어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 하단으로 향했다. 오늘따라 유난히 마음을 흔드는 짬뽕 한 그릇의 유혹. 오래전 백종원의 삼대천왕에 소개되었다는 ‘복성반점’은, 이미 내 마음속 맛집 리스트에 굳건히 자리 잡고 있었다. 낡은 건물 사이로 스며 나오는 희미한 불빛은, 마치 오랜 친구를 만나러 가는 듯한 설렘을 안겨주었다.
문을 열고 들어선 내부는, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 공간이었다. 왁자지껄한 소리, 테이블마다 가득한 음식들. 분주한 홀의 풍경은 마치 과거의 어느 날로 돌아간 듯한 착각을 불러일으켰다. 1층은 만석이었는지, 나는 지하로 안내받았다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짬뽕, 짜장면, 탕수육… 고민 끝에 삼선짬뽕과 탕수육을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 붉은빛을 뽐내는 삼선짬뽕이 등장했다. 뽀얀 김이 피어오르는 국물 위로, 싱싱한 해산물이 푸짐하게 얹혀 있었다. 새우, 오징어, 홍합… 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 면을 휘저어 올리니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 한 입 맛보니, 깊고 진한 해물 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
국물은 정말 일품이었다. 시원하면서도 칼칼한 맛이, 텁텁함 없이 깔끔하게 느껴졌다. 양파의 달콤함이 은은하게 배어 나와, 얼큰한 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다. 마치 오랜 시간 정성을 들여 끓인 듯한 깊은 맛이었다. 짬뽕 국물을 한 숟가락, 또 한 숟가락 떠먹을수록, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼져 나갔다.
면발은 쫄깃하고 탄력이 있었다. 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 면을 다 먹고 남은 국물에 밥 한 공기를 말아 먹으니, 그 또한 꿀맛이었다. 짬뽕 속 해산물은 신선함이 그대로 느껴졌다. 특히 새우는 탱글탱글한 식감이 살아있어, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
탕수육 또한 훌륭했다. 튀김옷은 바삭했고, 속은 촉촉한 돼지고기로 가득 차 있었다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 맛이, 튀김의 느끼함을 잡아주었다. 특히 이곳의 탕수육은, 묘하게 옛날 탕수육의 향수를 불러일으키는 맛이었다. 무심하게 툭툭 튀겨낸 듯한 모습에서, 오랜 내공이 느껴졌다.
혼자 방문했기에, 탕수육을 다 먹지 못하고 남긴 것이 아쉬웠다. 다음에는 꼭 친구와 함께 방문하여, 깐풍기, 양장피 등 다른 메뉴에도 도전해 보고 싶다. 특히 볶음밥은, 불맛이 제대로 느껴진다는 평이 많아 기대가 된다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 배는 든든했고, 마음은 따뜻했다. 복성반점은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이었다. 어쩌면 나는, 짬뽕의 맛뿐만 아니라, 그 속에 담긴 시간의 흔적을 맛본 것인지도 모른다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 손님이 몰리는 시간에는, 다소 정신없는 분위기 속에서 식사를 해야 할 수도 있다. 또한, 일부 직원들의 불친절함에 대한 후기도 찾아볼 수 있었다. 하지만, 맛있는 음식과 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 가성비 좋은 가격은, 이러한 단점을 충분히 상쇄할 만했다.
며칠 후, 나는 다시 복성반점을 찾았다. 이번에는 간짜장을 맛보기 위해서였다. 손님이 많아서 그런지, 간짜장 소스가 바로 볶은 것이 아니라는 후기도 있었지만, 직접 맛을 보고 판단하고 싶었다.
간짜장 소스는, 춘장의 깊은 맛과 양파의 달콤함이 어우러져, 짭짤하면서도 고소한 풍미를 자아냈다. 면발에 소스를 듬뿍 부어 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 짜장면에 계란후라이가 함께 나오는 점이 마음에 들었다. 노른자를 터뜨려 짜장면과 함께 먹으니, 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
하단에서 맛보는 짬뽕 한 그릇은, 단순한 식사를 넘어, 과거의 추억을 되살리고, 현재의 허기를 달래주는 특별한 경험이었다. 복성반점은, 앞으로도 오랫동안 나의 맛집 지역명 리스트에 남아있을 것이다. 다음에는 또 어떤 메뉴를 맛보게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
