성수동에 볼일이 있어 나갔다가, 친구가 하도 칭찬을 하던 칼국수집이 생각나 발걸음을 옮겼어. 이름하여 ‘웅칼’. 곰이 칼국수 끓여주는 집인가, 이름부터가 참 정겹지 뭐유. 요즘 젊은이들 사이에서 입소문이 자자하다더니, 역시나 점심시간이 조금 지났는데도 가게 앞은 북적북적하더라고. 그래도 기다리는 동안 메뉴판을 훑어보니, 웅칼, 얼큰 웅칼, 웅빔면… 이름만 들어도 군침이 싹 도는 메뉴들이 가득했어.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔어. 통유리창으로 햇살이 가득 들어오는 게, 밥 먹기 딱 좋은 분위기더라. 벽에는 큼지막하게 “매일을 위한, 일상의 보양”이라고 쓰여 있는데, 그 문구처럼 정말 든든하게 몸보신할 수 있는 칼국수일까 기대감이 샘솟았지. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있는 게, 혼밥하기에도 전혀 부담스럽지 않겠더라.
자리에 앉아 메뉴판을 다시 정독했어. 웅칼은 기본 닭칼국수, 얼칼은 얼큰한 닭칼국수, 웅빔면은 비빔칼국수인가 보더라고. 거기에 곁들임 메뉴로 메밀 보양만두랑 미나리 열두부까지. 아, 메뉴 고르기 정말 힘들구먼! 고민 끝에, 오늘은 제일 기본인 웅칼을 시켜보기로 했어. 칼국수에 큼지막한 닭구이가 올라간다니, 이거 완전 내 스타일이잖아! 게다가 찰밥도 하나 추가했지. 칼국수 국물에 밥 말아 먹으면 얼마나 맛있게요?
주문을 마치고 가게 안을 둘러보니, 오픈 키친이라 요리하는 모습이 훤히 들여다보이더라고. 젊은 요리사들이 분주하게 움직이는 모습이, 마치 활기 넘치는 시장통을 보는 듯했어. 12시간 동안 정성껏 끓인 닭 육수를 사용한다더니, 정말 그럴싸해 보였지. 괜히 맛집이라고 소문난 게 아니겠지 싶더라.
드디어 기다리고 기다리던 웅칼이 나왔어. 뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 칼국수 위에는, 큼지막한 닭구이 한 덩이가 떡하니 올려져 있었어. 쑥갓이랑 부추도 듬뿍 올라가 있어서 색감도 참 곱더라. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 이거 완전 고향의 맛이네! 닭 육수의 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 닭곰탕이 떠오르는 거 있지. 들깨가 들어가서 그런지, 구수한 맛도 은은하게 느껴지는 게 정말 일품이었어.
칼국수 면도 얼마나 쫄깃쫄깃한지, 입에 착착 감기는 게 아주 꿀맛이었어. 면에 육수가 제대로 배어 있어서, 먹을수록 더 깊은 맛이 느껴지더라고. 닭구이는 또 어떻고. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 훈제 향까지 은은하게 나는 게 정말 예술이었어. 닭다리살이라 그런지 엄청 부드럽고, 불맛도 살짝 느껴지는 게 칼국수랑 정말 잘 어울리더라. 닭고기 추가를 안 할 수가 없겠어.
칼국수를 어느 정도 먹다가, 찰밥을 국물에 말아서 깍두기랑 같이 먹으니, 이야, 이거 완전 환상의 조합이네! 꼬들꼬들한 찰밥이 닭 육수를 쫙 흡수해서, 입안에서 톡톡 터지는 게 정말 꿀맛이었어. 깍두기도 얼마나 시원하고 아삭한지, 칼국수의 느끼함을 싹 잡아주더라고. 역시 칼국수에는 깍두기가 빠질 수 없다니까.
정신없이 칼국수를 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라고. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠지. 이야, 정말 배부르고 든든하다! 몸속까지 따뜻해지는 게, 정말 제대로 몸보신한 기분이었어. 이렇게 맛있는 칼국수를 먹으니, 괜히 힘이 솟는 것 같기도 하고.
다음에는 얼큰 웅칼이랑 메밀 보양만두도 꼭 먹어봐야겠어. 얼큰한 국물에 쫄깃한 만두라니, 생각만 해도 침이 꼴깍 넘어가네. 아, 그리고 웅빔면도 궁금하다. 맑은 닭칼국수 말고, 매콤한 비빔칼국수도 한번 맛봐야 쓰겄어.
계산을 하려고 보니, 옥수수 막걸리 병이랑 잔이 얼마나 귀여운지! 곰 캐릭터가 그려져 있는 게, 완전 취향 저격이었어. 막걸리 한 잔 마시면서 칼국수 먹으면, 정말 천국이 따로 없겠더라. 다음에는 꼭 막걸리도 한 잔 시켜야지.
가게를 나서면서, 직원분들께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸어. 다들 어찌나 친절하신지, 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주시더라고. 덕분에 기분 좋게 가게 문을 나설 수 있었지. 성수동에서 맛있는 밥집을 찾고 있다면, 웅칼에 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거유!
웅칼은 성수동에서 혼밥하기에도 좋고, 친구나 연인과 함께 맛있는 식사를 즐기기에도 안성맞춤인 곳이야. 맛있는 칼국수 한 그릇 먹으면서, 고향의 따뜻함을 느껴보는 건 어때유? 분명 잊지 못할 추억이 될 거라 믿어. 아참, 그리고 웅칼은 화곡에도 있다고 하니, 가까운 곳으로 한번 방문해보시길!
