어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 뜨끈한 돌솥에 지글지글 끓는 비빔밥이 간절하게 떠올랐다. 전주 하면 비빔밥, 비빔밥 하면 전주 아니겠어? 전주에 있는 수많은 비빔밥 맛집 중에서 어디를 갈까 고민하다가, 오랜 전통을 자랑하는 ‘고궁 본점’으로 향했다. 전북대학교와 덕진공원 근처라 위치도 딱 좋았지. 넓은 주차장이 있다는 점도 마음에 쏙 들었고. 주차 걱정 없이 편하게 식사할 수 있다는 건, 맛집 선택에 있어서 꽤 중요한 요소니까.
고궁 본점은 딱 봐도 ‘나 전통 맛집이야!’ 하는 분위기를 풍겼다. 왠지 모르게 발걸음이 설레는 그런 느낌 있잖아. 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 정갈한 인테리어가 눈에 들어왔다. 고급스러운 분위기에서 제대로 된 비빔밥을 맛볼 수 있겠다는 기대감이 샘솟았다. 평일 점심시간인데도 사람들이 꽤 많았는데, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 직원분들이 친절하게 안내해 주셔서 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었지.
메뉴판을 펼쳐 보니 다양한 비빔밥 종류가 눈에 띄었다. 전통비빔밥, 육회비빔밥, 돌솥비빔밥… 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 역시 기본부터 맛봐야 제대로 알 수 있다는 생각에 전통비빔밥과 돌솥비빔밥을 주문했다. 그리고 뭔가 아쉬운 마음에 해물파전도 하나 추가!
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 콩나물국, 김치, 젓갈 등 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 역시 전라도 음식은 다르구나 싶었다. 특히 콩나물국은 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 나중에 안 사실이지만, 콩나물국은 비빔밥을 다 먹고 나서 마시면 더 깔끔하게 마무리할 수 있다고 하더라. 이런 꿀팁은 무조건 알아둬야지!
드디어 기다리고 기다리던 전통비빔밥이 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥 위에 알록달록한 색깔의 야채들이 예쁘게 담겨 있었는데, 밤, 대추, 은행, 잣 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어간 게 눈에 띄었다. 특히 가운데 톡 터질 듯한 노른자가 시선을 강탈했다.
젓가락으로 슥슥 비벼서 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 고소한 참기름 향과 신선한 야채의 조화가 환상적이었다. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있어서 정말 맛있었다. 특히 씹을수록 고소한 은행과 잣이 킥이었다.
돌솥비빔밥은 뜨거운 돌솥 안에서 지글지글 끓는 소리가 식욕을 자극했다. 돌솥에 살짝 눌어붙은 밥을 긁어먹는 그 맛, 다들 알잖아? 전통비빔밥과는 또 다른 매력이 있었다. 뜨끈함이 오래 유지되어서, 마지막 한 숟가락까지 맛있게 먹을 수 있었다.
해물파전도 빼놓을 수 없지. 두툼한 두께를 자랑하는 해물파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 오징어와 파가 듬뿍 들어가 있어서 씹는 맛도 좋았다. 특히 밑바닥은 밀가루, 그 위에는 파와 오징어, 그리고 맨 위에는 계란으로 구성되어 있어서 더욱 맛있었다.
전반적으로 음식 맛은 깔끔하고 좋았다. 다만, 개인적으로는 비빔밥 양념이 조금 슴슴하게 느껴졌다. 자극적인 맛을 좋아하는 사람들에게는 살짝 아쉬울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 신선한 재료 본연의 맛을 느낄 수 있다는 점은 큰 장점이라고 생각한다. 참기름 향도 조금만 더 강했으면 완벽했을 텐데!
고궁 본점에서는 비빔밥뿐만 아니라 떡갈비도 유명하다고 한다. 특히 아이들이 정말 좋아한다고! 떡갈비 세트를 시키면 직원분이 직접 먹기 좋게 잘라주신다고 하니, 아이와 함께 방문하는 가족들에게는 좋은 선택이 될 것 같다.
식사를 마치고 나오면서, 후식으로 준비된 오미자차를 한 잔 마셨다. 시원하고 달콤한 오미자차가 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 느낌이었다. 이런 소소한 서비스까지 신경 쓰는 모습이 마음에 들었다.
전체적으로 만족스러운 식사였지만, 아쉬운 점도 몇 가지 있었다. 먼저, 직원분들의 서비스가 살짝 아쉬웠다. 바쁜 시간대라 그런지, 친절하다는 느낌은 받지 못했다. 테이블 벨이 없어서 추가 요청을 하기가 불편했던 점도 아쉬웠다. 그리고, 관광객들이 많이 찾는 곳이라 그런지, 가격이 조금 비싸다는 느낌도 들었다. 비빔밥 한 그릇에 13,000원이라니… 서민 음식이라고 하기에는 조금 부담스러운 가격이다.
하지만, 그럼에도 불구하고 고궁 본점은 전주에서 비빔밥을 맛보고 싶다면 한 번쯤 방문해 볼 만한 곳이라고 생각한다. 깔끔한 분위기에서 정갈한 비빔밥을 맛볼 수 있다는 점은 분명한 매력이다. 특히 외국인 친구와 함께 전주를 방문한다면, 고궁 본점에서 한국의 전통적인 맛을 경험하게 해 주는 것도 좋을 것 같다.
다음에 전주에 다시 방문하게 된다면, 고궁 본점에서 다른 메뉴도 한번 먹어보고 싶다. 특히 육회비빔밥과 떡갈비가 궁금하다! 그때는 좀 더 여유로운 시간에 방문해서, 직원분들의 친절한 서비스를 기대해 봐야겠다. 전주 맛집 탐방은 언제나 즐거워!
아, 그리고 고궁 본점에서는 소고기 고추장도 판매하고 있다고 한다. 짜지 않으면서 맛있는 고추장이라고 하니, 관심 있는 분들은 한번 구매해 보는 것도 좋을 것 같다. 나도 다음에는 꼭 한번 사봐야지!
전주 지역명에서 제대로 된 전주비빔밥을 맛보고 싶다면, 고궁 본점을 추천한다. 물론, 가격이 조금 비싸고 서비스가 아쉽다는 단점이 있지만, 깔끔한 분위기와 정갈한 음식 맛은 충분히 만족스러울 것이다. 특히, 전통적인 분위기에서 비빔밥을 즐기고 싶다면, 고궁 본점이 좋은 선택이 될 것이다.
오늘도 맛있는 식사 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 역시, 맛있는 음식을 먹는 것만큼 확실한 행복은 없는 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아갈까? 벌써부터 기대된다!