오매, 전라도 인심이 듬뿍 담긴 밥상이 그립다는 말을 입버릇처럼 달고 살았더니, 지인이 목포에 기가 막힌 맛집이 있다고 귀띔을 해주지 않겠어라? 평화광장 근처라는 말에 바다 구경도 할 겸, 설레는 맘으로 “목향한정식”으로 향했지.
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 아늑한 분위기가 확 풍겨오는 것이, 딱 내 스타일이더라. 룸도 많고 테이블 자리도 넉넉해서 가족 외식이나 단체 모임에도 아주 좋겠어. 나는 미리 예약을 하고 갔더니, 조용한 룸으로 안내해주시더라고. 역시, 인기 있는 집은 예약이 필수여.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건을 내어주시는데, 그 온기에 벌써부터 마음이 푸근해지는 거 있지. 메뉴판을 보니, 다양한 한정식 코스가 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집의 별미라는 보리굴비 정식을 주문했어. 전라도에 왔으니, 굴비 맛은 꼭 봐야 쓰겄다 싶었거든.
주문을 마치니, 쉴 새 없이 반찬들이 쏟아져 나오기 시작했어. 이야, 전라도 인심이란 게 이런 거구나 싶더라. 형형색색의 반찬들이 테이블 가득 차려지는 모습이, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함과 정겨움을 느끼게 해줬어.
가장 먼저 눈에 띈 건, 유자가 들어간 연근 반찬이었어. 아삭아삭한 연근에 상큼한 유자 향이 더해지니, 입맛이 확 도는 것이, 정말 별미더라고. 파김치도 어찌나 맛깔스럽던지, 젓가락을 멈출 수가 없었어. 삭힌 갓김치도 톡 쏘는 맛이 일품이었고, 멸치볶음은 어릴 적 할머니가 해주시던 딱 그 맛이라, 눈물이 핑 돌더라.
잠시 후, 기다리고 기다리던 보리굴비가 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 굴비의 자태에, 나도 모르게 침이 꼴깍 삼켜지더라고. 큼지막한 굴비를 한 점 떼어 입에 넣으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 이야, 이것이 진짜 굴비 맛이구나! 싶었어.
특히, 이 집 보리굴비는 비린내가 전혀 안 나더라고. 어찌나 손질을 잘 하셨는지, 굴비 특유의 쿰쿰한 냄새는 싹 잡고, 꼬들꼬들한 식감만 제대로 살렸더라. 같이 나온 녹차물에 밥을 말아서 굴비 한 점 올려 먹으니, 이야, 이 맛은 정말 잊을 수가 없겠어! 시원한 녹차물이 굴비의 짭짤한 맛을 중화시켜주면서, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 것이, 정말 환상적인 조합이더라.
사진을 자세히 보니, 굴비의 속살이 얼마나 촉촉한지 눈으로도 느껴질 정도야. 겉은 꼬들꼬들, 속은 촉촉한 완벽한 조화! 도톰한 살점은 씹을수록 고소한 맛이 우러나오고, 녹차물에 적신 밥알은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했어.
뿐만 아니라, 조기 새끼가 들어간 찌개도 정말 맛있었어. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들더라고. 어찌나 얼큰하던지, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수가 없었어. 안에 들어간 조기 살도 야들야들하니, 입에서 살살 녹는 것이, 정말 밥도둑이 따로 없더라.
매콤한 생선찌개 외에도, 고소한 조기구이도 빼놓을 수 없지. 노릇노릇하게 구워진 조기에서 풍기는 향긋한 냄새는 정말이지 참기 힘들었어. 짭짤하게 간이 밴 조기 살을 발라 따끈한 밥 위에 얹어 먹으니, 아이고, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 맛이었어.
뿐만 아니라, 싱싱한 광어회도 한 상 차림에 포함되어 나오니, 정말 푸짐하다는 생각이 들었어. 쫄깃쫄깃한 광어회는 입에 넣는 순간, 바다 내음이 확 풍기는 것이, 정말 신선하더라고. 초장에 살짝 찍어 먹으니, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 듯했어.
사진을 보니, 얇게 썰린 광어회의 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 정말 먹음직스러워. 곁들여진 톳과 해초는 바다의 향긋함을 더해주고, 레몬 슬라이스는 상큼함을 더해주는 역할을 톡톡히 하더라.
이렇게 맛있는 음식을 먹다 보니, 술이 빠질 수 없겠더라고. 시원한 막걸리 한 잔을 곁들이니, 이야, 이것이 바로 천국이지! 맛있는 안주에 술 한 잔 기울이며, 흥겨운 시간을 보냈어.
식사를 마치고 나니, 배가 터질 듯이 불렀지만, 어쩐지 속은 편안하더라고. 좋은 재료로 정성껏 만든 음식은, 역시 다르다는 것을 느꼈어. “목향한정식”은 정말 목포 맛집이라고 칭찬할 만하더라.
계산을 하려고 보니, 길 건너편에 넓은 공영주차장이 있다고 알려주시더라고. 차를 가지고 오는 손님들을 위한 배려가 느껴지는 부분이었어. 물론, 가게 앞에도 주차 공간이 있긴 하지만, 자리가 없을 때가 많으니, 공영주차장을 이용하는 것이 좋겠어.
가게를 나서면서, 다음에 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했어. 부모님 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같고, 친구들과 함께 와서 푸짐한 한 상 즐겨도 좋을 것 같아.
목포 지역명에 오시면, 꼭 “목향한정식”에 들러서 전라도의 참맛을 느껴보시길 바라. 후회는 절대 없을 것이여! 따뜻한 인심과 정갈한 손맛에, 분명 마음까지 풍족해지는 경험을 하게 될 것이라 믿어.
아, 그리고! “목향한정식”은 평화광장 근처에 있어서, 식사 후에 바닷가를 거닐며 산책을 즐기기에도 딱 좋다는 거, 잊지 마시게! 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 이야, 이보다 더 완벽한 여행이 어디 있겠어?
목포 여행을 계획하고 있다면, “목향한정식”을 꼭 기억해두시게. 전라도의 푸짐한 인심과 정갈한 손맛을 제대로 느낄 수 있는 곳이니까. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 밥상을 만나볼 수 있을 것이여!
나는 다음에 또 목포에 갈 일이 있다면, 주저 없이 “목향한정식”을 찾을 것이라 굳게 다짐했어. 그만큼 내 입맛에 딱 맞았고, 좋은 기억으로 남은 곳이었거든.
여러분도 꼭 한번 방문하셔서, 저처럼 맛있는 경험 하시길 바라요! 아, 그리고 미리 예약하는 거 잊지 마시고요! 그래야 기다리는 시간 없이 편안하게 식사할 수 있을 거여.
그럼, 저는 다음에 또 다른 맛있는 이야기로 돌아올게요! 모두 건강하시고, 맛있는 음식 많이 드시면서 행복하게 지내시길 바라요! 안녕!
