아이고, 전주 여행 간 김에 맘 맞는 친구 생일 밥상을 어디서 차려줄까 고민이 많았어. 맛은 기본이고, 분위기도 좀 특별한 곳 없을까 싶어서 말이지. 그러다가 눈에 띈 곳이 바로 ‘능채움’이었지. 이름부터가 정겹잖아? 왠지 어머니가 차려주시던 푸근한 밥상이 떠오르는 그런 느낌 있잖아.
가게 앞에 딱 도착하니, 하얀 벽에 동그란 창문이 눈에 띄는 게 아주 깔끔하고 세련된 느낌이더라. 에서 보이는 것처럼, 요즘 젊은이들이 좋아할 만한 그런 분위기면서도, 간판에 쓰인 정갈한 ‘능채움’ 글씨체가 묘하게 마음을 편안하게 만들어줬어. 문을 열고 들어서니, 은은한 조명이 따뜻하게 감싸주는 게, 마치 고향집에 돌아온 듯한 기분이 들더라니까.
자리에 앉으니, 직원분들이 어찌나 친절하신지. 전라도 음식에 대한 자부심이 느껴지는 설명 하나하나에 귀를 쫑긋 세우게 되더라. 코스 메뉴를 시켰는데, 이야, 음식 하나하나 나올 때마다 감탄사가 절로 나왔어. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 플레이팅은 물론이고, 입에 넣는 순간 ‘아, 이 맛이야!’ 소리가 절로 나오는 그런 맛이었지.
제일 먼저 나온 육회 말이야. 에서 보이는 것처럼, 어찌나 신선하고 찰지던지. 입에 넣자마자 사르르 녹는 그 맛은 정말 잊을 수가 없어. 참기름 향이 은은하게 퍼지면서, 고소한 맛이 입안 가득 차는데, 이야, 정말 꿀맛이더라. 같이 나온 새싹 채소랑 같이 먹으니, 느끼함은 싹 가시고, 신선함만 남더라니까.
그 다음에 나온 새우 요리도 정말 인상적이었어. 을 보면 알겠지만, 새우가 어찌나 통통하고 탄력이 넘치던지. 한 입 베어 무니, 새우 살이 입안에서 톡톡 터지는 게, 정말 신선하더라고. 튀김옷은 또 얼마나 바삭한지. 느끼하지 않고 담백해서, 어른 아이 할 것 없이 다 좋아할 맛이었어. 곁들여 나온 키위도 상큼하니 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라.
전라도 음식 하면 빼놓을 수 없는 게 바로 젓갈이지. 능채움에서는 젓갈을 코스에 포함해서 내어주시는데, 이야, 그 맛이 정말 기가 막혀. 어릴 적 할머니가 직접 담가주시던 그 젓갈 맛이 그대로 느껴지는 거야. 짭짤하면서도 깊은 감칠맛이 밥도둑이 따로 없더라니까. 에 살짝 보이는 젓갈을 보니 또 군침이 도네.
코스 중간에 나왔던 묵은지 찜도 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 처럼 푹 익은 묵은지의 깊은 맛이 돼지고기와 어우러져, 입안에서 황홀한 조화를 이루더라. 묵은지는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 스르륵 녹아 없어지는 것 같았어. 돼지고기는 또 얼마나 야들야들한지. 묵은지랑 돼지고기를 같이 먹으니, 세상 부러울 게 없더라니까.
그리고 내가 제일 감동했던 메뉴는 바로 비빔밥이었어. 에 보이는 것처럼, 갖가지 신선한 채소가 색색깔로 담겨 나오는데, 이야, 그 비주얼이 정말 예술이었어. 쓱쓱 비벼서 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 봄 내음! 고소한 참기름 향과 매콤한 고추장의 조화가 정말 환상적이더라. 밥알 하나하나에 정성이 느껴지는 그런 맛이었어. 어찌나 맛있게 먹었던지, 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 비웠다니까.
에 보이는 생선구이는 다른 음식들에 비해 살짝 아쉬웠어. 물론 맛이 없는 건 아니었지만, 앞선 음식들이 너무 훌륭해서 기대치가 높아진 탓일까. 그래도 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워져서, 밥반찬으로는 손색이 없었지.
식사를 마치고 나니, 후식으로 따뜻한 차가 나오더라. 은은한 향이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 게, 정말 기분 좋았어. 에 보이는 것처럼 놋그릇에 담겨 나온 차를 홀짝이니, 소화도 잘 되는 것 같고, 몸도 따뜻해지는 게, 정말 좋더라.
능채움에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍족하게 만들어주는 그런 경험이었어. 음식 하나하나에 담긴 정성과 맛은 물론이고, 아늑하고 편안한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었지. 처럼 식당 곳곳에 놓인 한국적인 소품들도 분위기를 더해주고, 벽에 걸린 사진들을 구경하는 재미도 쏠쏠했어.
친구도 어찌나 만족스러워하던지. 생일 밥상 제대로 차려줬다면서 어깨를 으쓱하게 만들어주더라. 특별한 날, 소중한 사람과 함께 맛있는 음식을 즐기면서 행복한 시간을 보내고 싶다면, 전주 능채움을 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶어. 후식으로 디저트류가 조금만 더 추가되면 정말 완벽할 것 같다는 생각을 했지만, 지금도 충분히 훌륭한 곳이야.
전주 미식 여행을 계획하고 있다면, 능채움은 절대 놓치지 마. 든든하고 맛있는 저녁 식사는 물론이고, 전라도 음식의 진수를 제대로 느낄 수 있을 거야. 능채움에서 맛있는 음식 드시고, 행복한 추억 많이 만들어가시길 바라!
