아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 며칠 전부터 얼큰한 돼지국밥이 자꾸만 눈에 아른거려서, 맘 먹고 전주 덕진광장까지 콧바람 쐬러 나섰지. 전주가 콩나물국밥으로 유명하긴 하지만, 오늘은 왠지 그 얼큰하고 묵직한 국물이 더 땡기는 날이었어. 현대옥 덕진광장점, 프랜차이즈라지만 그 맛은 또 어떨까 궁금하기도 했고.
현대옥 덕진광장점 문을 열고 들어서니, 생각보다 테이블 간격이 좁더라고. 점심시간이라 그런지 손님들로 북적북적해서 활기가 넘쳤어. 빈 자리에 겨우 앉아 얼큰 돼지국밥을 시켰지. 메뉴판에 돈까스는 없다는 이야기도 들었지만, 오늘은 오로지 돼지국밥만 바라보고 왔으니 괜찮아.
드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 나왔어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 얹어져 있고, 김이 모락모락 피어오르는 모습에 침이 꼴깍 넘어갔지. 후각을 자극하는 깊고 진한 국물 냄새가 어찌나 좋던지, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하게 났어.
젓가락으로 휘휘 저어보니, 돼지고기가 듬뿍 들어있더라. 이 집은 특이하게 앞다리살을 저며서 사용한다고 하더라고. 다른 곳과는 다르다니, 그 맛이 더 궁금해졌어. 한 숟갈 크게 떠서 후후 불어 맛을 보니, 이야, 진하고 깊은 국물 맛이 정말 끝내주더라! 돼지 특유의 잡내는 하나도 안 나고, 얼큰하면서도 시원한 맛이 입 안 가득 퍼지는 게, 정말 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛 그대로였어.
고기는 또 얼마나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 퍽퍽하지 않고 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았어. 앞다리살을 저며서 사용했다더니, 역시 그 이유가 있었구나 싶었지. 밥 한 공기 뚝배기에 말아서 국물과 함께 떠먹으니, 이야, 이것이 바로 천상의 맛이로구나!
반찬으로 나온 깍두기, 김치, 젓갈도 하나같이 맛깔스럽더라. 특히 잘 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감도 좋고, 시원하면서도 새콤한 맛이 돼지국밥과 환상적인 조화를 이루었어. 젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 살아있어서, 밥 위에 얹어 먹으니 정말 꿀맛이더라.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 긁어먹었지. 어찌나 배가 부르던지, 숨쉬기 힘들 정도였어. 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이랄까? 역시 이 맛에 돼지국밥 먹는 거 아니겠어?
가끔 조미료 맛이 강하다는 이야기도 있고, 불친절하다는 이야기도 있던데, 내가 갔을 때는 그런 건 전혀 못 느꼈어. 물론 테이블 간격이 좁아서 조금 시끄럽긴 했지만, 그 정도는 감수할 수 있을 정도였지. 워낙 맛있게 먹어서 그런가, 모든 게 다 좋게 보였어.
현대옥이 프랜차이즈라지만, 지점마다 맛이 조금씩 다르다고 하잖아. 확실히 전주 본점이 더 맛있다는 사람들도 있겠지만, 나는 덕진광장점도 충분히 만족스러웠어. 특히 얼큰한 국물은 정말 잊을 수 없는 맛이었지.
다 먹고 나니, 온몸에 땀이 송골송골 맺히더라. 그만큼 뜨겁고 얼큰했다는 거겠지. 계산하고 나오면서, 다음에는 콩나물국밥도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었어. 물론, 얼큰한 돼지국밥이 너무 맛있어서 또 다시 돼지국밥을 시킬지도 모르겠지만.
전주에서 맛있는 돼지국밥집을 찾는다면, 현대옥 덕진광장점을 한번 방문해보는 것도 좋을 것 같아. 물론, 사람마다 입맛은 다르겠지만, 나는 정말 맛있게 먹었거든. 특히 얼큰한 국물을 좋아하는 사람이라면, 분명 만족할 거라고 생각해.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었어. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소가 되는 것 같아. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까나? 벌써부터 설레는 마음이야.
현대옥 덕진광장점에서 얼큰한 돼지국밥 한 그릇 뚝딱 비우고 나니, 온 세상이 따뜻하게 느껴지는 하루였어. 혹시 전주에 들를 일 있다면, 이 맛집에서 뜨끈한 국밥 한 그릇 꼭 맛보시길! 분명 고향의 맛을 느낄 수 있을 거야.