아이고, 오늘따라 꼬르륵 소리가 요란한 게, 영락없이 맛있는 밥 때가 된 모양이여. 냉장고를 열어보니 텅 비었지 뭐여. 이럴 땐 역시 밖에서 든든하게 한 끼 채우는 게 최고여. 옛날 생각도 절로 나고, 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 전주 덕일관으로 발걸음을 옮겼구먼.
덕일관은 전북대학교 근처에 자리 잡고 있는데, 좁다란 골목길을 따라 걷다 보면 멀리서도 눈에 띄는 빨간 간판이 정겹게 맞아준다. 왠지 모르게 푸근한 느낌이 드는 외관이, 마치 어릴 적 동네 중국집에 온 듯한 기분이 들게 한다. 문을 열고 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간임에도 불구하고 손님들이 꽤 많았다. 나무 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 추억의 메뉴들이 한가득이네.
무엇을 먹을까 고민하다가, 오늘은 왠지 간짜장이 당기는구먼. 옆 테이블을 보니 고기짬뽕을 드시는 분들이 많던데, 짬뽕 맛집이라고 소문이 자자하다니 그것도 놓칠 수 없지. 에라 모르겠다, 간짜장 하나랑 고기짬뽕 하나씩 시켜서 나눠 먹어야 쓰겄다! 주문을 마치니, 따뜻한 물과 함께 단무지, 양파, 춘장이 나왔다.
가만히 앉아 가게 안을 둘러보니, 세월의 흔적이 느껴지는 인테리어가 눈에 띈다. 벽에는 낙서 가득한 글씨들이 정겹고, 군데군데 붙어있는 옛날 포스터들이 마치 시간 여행을 온 듯한 기분을 선사한다. 젊은 학생들부터 나이 지긋하신 어르신들까지, 다양한 연령대의 손님들이 각자의 자리에서 식사를 즐기고 있는 모습이 참 보기 좋구먼. 역시 맛있는 집은 남녀노소 누구나 알아본다니까.
드디어 기다리고 기다리던 간짜장이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스에 오이채가 듬뿍 올라간 모습이 정말 먹음직스럽구먼. 얼른 젓가락으로 면을 휘휘 저어 짜장 소스를 듬뿍 묻혀 한 입 맛보니, 아이고, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 면은 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 입안에서 춤을 추는 것 같네. 짜장 소스는 달콤하면서도 짭짤한 것이, 딱 내 입맛에 맞는구먼. 특히, 잘 볶아진 양파의 아삭한 식감이 더해져, 질릴 틈 없이 계속해서 입으로 들어간다. 삶은 계란 반쪽이 올라가 있는 것도 옛날 스타일 그대로라 더욱 정겹다.
이번에는 고기짬뽕을 맛볼 차례여. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 짬뽕은, 보기만 해도 배가 부를 정도로 양이 푸짐하다. 돼지고기와 각종 해물, 야채가 듬뿍 들어가 있는 모습이, 마치 보물섬을 보는 듯하구먼. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 캬, 이 맛이야! 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이여. 돼지고기 덕분에 국물이 더욱 깊고 진한 맛을 내는 것 같고, 해물과 야채에서 우러나온 시원한 맛이 더해져, 정말 환상의 조합이 아닐 수 없다.
고기짬뽕에는 숙주도 들어가 있는데, 아삭아삭 씹히는 식감이 정말 좋다. 면발도 탱글탱글 살아있어, 후루룩 넘어가는 재미가 쏠쏠하구먼. 짬뽕에 들어간 돼지고기는 기름기가 적고 담백해서, 국물 맛을 더욱 깔끔하게 만들어준다. 짬뽕 한 그릇에 이렇게 많은 재료가 들어가다니, 주인장의 푸짐한 인심에 감동하지 않을 수 없다.
간짜장과 고기짬뽕을 번갈아 가며 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없네. 둘 다 양이 어찌나 많은지, 먹어도 먹어도 줄어들지 않는 것 같다. 하지만 워낙 맛있어서, 젓가락을 멈출 수가 없구먼. 배가 불러도 자꾸만 손이 가는 걸 보니, 정말 전주 맛집이라고 불러도 손색이 없겠다.
다 먹고 나니, 배가 터질 듯이 불렀지만, 왠지 모르게 기분이 좋구먼. 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 세상 부러울 게 없다는 생각이 든다. 계산을 하고 나오면서, 주인 아주머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 아주머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
덕일관은 맛도 맛이지만, 푸근한 분위기와 넉넉한 인심 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이다. 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있는 곳, 바로 덕일관이다. 다음에 전주에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러 추억의 맛을 느껴봐야겠다.
아, 그리고 덕일관에서는 간짜장 말고도 쟁반짜장도 인기가 많다고 하니, 다음에 방문할 땐 쟁반짜장도 한번 먹어봐야겠다. 탕수육도 바삭하고 맛있다는 평이 많으니, 여럿이서 함께 와서 다양한 메뉴를 시켜 나눠 먹는 것도 좋을 것 같다. 혼밥 하기에도 좋고, 단체 손님도 거뜬히 맞을 수 있을 만큼 매장이 넓으니, 부담 없이 방문해도 좋을 듯하다.
참, 그리고 점심 피크 시간에는 손님이 몰려 대기 시간이 있을 수 있으니, 2시쯤 방문하는 것을 추천한다. 3시부터 5시는 브레이크 타임이니, 시간을 잘 맞춰서 방문해야 헛걸음하는 일이 없을 것이다.
오늘 덕일관에서 맛있는 간짜장과 고기짬뽕을 먹으니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 하루였다. 맛있는 음식과 푸근한 인심 덕분에, 마음까지 따뜻해지는 기분이여. 역시 맛집은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 마음까지 풍요롭게 만들어주는 곳이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 전주에 방문할 일이 있다면, 꼭 덕일관에 들러 맛있는 추억을 만들어보시라! 후회는 절대 없을 것이여.