신림역에서 친구와의 약속을 기다리며, 문득 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 핸드폰을 켜 들고 주변 맛집을 검색하니, 24시간 영업한다는 뼈해장국집이 눈에 띄었다. 늦은 시간에도 부담 없이 방문할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 이름하여 ‘항아리 뼈해장국’. 망설일 필요 없이 곧장 발걸음을 옮겼다.
밖에서 보는 것보다 훨씬 넓은 내부, 늦은 시간임에도 불구하고 젊은 손님들로 북적였다. 마치 약속이라도 한 듯, 다들 뼈해장국 한 그릇씩 앞에 두고 활기찬 대화를 나누고 있었다. 벽돌로 쌓아 올린 벽에는 메뉴가 큼지막하게 붙어 있었는데, 뼈해장국 외에도 뼈찜이 눈에 띄었다. 다음에는 꼭 뼈찜에 도전해 보리라 다짐하며, 우선 뼈해장국을 주문했다. 사진에서 보았던 것처럼, 붉은색 바탕에 흰 글씨로 쓰인 메뉴판이 정겹다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 뚝배기 가득 담긴 뼈해장국이 테이블에 놓였다. 뽀얀 김이 테이블 위로 몽글몽글 피어오르는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 뚝배기 안에는 큼지막한 뼈와 함께 우거지, 깻잎, 그리고 송송 썰린 청양고추가 듬뿍 담겨 있었다. 얼큰한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
젓가락으로 뼈를 살짝 들어보니, 생각보다 살이 많이 붙어 있었다. 뼈와 살이 쉽게 분리되는 부드러움은 아니었지만, 씹는 맛이 있는 쫄깃한 식감이 나쁘지 않았다. 특히, 칼칼한 국물 맛이 일품이었다. 청양고추의 매콤함이 느끼함을 잡아주면서, 깊고 진한 국물 맛을 더욱 살려주는 듯했다.
함께 나온 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 좋았다. 뼈해장국과의 조화가 훌륭해서, 몇 번이나 리필을 부탁드렸다. 직원분들은 24시간 운영하는 곳임에도 불구하고, 지친 기색 없이 친절하게 응대해주셨다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 밥이 약간 설익은 듯 딱딱했고, 계피 향이 지나치게 강하게 느껴졌다. 또한, 테이블에 후추와 들깨가루가 기본으로 제공되지 않는 점은 조금 아쉬웠다. 개인적으로 뼈해장국에 후추와 들깨가루를 듬뿍 넣어 먹는 것을 좋아하기 때문이다.
그럼에도 불구하고, ‘항아리 뼈해장국’은 가성비가 훌륭한 곳이라는 생각이 들었다. 요즘 같은 고물가 시대에, 단돈 9천 원으로 푸짐한 뼈해장국 한 그릇을 즐길 수 있다는 것은 큰 매력이다. 특히, 24시간 영업한다는 점은 늦은 시간까지 공부하거나 일하는 학생, 직장인들에게 큰 장점으로 다가올 것이다.
가게 내부는 레트로한 분위기와 힙한 음악이 공존하는 독특한 공간이었다. 스우파에서 나올 법한 음악이 흘러나오는 가운데, 직원분들의 흥겨운 허밍 소리가 묘하게 어우러져 신선한 느낌을 주었다. 웨이팅 시스템도 잘 갖춰져 있어, 혼잡한 시간대에도 비교적 편안하게 기다릴 수 있다는 점도 좋았다.
아쉬운 점도 있었지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다. 특히, 가성비를 중요하게 생각하는 젊은 세대들에게는 매력적인 선택지가 될 수 있을 것 같다. 신림에서 늦은 밤, 뜨끈한 국물이 생각난다면 ‘항아리 뼈해장국’에 방문해 보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
주차는 지원되지 않으니, 인근 공영 주차장이나 유료 주차장을 이용해야 한다. 삼모스포렉스 건물에 주차하는 것도 하나의 방법이다.
다음에 방문할 때는 꼭 뼈찜을 먹어봐야겠다. 뼈해장국만큼이나 푸짐하고 맛있을 것 같은 예감이 든다. 친구들과 함께 방문해서 뼈찜에 소주 한잔 기울이며 즐거운 시간을 보내는 상상을 하니, 벌써부터 기분이 좋아진다.
계산을 마치고 가게를 나서니, 어느새 밤이 깊어 있었다. 신림의 밤거리는 여전히 활기 넘치는 모습이었다. 뼈해장국 한 그릇 든든하게 먹으니, 추위도 잊은 채 기분 좋게 집으로 향할 수 있었다. 다음에는 꼭 친구와 함께 방문해서, 뼈찜과 함께 신림의 밤을 즐겨봐야겠다.
