오랜만에 서울 나들이에 나섰다가, 뚝배기 골목 어귀에서 아주 정겨운 밥집을 발견했지 뭐예요. 이름하여 ‘담쟁이’. 겉에서 보기에도 세월의 흔적이 느껴지는 벽돌집에 담쟁이 덩굴이 칭칭 감겨 있는 모습이, 마치 고향집에 온 듯 푸근한 느낌을 주더라고요.
가게 앞을 기웃거리니, 벽돌담 위에 메뉴 사진이 큼지막하게 붙어있었어요. 칼국수, 떡만두, 떡국 같은 메뉴들이 왠지 모르게 저를 잡아끄는 매력이 있더라구요. 특히 만두전골 사진을 보니, 뜨끈한 국물에 푹 익은 만두가 어찌나 먹음직스러워 보이던지… 곧장 안으로 발길을 옮겼답니다.
신발을 벗고 안으로 들어서니, 옛날 가정집을 개조해서 만든 공간이 나타났어요. 요즘 흔한 세련된 인테리어는 아니었지만, 오히려 정겹고 편안한 분위기가 마음에 쏙 들었어요. 나무로 된 식탁과 의자가 놓인 방들이 마치 친척집에 놀러 온 듯한 느낌을 주었죠. 방마다 칸막이를 쳐서 독립된 공간을 만들 수도 있게 되어 있더라구요. 여럿이 함께 와서 오손도손 이야기 나누며 식사하기에도 참 좋겠다는 생각이 들었습니다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 보쌈, 쭈꾸미 볶음 같은 메뉴들도 눈에 띄었지만, 제 마음은 이미 만두전골로 정해져 있었어요. 1인분에 1만원이라는 가격도 부담스럽지 않아서, 얼른 “만두전골 하나 주세요!” 외쳤답니다.
주문을 하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어요. 김치, 무생채, 오이절임, 그리고 정체를 알 수 없는 노란 빛깔의 반찬까지… 소박하지만 정갈한 모습에, 할머니가 차려주시던 밥상이 떠올랐답니다. 특히 김치는 빛깔부터가 예사롭지 않았어요. 딱 봐도 맛있게 익은 김치를 한 입 먹어보니, 역시나! 아삭하면서도 시원한 맛이 정말 최고였어요. 겉절이도 젓갈 향이 은은하게 풍기는 것이, 제 입맛에 딱 맞더라구요.
드디어 기다리고 기다리던 만두전골이 나왔어요. 냄비 가득 담긴 버섯과 채소, 그리고 뽀얀 만두의 자태에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔답니다. 국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 캬~ 이 맛이야! 멸치 육수인지 뭔지는 잘 모르겠지만, 시원하면서도 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 것 같았어요. 버섯 향도 은은하게 퍼지는 것이, 정말 담백하고 건강한 맛이었죠.
만두는 시판용 만두가 아니라, 직접 빚은 손만두 같았어요. 피는 얇고 속은 꽉 차 있는 것이, 씹을 때마다 육즙이 팡팡 터져 나왔답니다. 만두피도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 정말 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱이었어요. 칼국수 면도 따로 주셔서, 만두를 어느 정도 먹고 난 후에 넣어 끓여 먹으니, 또 다른 별미더라구요. 면발이 어찌나 쫄깃하던지, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어갔답니다.
정신없이 만두전골을 먹고 있는데, 사장님께서 오시더니 “맛있게 드셨어요?”하고 물으시더라구요. “네, 정말 맛있어요! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이에요.”하고 대답했더니, 환하게 웃으시면서 “저희 집은 모든 음식을 정성껏 만들어요. 손님들이 맛있게 드셔주시면 그걸로 됐어요.” 하시는데, 어찌나 마음이 따뜻해지던지…
만두전골을 다 먹고 나니, 배가 너무 불러서 더 이상 아무것도 먹을 수가 없었어요. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음에, 사장님께 “혹시 보쌈도 맛있나요?”하고 여쭤봤더니, “저희 집 보쌈은 정말 자신 있어요. 돼지 냄새도 안 나고, 야들야들하니 정말 맛있답니다.” 하시더라구요. 다음에는 꼭 보쌈을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 아쉬운 발걸음을 돌렸답니다.
참, 아쉬운 점이 하나 있다면, 주차장이 따로 없다는 거예요. 하지만 대중교통으로도 충분히 찾아갈 수 있는 곳이니, 크게 걱정할 필요는 없을 것 같아요.
서울 뚝배기골목, “담쟁이”에서 맛있는 만두전골 한 그릇 먹고 나니, 고향에 온 듯 마음이 따뜻해지는 기분이었어요. 혹시 정겨운 손맛이 그리운 분들이라면, 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요!
아, 그리고 비빔밥은 쪼끔 아쉬웠다는 평도 있으니, 참고하시는 게 좋을 것 같아요. 저는 만두전골만 먹어봤지만, 다른 분들 후기를 보니 비빔밥은 나물 간이 좀 안 맞고, 육수에서 고기 냄새가 난다는 이야기도 있더라구요. 물론, 김치는 다들 맛있다고 칭찬했으니, 김치 맛은 믿고 가셔도 될 것 같아요! 그리고 직접 담근 피클도 맛이 좋다고 하니, 밑반찬도 꼼꼼히 맛보시길 바랍니다.
다음에는 꼭 보쌈 먹으러 다시 와야지! 그때는 사진도 더 많이 찍어서, 더 자세한 후기 남겨드릴게요. 그럼, 오늘도 맛있는 하루 보내세요!
