아이고, 추억이 방울방울 맺힌 태백 땅에 발을 디뎠더니, 어릴 적 뛰놀던 고향 생각에 마음이 뭉클해지는 거 있지. 금강산도 식후경이라, 일단 든든하게 배부터 채우기로 했어. 태백 하면 또 닭갈비 아니겠어? 소문 듣고 찾아간 곳은 바로 “국물닭갈비” 집! 이름만 들어도 벌써 입에 침이 고이는구먼.
큼지막한 닭 그림이 그려진 간판이 멀리서부터 눈에 확 들어오더라. 마치 “어서 와, 닭갈비 먹고 힘내!” 하고 반겨주는 것 같았어. 문을 열고 들어서니, 이미 많은 사람들이 닭갈비를 끓이며 이야기꽃을 피우고 있더라고. 후끈한 열기가 어찌나 정겹던지, 마치 잔칫집에 온 기분이었어.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, ‘국물닭갈비’ 단 하나만 떡하니 적혀있어. “역시, 맛집은 메뉴가 단출해야 진짜”라는 생각에 망설임 없이 2인분을 주문했지. 메뉴판 옆에는 ‘태백 국물 닭갈비는 비조리로 포장됩니다’라는 문구가 눈에 띄었어. 먼 길 떠나는 손님들을 위한 배려가 느껴져서 괜스레 마음이 따뜻해지더라.
주문하고 잠시 기다리니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했어. 잘 익은 김치, 아삭한 양배추 샐러드, 톡 쏘는 겨자 소스, 그리고 앙증맞은 메추리알까지! 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었어. 특히 겨자 소스는 닭갈비와 환상적인 궁합을 자랑한다니, 기대감이 더욱 커졌지.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 나왔어! 냄비 가득 담긴 닭갈비의 모습에 입이 떡 벌어졌지 뭐야. 큼지막한 닭고기와 쫄깃한 떡, 신선한 야채들이 붉은 양념에 버무려져 있었어. 특히 파가 듬뿍 들어간 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 보기만 해도 군침이 꿀꺽 넘어갔어.
보글보글 끓기 시작하는 닭갈비를 보니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 닭볶음탕이 떠오르더라. 뭉근하게 익어가는 닭고기와 야채들의 향긋한 냄새가 코를 찌르니, 참을 수 없어서 젓가락을 들었어.
닭갈비 한 점을 집어 겨자 소스에 콕 찍어 입에 넣으니, “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 감탄사가 절로 나왔어. 닭고기는 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 쫄깃한 떡과 아삭한 야채들은 또 어떻고! 매콤하면서도 달콤한 양념이 어우러져 정말 꿀맛이었어.
국물 한 숟갈 떠먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었어. 얼큰하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 게, 마치 보약 같았지. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었어. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 고향의 맛이 느껴지는 것 같아 눈물이 핑 돌았어.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 너무나 간절해지는 거 있지. 한국인의 디저트는 역시 볶음밥 아니겠어? 볶음밥 1인분을 주문했더니, 김가루와 참기름을 듬뿍 넣은 밥을 가져다주시더라고. 남은 닭갈비 양념에 밥을 볶으니, 고소한 냄새가 진동을 했어.
뜨끈한 볶음밥 한 숟갈을 입에 넣으니, “바로 이 맛이야!” 짭짤하면서도 고소한 볶음밥은 정말 최고의 마무리였어. 바닥까지 싹싹 긁어먹으니, 배가 빵빵해지는 게 어찌나 행복하던지.
닭갈비에 만두 사리를 추가해서 먹었다는 사람들의 이야기가 생각났어. 다음에는 꼭 만두 사리를 추가해서 먹어봐야겠다고 다짐했지. 쫄깃한 만두와 얼큰한 국물의 조합이라니, 상상만 해도 황홀해지는 것 같아.
아, 그리고 라면 사리! 닭갈비 국물에 라면 사리 넣어 먹으면 또 얼마나 맛있게요? 꼬들꼬들한 면발에 매콤한 양념이 쏙 배어들어, 정말 꿀맛일 거야. 옆 테이블에서 라면 사리를 추가하는 모습을 보니, 어찌나 부럽던지! 다음에는 꼭 라면 사리도 잊지 않고 시켜야겠어.
배부르게 닭갈비를 먹고 가게를 나오니, 태백의 시원한 바람이 온몸을 감싸는 듯했어. 든든하게 배를 채우니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지. “역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다”는 걸 다시 한번 깨달았어.
다음에 태백에 다시 오게 된다면, “국물닭갈비”에 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했어. 그때는 꼭 만두 사리와 라면 사리, 그리고 볶음밥까지 싹싹 비워 먹어야지! 혹시 태백에 갈 일이 있다면, “국물닭갈비”에 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 맛일 거야!
가게를 나서면서 보니, 가게 앞에 커다란 닭 캐릭터 인형이 세워져 있더라고. 어찌나 귀엽던지, 그냥 지나칠 수가 없어서 사진을 한 장 찍었어. 닭 캐릭터처럼 푸근하고 정겨운 “국물닭갈비”, 태백 여행의 잊지 못할 추억으로 남을 것 같아.
아참, 예전에 맑은 국물이었던 것 같다는 이야기도 있는데, 지금은 빨간 국물로 바뀌었대. 하지만 맛은 여전히 변함없이 좋으니 걱정 말고 찾아가 보시라!
다만, 볶음밥은 살짝 질은 밥 느낌이라 아쉬웠다는 사람도 있더라. 그래도 닭갈비 자체가 워낙 맛있으니, 볶음밥은 그냥 곁들이는 정도로 생각하면 좋을 것 같아.
“너무 맛있어서 미쳤다!” 할 정도는 아니라는 사람도 있지만, 술 한잔 기울이기에는 더없이 좋은 곳이라는 평이 많아. 푸짐한 닭갈비에 시원한 소주 한잔, 생각만 해도 어깨춤이 절로 나는구먼!
누군가는 맛이 변했다고 별점을 수정하기도 했다지만, 내 입맛에는 여전히 최고의 닭갈비였어. 사람 입맛은 다 다른 거니까, 직접 가서 맛보는 게 제일 정확하겠지?
싱싱한 생닭을 사용해서 그런지, 닭고기가 정말 부드러웠어. 뼈 발라 먹기도 어찌나 쉽던지! 어른 아이 할 것 없이 모두 맛있게 먹을 수 있을 거야.
태백 여행을 계획하고 있다면, 꼭 “국물닭갈비”에 들러 잊지 못할 추억을 만들어보시길 바라. 정겨운 분위기 속에서 맛있는 닭갈비를 맛보며, 고향의 따뜻함을 느껴보는 건 어떻소?
태백에서의 닭갈비, 정말 잊지 못할 맛이었어. 다음에 또 태백에 가게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 못 먹어본 만두 사리랑 라면 사리까지 싹싹 비워야지! 그때까지 부디 이 맛 그대로 남아있어주길 바라며, 오늘 나의 태백 지역 맛집 탐방기는 여기서 마무리할게!
