전주, 하면 비빔밥이 가장 먼저 떠오르는 건 어쩔 수 없나 보다. 하지만 이번 혼밥 여행에서 나는 전주의 숨겨진 매력을 찾아보기로 결심했다. 숙소 근처에서 우연히 발견한 ‘메르밀진미집’, 소바 전문점이라는 간판이 나의 호기심을 자극했다. 사실 소바는 어디서든 맛볼 수 있는 흔한 메뉴라고 생각했지만, 왠지 모르게 이끌려 문을 열고 들어섰다. 혼자 여행하는 나에게 새로운 맛집을 발견하는 것만큼 설레는 일도 없으니까.
가게 안은 생각보다 넓었고, 혼자 온 나도 편안하게 앉을 수 있는 자리가 있었다. 벽에는 오랜 세월의 흔적이 느껴지는 사진들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 가지런히 놓인 수저와 냅킨이 정갈한 인상을 주었다. 혼밥 레벨이 만렙인 나지만, 가끔은 어색한 분위기의 식당도 있는데, 이곳은 처음부터 편안함이 느껴져서 안심했다. 역시 혼밥은 분위기가 반이다.
메뉴판을 펼쳐보니 소바 종류가 정말 다양했다. 기본 소바부터 땡초 소바, 들기름 소바, 심지어 콩국수까지! 잠시 고민에 빠졌다. ‘월간 메르밀’이라는 특별 메뉴도 있었는데, 9월에는 보성말차콩국수와 들기름메밀을 선보인다고 한다. 특히 보성말차콩국수는 어디에서도 맛볼 수 없을 것 같은 독특한 메뉴라 더욱 궁금했지만, 첫 방문이니만큼 기본에 충실하기로 했다. 결국, 나의 선택은 가장 기본적인 ‘소바’. 왠지 이 집의 소바 맛이 궁금해졌다.
주문 후 얼마 지나지 않아 소바가 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 소바는 겉보기에는 평범했지만, 왠지 모르게 기대감이 들었다. 면을 국물에 살짝 적셔 맛을 보니, 진하고 쨍한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흔히 먹던 소바와는 차원이 다른 깊은 맛이었다. 혀에 착착 감기는 시원한 국물은 더위를 싹 잊게 해주는 듯했다. 면발도 탱글탱글 살아있어 씹는 재미까지 더했다.
소바와 함께 나온 반찬은 단무지, 김치, 그리고 콩 조림이었다. 콩 조림은 달콤하면서도 짭짤한 맛이 나서 소바와 잘 어울렸다. 특히 좋았던 점은 반찬을 처음에는 가져다주시지만, 다 먹은 후에는 셀프로 가져다 먹을 수 있다는 점이었다. 혼자 식사할 때는 괜히 반찬 더 달라고 하기 눈치 보일 때가 있는데, 여기서는 그런 걱정 없이 편하게 먹을 수 있었다.
식사를 마치고 영수증 리뷰 이벤트에 참여했더니, 맛보기 콩물을 서비스로 받았다. 콩국수에 대한 기대감이 별로 없었는데, 웬걸? 이 콩물이 정말 대박이었다. 걸쭉하고 진한 콩물에 메밀면을 말아 먹으니, 이건 완전히 새로운 세계였다. 콩국수의 고소함과 메밀면의 담백함이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 콩물 자체도 맛있었지만, 메밀면과의 조합은 정말 최고였다. 다음에는 꼭 콩국수를 제대로 시켜 먹어야겠다고 다짐했다. 을 보면, 뽀얀 콩물 위에 듬뿍 올려진 콩가루가 얼마나 진하고 고소할지 짐작하게 한다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 면이 덜 익어서 뭉쳐진 부분이 조금 있었다는 점. 하지만 워낙 맛이 훌륭했기에 이 정도는 애교로 봐줄 수 있었다. 다음에는 서울에 있는 다른 지점에 방문해서 다른 메뉴도 꼭 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
사실 전주에 오기 전에는 소바에 대한 기대가 전혀 없었다. 하지만 메르밀진미집에서 소바를 맛본 후, 나의 생각이 완전히 바뀌었다. 이곳은 단순한 소바 전문점이 아니라, 전주의 숨겨진 맛집이었다. 혼자 여행하면서 맛있는 음식을 먹는 것만큼 행복한 일도 없는데, 이번 전주 여행에서 제대로 혼밥 성공한 것 같아 기분이 좋았다.
메르밀진미집은 한옥마을 외곽에 위치하고 있다. 식당 옆에 주차장이 있긴 하지만, 워낙 인기가 많은 곳이라 오픈 시간에 맞춰 가지 않으면 주차하기 힘들 수 있다. 하지만 주변에 유료 주차장도 있으니, 주차 걱정은 크게 하지 않아도 될 것 같다. 가게 회전율도 빠른 편이라, 웨이팅이 있더라도 금방 자리가 나는 편이다.
메뉴는 소바 외에도 콩국수, 들기름 막국수, 온모밀 등 다양하다. 가격은 양에 비해 적당한 편이다. 특히 여름에는 콩국수가 인기 메뉴인데, 쑥콩국수처럼 독특한 메뉴도 맛볼 수 있다. 콩국수는 전라도식으로 설탕을 넣어 먹는 것이 특징인데, 취향에 따라 소금이나 설탕을 넣어 먹을 수 있다.
사진들을 살펴보면 메르밀진미집의 다양한 메뉴들을 확인할 수 있다. 과 5는 기본 소바의 모습인데, 놋그릇에 담겨 나오는 모습이 정갈하고 고급스럽다. 는 젓가락으로 면을 집어 올린 모습인데, 면발의 탱글함이 그대로 느껴진다. 은 콩국수의 모습인데, 뽀얀 콩물 위에 콩가루가 듬뿍 올려져 있어 고소한 맛이 느껴진다. 는 콩국수를 젓가락으로 집어 올린 모습인데, 걸쭉한 콩물의 농도가 느껴진다. 은 소바를 먹기 전에 찍은 사진인데, 푸짐한 양이 인상적이다. 과 8은 쑥콩국수의 모습인데, 독특한 비주얼이 눈길을 끈다. 는 들기름 막국수의 모습인데, 고소한 향이 느껴지는 듯하다. 은 테이블 위에 놓인 소바와 들기름 막국수를 찍은 사진인데, 푸짐한 한 상 차림이 보기 좋다.
메르밀진미집에서는 다양한 종류의 메밀국수를 맛볼 수 있다. 땡초 소바는 매콤하면서도 달콤한 맛이 특징이고, 들기름 소바는 고소한 풍미가 일품이다. 콩국수는 진하고 걸쭉한 국물이 매력적이고, 온모밀은 따뜻하고 부드러운 맛이 좋다. 특히 쑥콩국수는 쑥 향이 은은하게 퍼져 독특한 맛을 낸다.
메밀면은 한국식 메밀면으로, 쫄깃하고 탱글탱글한 식감이 특징이다. 메밀 함량이 아주 높은 것 같지는 않지만, 오히려 쫄깃한 식감을 좋아하는 사람들에게는 더 매력적일 수 있다. 소바 육수는 멸치 향이 진하게 느껴지는 것이 특징이다. 멸치 육수를 싫어하는 사람도 있겠지만, 메르밀진미집의 소바 육수는 멸치 특유의 비린 맛 없이 깔끔하고 깊은 맛을 낸다.
콩국수는 콩가루를 듬뿍 넣어 걸쭉하게 만드는 것이 특징이다. 콩가루에는 콩 외에도 생강, 설탕 등을 넣어 달콤한 맛을 더한다. 콩국수는 설탕을 넣지 않고 먹을 수도 있는데, 설탕을 싫어하는 사람들은 주문할 때 미리 말하면 된다.
메르밀진미집은 어렸을 때부터 다니던 추억의 장소라는 사람들도 많다. 물론 예전 맛과 조금 변했다는 의견도 있지만, 여전히 많은 사람들에게 사랑받는 맛집이다. 특히 여름에는 시원한 소바나 콩국수를 먹기 위해 많은 사람들이 줄을 선다.
메르밀진미집은 메뉴가 다양한 것이 장점이다. 소바나 콩국수를 좋아하지 않는 사람들을 위해 돈까스, 떡갈비 등 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다. 또한, 곱빼기를 시키면 양이 엄청 많으니, 많이 먹는 사람들에게는 희소식이다. 하지만 음식을 남기는 것을 싫어하는 사람들은 미리 양을 적게 부탁하는 것이 좋다.
직원들은 친절한 편은 아니지만, 그렇다고 불친절한 것도 아니다. 손님에게 과도한 서비스를 제공하는 스타일은 아니지만, 필요한 것은 꼼꼼하게 챙겨준다. 물컵은 종이컵을 사용하고 있다.
메르밀진미집은 전주에서 오랜 역사와 전통을 자랑하는 맛집이다. 최근에는 맛집으로 입소문이 나면서 더욱 많은 사람들이 찾고 있다. 혼자 여행하는 사람도 부담 없이 식사할 수 있는 분위기이고, 메뉴도 다양해서 혼밥하기에 좋은 곳이다. 이번 전주 여행에서 맛집 탐험은 대성공이었다! 다음에 또 전주에 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있으니까.