어머니의 따뜻한 밥상이 그리워지는 날, 마치 고향집에 온 듯 푸근한 정이 느껴지는 곳이 있다고 해서 고창으로 향했다. 소담한 주택을 개조한 식당, 문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄한 웃음소리와 구수한 냄새가 섞여 흘러나왔다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯, 어린 시절 뛰놀던 골목 어귀의 정겨운 풍경이 눈앞에 펼쳐지는 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 소박하지만 정성 가득한 음식들이 눈에 띄었다. 곰삭은 젓갈 냄새와 어머니의 손맛이 느껴지는 반찬, 뜨끈한 솥밥까지. 고민 끝에 보쌈과 솥밥을 주문했다.
잠시 후, 상 위 가득 밑반찬이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 멸치볶음, 짭짤한 콩자반, 향긋한 나물 무침 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에서 주인장의 솜씨와 정성이 느껴졌다. 특히 눈길을 끈 것은 옹기 종기에 담긴 장아찌류였다. 직접 담근 것 같지는 않았지만, 시판 제품과는 다른 깊은 맛이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 보쌈이 나왔다. 촉촉하게 삶아진 돼지고기는 윤기가 좔좔 흐르고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 향신료 향이 풍미를 더했다. 함께 나온 보쌈김치는 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 아삭아삭한 식감도 살아있어 보쌈과 환상의 궁합을 자랑했다.
갓 지어 나온 솥밥은 2천 원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 훌륭했다. 뚜껑을 여는 순간, 김이 모락모락 피어오르며 고소한 냄새가 코를 자극했다. 밥알은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 밥만 먹어도 맛있었지만, 보쌈과 김치를 곁들이니 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 누룽지에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉은 입가심으로 최고였다.
식사를 마치고 나니, 주인장이 직접 만든 막국수가 떠올랐다. 시원한 국물에 쫄깃한 면발이 어우러진 막국수는 더위를 싹 잊게 해주는 맛이었다고 하는데, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다. 깔끔하면서도 속이 정화되는 듯한 시원함이라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당을 나섰다. 문을 열자마자 풍겨오는 화장실 냄새는 옥에 티였지만, 맛있는 음식과 푸근한 분위기 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
돌아오는 길, 따뜻한 밥 한 끼에 위로받는다는 것이 어떤 의미인지 다시 한번 깨달았다. 화려한 레스토랑은 아니었지만, 정성 가득한 음식과 푸근한 인심이 있는 곳. 고창에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들러 어머니의 손맛을 느껴보고 싶다.
총평
* 맛: 보쌈은 잡내 없이 부드럽고 쫄깃하며, 보쌈김치는 매콤달콤하여 환상의 조합을 이룬다. 솥밥은 찰기가 넘치고 고소하며, 막국수는 깔끔하고 시원한 맛이 일품이라고 한다.
* 가격: 솥밥 2천 원, 돼지국밥과 냄비돌솥밥 7천 원 등 가성비가 매우 좋다. 보쌈 중자는 3만 원.
* 분위기: 주택을 개조한 식당으로, 정겹고 푸근한 분위기를 느낄 수 있다. 노포 특유의 정겨움이 묻어난다.
* 서비스: 사장님과 직원분들이 친절하게 응대해준다.
* 위생: 화장실 냄새가 다소 아쉽다.
추천 메뉴: 보쌈, 솥밥, 막국수
총점: 4.5/5
* 재방문 의사: 있음
* 팁: 점심시간에는 손님이 많으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.