아이고, 오랜만에 제천 나들이를 나섰더니 옛날 생각도 나고, 따뜻한 밥 한 끼가 어찌나 간절하던지. 어디 맛있는 밥집 없을까, 두리번거리다 발견한 곳이 바로 ‘산아래석갈비’였어. 이름부터가 정겹잖아? 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 가면 풍성하게 차려주시던 밥상이 떠오르는 그런 느낌이었지.
문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 매장이 눈에 들어왔어. 요즘 식당들은 다 이렇게 깔끔한가 봐. 옛날에는 왁자지껄 시끌벅적한 분위기가 정겹다고 생각했는데, 깔끔한 곳에서 조용히 밥 먹으니 그것도 좋더라. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있었지.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 석갈비, 매운등갈비, 곤드레나물밥 등 맛깔스러운 메뉴들이 가득했어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 석갈비(21,000원)를 주문했지. 그리고 왠지 그냥 지나칠 수 없어 들기름 곤드레밥(8,000원)도 하나 추가했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 따끈따끈한 석갈비가 커다란 돌판 위에 올려져 나왔어. 지글거리는 소리와 함께 코를 찌르는 달콤한 갈비 냄새가 어찌나 좋던지! 윤기가 자르르 흐르는 석갈비는 보기만 해도 군침이 싹 돌았어. 사진에서 보듯이, 석갈비는 먹기 좋게 구워져서 나오니, 옷에 냄새 밸 걱정 없이 편하게 먹을 수 있어서 좋았어. 뜨거운 돌판 덕분에 마지막 한 점까지 따뜻하게 먹을 수 있다는 점도 아주 마음에 들었지.
석갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 입에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 질기거나 퍽퍽한 부분 하나 없이 어찌나 부드럽던지. 달콤하면서도 짭짤한 양념은 과하지 않아서 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있게 해줬어. 특히 석갈비 밑에 깔린 양파와 함께 먹으니, 양파의 은은한 단맛이 더해져 풍미가 더욱 살아나는 것 같았어. 아이들도 참 좋아할 맛이었지.
석갈비와 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛깔스러웠어. 특히 샐러드바가 있어서 부족한 반찬은 얼마든지 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았지. 상추, 마늘 같은 채소도 신선해서 쌈 싸 먹으니 정말 꿀맛이었어. 사진에서 볼 수 있듯이, 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 느낌을 받았어.
들기름 곤드레밥은 또 얼마나 맛있었는지 몰라. 갓 지은 따끈한 밥에 향긋한 곤드레나물이 듬뿍 올려져 나오는데, 들기름 향이 코를 찌르면서 식욕을 어찌나 자극하던지. 간장 양념에 쓱쓱 비벼 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었어. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛 있잖아. 어찌나 맛있게 먹었던지, 나도 모르게 밥 한 그릇을 뚝딱 비워버렸지 뭐야.
옆 테이블을 보니, 매운등갈비를 드시는 분들도 많더라고. 매콤한 냄새가 솔솔 풍기는 게, 다음에는 꼭 매운등갈비를 먹어봐야겠다는 생각이 들었어. 그리고 배추전(10,000원)에 막걸리 한 잔 기울이시는 분들도 계시던데, 그것도 참 맛있어 보이더라. 따끈한 배추전에 막걸리 한 잔이면, 세상 부러울 게 없을 것 같아.
밥을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었어. 필요한 건 없는지 꼼꼼하게 물어봐 주시고, 반찬도 부족하지 않게 채워주시는 모습에 감동받았지. 특히 아기의자도 넉넉하게 준비되어 있어서, 아이와 함께 오는 가족 손님들도 편안하게 식사할 수 있겠더라.
계산을 하고 나오면서 보니, 직접 재배한 딸기나 농산물도 판매하고 있더라고. 싱싱해 보이는 딸기를 보니 그냥 지나칠 수 없어서 한 팩 사 왔지. 집에 와서 먹어보니, 역시나 달콤하고 맛있었어.
제천 여행 중, 혹은 리솜포레스트에 묵으시는 분들이라면 꼭 한번 들러보라고 강추하고 싶은 맛집이야. 맛있는 음식은 물론이고, 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 곳이거든. 마치 고향에 온 듯한 따뜻함을 느낄 수 있을 거야.
아, 그리고 혹시 방문하실 분들을 위해 팁 하나 알려줄게. 평일 저녁 시간이나 주말에는 손님이 많아서 대기가 있을 수 있으니, 미리 예약하고 가는 게 좋을 거야. 그리고 아이와 함께 방문하시는 분들은 아기의자를 미리 요청하는 것도 잊지 말고!
든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이더라. 역시 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아니야. 제천에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 망설이지 말고 ‘산아래석갈비’로 가보시게. 후회는 절대 없을 거야.
따뜻한 밥 한 끼에 마음까지 훈훈해지는 경험, 나만 할 수는 없지. 다들 꼭 한번 방문해서 맛있는 석갈비 맛보시길 바라! 그리고 곤드레밥도 잊지 말고 꼭 시켜 먹어봐. 정말 후회 안 할 맛이니까.
아, 그리고 마지막으로 하나 더! 식당 바로 앞에 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있으니, 주차 걱정은 전혀 할 필요 없다는 거 잊지 마시게. 편안하게 차 끌고 가서 맛있는 밥 먹고, 즐거운 추억 많이 만들어 오시길 바라!
그럼 다음에 또 다른 맛있는 이야기로 찾아올게. 그때까지 모두 건강하고 행복하게 지내시게나!