오랜만에 시간을 내어 파주로 향했다. 목적지는 슴슴한 매력이 있다는 ‘밀곳’이었다. 평소 칼국수를 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다. 은은하게 퍼지는 사골 육수의 향이 코끝을 간지럽히는 듯했다.
가게 문을 열고 들어서자, 정갈한 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하여 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보여서 메뉴 선택에 고민이 깊어졌다.
고심 끝에 사골칼국수와 김치만두를 주문했다. 칼국수를 시키니 겉절이 김치와 간장, 그리고 풋고추를 잘게 다져 넣은 양념장이 함께 나왔다. 김치는 보기만 해도 매콤해 보이는 붉은 색깔을 뽐내고 있었다.
드디어 기다리던 사골칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 김가루와 다진 고기가 고명으로 얹어져 있었다. 국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 사골의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 인위적인 조미료 맛이 느껴지지 않는, 깔끔하면서도 묵직한 국물이었다. 면발은 쫄깃하면서도 부드러워서, 후루룩 넘어가는 식감이 일품이었다.
칼국수 면을 어느 정도 맛본 후에는, 함께 나온 양념장을 살짝 풀어 넣었다. 매콤한 양념장이 더해지니, 칼국수의 풍미가 한층 더 깊어지는 느낌이었다.
곧이어 김치만두가 나왔다. 큼지막한 만두가 접시 가득 담겨 나왔는데, 겉은 얇고 속은 꽉 차 있었다. 젓가락으로 살짝 찢어보니, 김치와 두부, 각종 채소들이 푸짐하게 들어 있었다. 한 입 베어 무니, 매콤하면서도 고소한 김치의 풍미와 아삭아삭 씹히는 채소의 식감이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 만두피는 어찌나 얇은지, 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
만두를 먹는 중간중간, 칼국수 국물을 함께 떠먹으니 느끼함도 싹 가시는 듯했다. 칼국수와 만두의 조화가 정말 훌륭했다. 겉절이 김치도 칼국수, 만두와 곁들여 먹으니 매콤한 맛이 입맛을 돋우어 주었다. 맵찔이인 나에게는 조금 매웠지만, 계속 손이 가는 맛이었다.
특히 인상적이었던 점은, 이 집 칼국수 국물이 흔히 맛볼 수 있는 멸치육수가 아닌 사골 육수라는 점이다. 뽀얀 국물에서 느껴지는 깊고 진한 풍미는, 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수에서만 느낄 수 있는 것이었다. 칼국수 면도 직접 반죽하여 숙성시킨다고 하는데, 그래서인지 면발이 쫄깃하고 탱탱했다.
김치만두 역시, 직접 빚는다고 한다. 만두피는 얇고 속은 김치, 두부, 채소 등으로 꽉 채워져 있어, 한 입만 먹어도 든든했다. 특히 김치의 아삭한 식감이 살아있어, 씹는 재미를 더했다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 밀곳은, 추운 날씨에 꽁꽁 얼었던 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주는 곳이었다.
밀곳의 칼국수와 만두는, 단순한 음식을 넘어, 정성과 따뜻함이 느껴지는 맛이었다. 파주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 비빔국수도 한번 먹어봐야겠다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 밀곳에서의 따뜻했던 기억을 되새겼다. 파주의 숨은 맛집이라고 불릴 만한 곳이었다. 다음에 또 방문하고 싶은 마음이 간절했다. 그 때는 다른 메뉴들도 맛보며, 밀곳의 다양한 매력을 느껴보고 싶다. 파주에서의 지역명 미식 기행은 이렇게 기분 좋게 마무리되었다.
