어릴 적 할머니 손잡고 읍내 장에 따라가던 기억, 다들 한 자락씩은 있지 않으신가? 왁자지껄한 사람들 틈에서 풍겨오는 온갖 음식 냄새, 할머니가 몰래 쥐어주시던 따끈한 호떡 한 입… 그 시절 추억이 문득 떠오르는 곳이 있어 소개해 드릴까 한다. 공주 산림박물관 바로 옆에 자리 잡은 “고씨네집”이라는 곳인데, 푸근한 인심과 정갈한 밥상이 기다리는 곳이다.
시골길을 따라 드라이브하다 보면, 낡은 간판이 정겹게 맞아준다. 세월의 흔적이 느껴지는 ‘고씨네집’ 간판을 보니, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이다. 간판 옆 붉은 벽돌에는 담쟁이 넝쿨이 운치를 더하고, 그 옆에는 메뉴를 알리는 파란 간판이 큼지막하게 서 있다. 오리백숙, 닭백숙 같은 메뉴들도 눈에 띄었지만, 나의 발길을 잡아끈 것은 바로 ‘제육백반’이었다.
문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍긴다. 테이블은 소박하지만 깨끗하게 정돈되어 있었고, 벽에는 다녀간 손님들의 흔적이 담긴 낙서들이 가득했다. 마치 시골집에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까. 따뜻하게 맞아주시는 사장님의 인상도 참 좋았다. “어서 와유~ 제육백반 드실 거죠?” 넉살 좋은 사장님의 말씀에 절로 웃음이 나왔다.
자리에 앉자마자, 순식간에 한 상 가득 차려지는 반찬들을 보고 입이 떡 벌어졌다. 커다란 쟁반 위에 정갈하게 담긴 여러 가지 반찬들. 푸짐한 인심에 감탄사가 절로 나왔다.
싱싱한 쌈 채소는 물론이고, 윤기가 자르르 흐르는 검은콩 조림, 짭짤한 깻잎 장아찌, 아삭한 오이무침, 잘 익은 김치까지… 하나하나 정성이 가득 느껴지는 반찬들이었다. 특히 젓갈에 살짝 버무린 듯한 무말랭이는 꼬들꼬들한 식감이 일품이었고, 슴슴하게 무쳐낸 시금치 나물은 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 간이 딱 맞는 멸치볶음은 어릴 적 도시락 반찬으로 싸가던 추억을 떠올리게 했다.
드디어 오늘의 주인공, 제육볶음이 등장했다. 큼지막한 접시에 푸짐하게 담겨 나온 제육볶음은 보기만 해도 군침이 돌았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 양파와 파, 고추 등 채소도 듬뿍 들어있어 먹음직스러움을 더했다.
젓가락으로 제육볶음 한 점을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입 안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다. 특히, 불향이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었다. 옛날 엄마가 해주시던 딱 그 맛이었다.
싱싱한 쌈 채소에 제육볶음과 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 입 안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 저절로 미소가 지어졌다. 쌈 채소의 신선함이 제육볶음의 맛을 더욱 살려주는 듯했다. 쌈을 몇 번이나 리필해서 먹었는지 모른다.
밥 위에 제육볶음을 듬뿍 올려 한 숟갈 뜨면, 고향 생각이 절로 났다. 어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 맛이었다. 밥 한 숟갈, 제육볶음 한 입, 번갈아 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 구수했다. 두부, 호박, 양파 등 갖은 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 특히, 집에서 직접 담근 된장으로 끓인 듯한 깊은 맛이 인상적이었다. 속이 다 편안해지는 기분이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 밥그릇. 하지만 걱정할 필요 없다. 인심 좋은 사장님께서 밥 한 공기를 더 가져다주시며 “더 드세요~”라고 말씀해주셨다. 이런 푸근한 인심이야말로 시골 인심 아니겠는가.
배부르게 식사를 마치고 나니, 주변 풍경이 눈에 들어왔다. 창밖으로는 푸르른 나무들이 우거져 있었고, 새들의 지저귐이 들려왔다. 마치 숲 속에서 식사를 하는 듯한 기분이었다. 식사 후 잠시 앉아 창밖 풍경을 감상하며 여유를 즐겼다.
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 제육백반이 9천원이라니, 이 가격에 이렇게 푸짐한 밥상을 받을 수 있다니 놀라울 따름이었다. 사장님께 “이렇게 팔아서 남는 게 있으세요?”라고 여쭤보니, “남는 건 없어도, 손님들이 맛있게 드시는 모습 보면 그걸로 된 거유~“라고 말씀하시며 웃으셨다. 그 웃음 속에 담긴 따뜻한 마음이 느껴져 뭉클했다.
“고씨네집”은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정(情)을 나누는 따뜻한 공간이었다. 푸근한 인심과 정갈한 밥상, 그리고 아름다운 자연 풍경까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다.
공주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 “고씨네집”에 들러보시길 추천한다. 분명 잊지 못할 따뜻한 추억을 만들 수 있을 것이다. 시골 할머니가 차려주신 듯한 푸짐한 밥상, 맛있는 제육볶음 한 점에 고향의 향수를 느껴보시길 바란다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. “고씨네집”에서 받은 따뜻한 정(情) 덕분일까. 다음에 또 방문해서 맛있는 밥 한 끼 먹고, 사장님과 따뜻한 이야기 나누고 싶다. 그때는 오리백숙이나 닭백숙도 한번 먹어봐야겠다.
참고로, “고씨네집”은 산림박물관 바로 옆에 위치해 있어, 식사 후 산책을 즐기기에도 좋다. 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식도 먹고, 여유로운 시간도 보내는 힐링 코스로 추천한다.
오늘도 맛있는 식사 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 역시 밥심으로 사는 대한민국! 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니며, 행복한 미식 경험을 나누고 싶다.