어 좋았다는 평이다. 특히, 야채양념곱창은 매콤한 맛이 일품이라, 술안주로 제격이라는 의견이 많았다. 참고) 나 역시 다음에는 배달을 시켜 집에서 편안하게 곱창을 즐겨봐야겠다.
‘곱창나라막창친구’의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스다. 사장님과 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이하고, 불편함이 없도록 세심하게 배려한다. 곱창을 굽는 방법부터, 맛있게 먹는 팁까지 친절하게 알려주는 모습은 감동적이었다. 이런 친절함 덕분에 ‘곱창나라막창친구’는 많은 사람들에게 사랑받는 곳이 되었다.
메뉴판을 다시 한번 살펴보니, 곱창, 막창 외에도 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 뽈항정살, 차돌박이, 덜미살 등 돼지고기 메뉴도 있었고, 식사 메뉴로는 차돌된장찌개, 날치알볶음밥 등이 있었다. 다음에는 다른 메뉴도 한 번 먹어봐야겠다. 특히, 뽈항정살은 어떤 맛일지 정말 궁금하다. 참고)
가게 내부는 깔끔하고 청결하게 유지되고 있었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 환풍 시설도 잘 되어 있어서, 옷에 냄새가 많이 배지 않았다. (하지만 곱창 냄새는 언제나 행복하다.)
‘곱창나라막창친구’는 증평에서 곱창이 생각날 때, 망설임 없이 찾게 될 그런 곳이다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 편안한 분위기, 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳. 증평 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아있기를 바란다.
오늘의 맛집 탐험, 대성공이었다!
