어릴 적 할머니 손맛이 그리워지는 날이면 어김없이 떠오르는 곳이 있지. 바로 부평에 숨겨진 보석 같은 소문난 고등어 식당이야. 간판부터 정겨움이 묻어나는 이곳은, 마치 고향집에 온 듯 푸근한 인상을 줘. 문을 열고 들어서면, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있고, 벽에는 손으로 쓴 메뉴판이 큼지막하게 붙어있어. 왁자지껄 웃음소리가 끊이지 않는, 활기 넘치는 분위기가 참 좋아.
점심시간 조금 지나서 갔는데도, 어찌나 사람이 많던지! 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까. 자리에 앉자마자, 주인 아주머니께서 “어서 와, 식사는 뭘로 할 텐가?” 하시며 따뜻하게 맞아주시는데, 그 모습에 벌써부터 마음이 푸근해지는 거 있지. 메뉴판을 보니 고등어구이 정식, 제육볶음 정식, 김치찌개 정식 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나는 오늘따라 짭조름한 고등어가 어찌나 당기던지. 망설임 없이 고등어구이 정식을 주문했어.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야… 이게 웬 떡이야! 검은 윤기가 자르르 흐르는 콩자반, 젓가락이 쉴 새 없이 가는 멸치볶음, 매콤한 김치, 고소한 나물 무침까지. 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들을 보니, 마치 시골 할머니 댁에서 밥 먹는 기분이 들더라니까.
특히 내 눈길을 사로잡은 건, 바로 김치찌개였어. 웬 김치찌개냐고? 이 집은 인심도 좋아서, 모든 손님에게 김치찌개를 서비스로 내어주신다는 거 아니겠어! 그것도 그냥 맹숭맹숭한 찌개가 아니라, 두부랑 돼지고기가 듬뿍 들어간, 제대로 끓인 김치찌개 말이야. 인심 한번 후~하다!
드디어 기다리고 기다리던 고등어구이가 나왔어. 노릇노릇하게 구워진 고등어는, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔지. 윤기가 좔좔 흐르는 겉모습하며, 코를 찌르는 고소한 냄새하며… 이건 완전 밥도둑이 따로 없겠더라. 뜨끈한 밥 위에 고등어 살 한 점을 올려서 먹으니, 이야… 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 짭조름하면서도 고소한 맛이, 정말 환상적이었어.
젓가락으로 톡 건드리면 부드럽게 부서지는 고등어 살은, 어찌나 촉촉하던지. 퍽퍽한 느낌 하나 없이, 입안에서 사르르 녹아내리는 맛이 일품이었어. 특히 껍질 부분은 바삭바삭해서, 씹는 재미까지 더해줬지. 어쩜 이렇게 고등어를 맛있게 구울 수 있을까, 비법이 뭔지 정말 궁금하더라.
고등어구이도 맛있었지만, 김치찌개도 빼놓을 수 없지. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했어. 두부랑 돼지고기를 건져 먹는 재미도 쏠쏠했고. 특히 밥이랑 같이 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 어찌나 맛있게 먹었던지, 밥 한 공기를 뚝딱 비워버렸지 뭐야.
반찬들도 하나같이 다 맛있어서, 젓가락을 멈출 수가 없었어. 특히 콩자반은 달콤하면서도 짭짤해서, 자꾸만 손이 갔지. 멸치볶음은 바삭바삭하고 고소해서, 밥반찬으로 최고였고. 김치는 아삭아삭하면서도 매콤해서, 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했어.
그렇게 정신없이 밥을 먹고 있는데, 주인 아주머니께서 “혹시 누룽지 먹을 텐가?” 하고 물어보시는 거야. 이야… 겨울이라 따뜻한 누룽지가 생각났는데, 어찌 아시고! 냉큼 “네, 주세요!” 했지. 잠시 후, 따끈한 누룽지가 나왔는데, 구수한 냄새가 정말 좋더라. 뜨끈한 국물에 불어있는 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 다 따뜻해지는 기분이었어.
뿐만 아니라, 식혜까지 준비되어 있다는 사실! 달콤하면서도 시원한 식혜는, 입가심으로 최고였어. 밥 먹고 나서 식혜 한 잔 마시니, 소화도 잘 되는 것 같고, 기분도 좋아지고. 정말 완벽한 마무리였지.
다 먹고 나니, 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 게, 정말 행복하더라. 소문난 고등어는, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었어. 마치 엄마가 차려준 밥상처럼, 정성 가득한 음식들을 맛볼 수 있어서 정말 좋았지.
가격도 어찌나 착한지. 요즘 같은 고물가 시대에, 이렇게 푸짐한 한 상을 저렴한 가격에 즐길 수 있다니, 정말 감동이었어. 맛, 가격, 서비스, 분위기, 모든 면에서 만족스러운 곳이었어.
다만, 아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 따로 없다는 거야. 차를 가지고 방문하는 분들은, 주변 공영 주차장을 이용해야 할 것 같아. 그리고 배달도 가능하지만, 홀에서 먹는 것보다 가격이 조금 더 비싸다고 하니 참고하길 바라.
다음에는 제육볶음 정식도 한번 먹어봐야겠어. 다른 테이블에서 먹는 모습을 봤는데, 어찌나 맛있어 보이던지. 매콤달콤한 양념에 버무려진 제육볶음은, 밥 위에 얹어 먹으면 정말 꿀맛일 것 같더라.
부평에서 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 소문난 고등어에 한번 방문해보세요. 후회하지 않을 거예요. 따뜻한 밥 한 끼 드시고, 힘내서 또 열심히 살아보자고요!
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 든든해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹어서 그런 것도 있겠지만, 따뜻한 인심과 정을 느낄 수 있어서 더욱 그랬던 것 같아. 소문난 고등어는, 나에게 단순한 식당이 아닌, 마음의 고향 같은 곳으로 기억될 것 같아.
언제든 따뜻한 밥 한 끼가 그리워질 때면, 나는 주저 없이 소문난 고등어를 찾을 거야. 그곳에서 맛있는 음식과 함께, 푸근한 정을 듬뿍 느끼면서 말이지. 아, 벌써부터 군침이 도네! 조만간 또 방문해야겠다.
소문난 고등어에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 것 같았어. 마치 시간 여행을 다녀온 듯한 기분이랄까? 따뜻한 밥 한 끼에 담긴 추억과 향수를 느끼고 싶다면, 소문난 고등어를 강력 추천할게! 분명 잊지 못할 경험을 할 수 있을 거야.
혹시 부평에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 바라. 후회는 없을 거야. 자, 오늘 저녁은 소문난 고등어에서 맛있는 고등어구이 정식 어때? 아이고, 이 맛 좀 봐라!
