어릴 적 동네 어귀에 자리 잡은 중국집은, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 공간이었어라. 자전거 뒷자리에 동생을 태우고 신나게 달려가 짜장면 한 그릇씩 시켜 먹던 그 시절, 면을 후루룩 삼키는 소리와 함께 행복이 뱃속 가득 차오르곤 했었지. 세월이 흘러 그때 그 중국집은 사라졌지만, 여전히 짜장면만 생각하면 그 시절 추억이 아련하게 떠오르는 건 어쩔 수 없나 봐.
그래서 오늘은, 옛 추억을 떠올리며 인천에 숨겨진 맛집 ‘뉴욕반점’을 찾아 나섰어. 이름은 왠지 모르게 낯설지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들더라고. 3층에 자리 잡은 식당으로 향하는 발걸음은 어쩐지 설레는 마음 감출 수가 없었어. 엘리베이터가 없다는 게 조금 아쉬웠지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 힘든 줄도 몰랐지 뭐.
문을 열고 들어서니, 깔끔하고 분위기 있는 공간이 눈에 확 들어왔어. 옛날 중국집과는 사뭇 다른 모습이었지만, 테이블마다 놓인 식기류와 은은한 조명이 마음을 편안하게 해주는 게, 썩 괜찮은 첫인상이었어. 테이블에는 위생적인 종이가 깔려 있었는데, 기름때 묻은 테이블을 닦을 때마다 행주 대신 소독제를 뿌려 닦는 모습이 아주 인상적이었어. 역시, 깔끔한 게 최고지!
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 보니, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 익숙한 메뉴들이 눈에 띄었어. 뭘 먹을까 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 유니짜장과 찹쌀탕수육을 주문했지. 기다리는 동안, 따뜻한 물을 내어주시는 직원분의 친절함에 괜스레 기분이 좋아졌어. 이런 작은 배려가 손님 마음을 사로잡는 법이지.
드디어 기다리고 기다리던 유니짜장이 나왔어. 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스 위에 곱게 채 썬 오이가 살포시 얹어져 있는 모습이, 어찌나 먹음직스럽던지! 젓가락으로 면을 휘휘 저어 짜장 소스를 골고루 묻힌 다음, 크게 한 젓가락 집어 입으로 가져갔어.
아이고, 이 맛 좀 봐라! 입 안 가득 퍼지는 짜장의 풍미가, 정말이지 끝내줬어. 짜장 소스는 너무 짜지도, 너무 달지도 않은 딱 알맞은 간이었고, 면발은 어찌나 쫄깃쫄깃하던지! 옛날 엄마가 해주시던 짜장면 맛은 아니었지만, 오랜만에 맛보는 제대로 된 짜장면이라 그런지, 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔지.
짜장면을 절반쯤 먹었을 때, 찹쌀탕수육이 나왔어. 큼지막한 탕수육이 먹기 좋게 잘라져, 따뜻한 소스에 푹 잠겨 있는 모습이었어. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 찹쌀탕수육은, 내가 어릴 적부터 가장 좋아하던 메뉴였지.
젓가락으로 탕수육 한 점을 집어 소스에 푹 찍어 먹으니, 입에서 스르륵 녹는 듯한 식감이 정말 환상적이었어. 찹쌀 탕수육은 역시 부먹이지! 튀김옷은 얇고 쫄깃했고, 고기는 어찌나 부드럽던지! 달콤하면서도 새콤한 소스가 탕수육의 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었지.
그런데 말이야, 탕수육이 나오자마자 식초 향이 코를 찌르는 게, 처음에는 조금 걱정되더라고. 너무 시큼하면 어쩌나 싶었는데, 막상 먹어보니 식초 맛이 강하지 않아서 얼마나 다행이었는지 몰라. 혹시라도 탕수육의 바삭함을 중요하게 생각하는 사람이라면, 이 집 탕수육은 조금 눅눅하게 느껴질 수도 있겠다 싶었어. 하지만 내 입맛에는 아주 딱 맞았지.
유니짜장 한 젓가락, 찹쌀탕수육 한 점 번갈아 먹으니, 정말이지 꿀맛이었어. 정신없이 먹다 보니, 어느새 그 많던 짜장면과 탕수육을 싹 비워버렸지 뭐야. 역시, 맛있는 음식 앞에서는 장사 없는 법이라니까.
다 먹고 나니, 어릴 적 짜장면을 먹던 추억이 새록새록 떠올랐어. 그때는 짜장면 한 그릇이 세상에서 제일 맛있는 음식이었는데, 지금 먹어도 여전히 맛있는 걸 보니, 내 입맛은 변하지 않았나 봐.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 삼선짬뽕도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었어. 다른 사람들 이야기를 들어보니, 삼선짬뽕도 아주 깔끔하고 맛있다고 하더라고. 짬뽕 국물은 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이라던데, 벌써부터 기대되는 거 있지.
아, 그리고 여기 짜사이가 또 그렇게 맛있다네? 나는 미처 맛보지 못했는데, 짜사이 때문에 이 집을 찾는 사람도 많다고 하니, 다음에는 꼭 짜사이도 잊지 말고 먹어봐야겠어.
물론, 아쉬운 점도 아주 조금은 있었어. 3층에 있는 식당인데 엘리베이터가 없다는 점, 그리고 화장실이 1층에 있는데 깨끗하지 않고 찬물만 나온다는 점은 조금 불편했지. 하지만 음식 맛과 직원분들의 친절함이 모든 아쉬움을 덮어줄 만큼 만족스러웠어.
뉴욕반점은, 특별한 날 근사한 식사를 하기에도 좋지만, 평소에 가족들과 함께 외식하기에도 참 좋은 곳이라는 생각이 들었어. 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 맛있는 음식까지, 어느 하나 빠지는 게 없으니 말이야.
다음에 또 인천에 오게 된다면, 뉴욕반점에 들러 맛있는 짜장면과 탕수육을 먹으며, 옛 추억을 떠올려 봐야겠어. 그때는 꼭 삼선짬뽕과 짜사이도 함께 시켜서, 더욱 풍성한 식사를 즐겨야지.
오늘, 나는 뉴욕반점에서 맛있는 짜장면과 탕수육을 먹으며, 잊고 지냈던 소중한 추억을 떠올릴 수 있었어. 그리고 맛있는 음식은, 사람을 행복하게 만든다는 사실을 다시 한번 깨달았지. 혹시라도 인천에 갈 일이 있다면, 뉴욕반점에 들러 맛있는 짜장면 한 그릇 먹어보는 건 어때? 분명, 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 주차는 조금 불편할 수 있으니, 근처 공영주차장을 이용하는 게 좋을 거야. 주차 지원은 안 되지만, 맛있는 음식을 생각하면 그 정도 불편함은 감수할 수 있지 않겠어?
오늘도 맛있는 음식 덕분에, 행복한 하루를 보낼 수 있었어. 역시, 맛있는 음식은 사랑이야!
