오랜만에 시내 나들이에 나섰던 날, 점심때가 되니 어김없이 배꼽시계가 요란하게 울리더라고. 뭘 먹을까, 행복한 고민에 빠져 이리저리 둘러보는데, 육거리 시장 골목 어귀에 “춘천닭갈비”라고 큼지막하게 쓰인 간판이 눈에 확 들어오지 뭐유.
시장 골목 특유의 활기 넘치는 분위기와 낡은 듯 정겨운 간판이 어우러져, 왠지 모르게 발길을 잡아끄는 묘한 매력이 있었어. 알고 보니 이 집, 청주 사람들은 다 안다는 숨은 맛집이라지 뭐유.
가게 앞에 서니, SBS 생활의 달인이랑 MBC 맛있는 TV에 나왔다는 안내판이 떡하니 붙어 있는 거 있지. 역시, 내 촉이 틀리지 않았어! 26년 1월에 세스코 통합방제 점검까지 마쳤다니, 믿고 먹을 수 있겠다 싶었지.
문을 열고 들어서니, 활짝 열린 통유리 너머로 닭갈비 볶는 모습이 한눈에 들어오더라구. 철판 위에서 지글지글 익어가는 닭갈비 냄새가 어찌나 향긋한지, 침이 꼴깍 넘어갔어.
가게 안은 딱 내가 좋아하는 분위기였어. 요즘 유행하는 세련된 인테리어는 아니었지만, 편안하고 정겨운 느낌이 물씬 풍겼지. 한쪽에는 신발 벗고 앉는 좌식 테이블이, 다른 쪽에는 의자에 앉는 입식 테이블이 마련되어 있어서, 취향에 따라 골라 앉을 수 있는 점도 좋았어.
자리를 잡고 앉으니, 메뉴판이 눈에 들어왔어. 닭갈비 1인분에 14,000원! 국내산 닭을 사용하신다니, 이 정도 가격이면 아주 훌륭하지. 닭갈비에 떡, 면, 고구마 사리를 추가해서 푸짐하게 즐길 수도 있고, 치즈계란찜이나 볶음밥으로 마무리하면 금상첨화라지.
우리는 닭갈비 2인분에 떡 사리를 추가하고, 치즈계란찜이랑 볶음밥도 하나씩 시켰어. 주문을 마치니, 사장님께서 직접 닭갈비를 볶아주시더라고. 어찌나 손놀림이 빠르신지, 순식간에 닭갈비가 먹음직스럽게 익어갔어.
닭갈비가 익어가는 동안, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했어. 시원한 동치미, 깻잎, 상추, 고추장 양파, 편마늘, 청양고추까지! 닭갈비랑 곁들여 먹기 딱 좋은 조합이었지. 특히 깻잎 향이 어찌나 좋던지, 닭갈비 싸 먹을 생각에 벌써부터 입에 침이 고이더라고.
드디어 닭갈비가 다 익었어! 큼지막한 철판 가득 닭갈비, 양배추, 떡, 고구마가 붉은 양념에 버무려진 모습이 어찌나 먹음직스러운지! 사진을 안 찍을 수가 없었어.
잘 익은 닭갈비 한 점을 깻잎에 싸서 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이 따로 없더라니까. 닭고기도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는 것 같았어.
떡이랑 고구마도 쫄깃쫄깃, 달콤하니 맛있었어. 특히 떡은 닭갈비 양념이 쏙 배어 있어서, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔지.
닭갈비를 정신없이 먹고 있으니, 치즈계란찜이 나왔어. 부드러운 계란찜 위에 치즈가 듬뿍 올라가 있는데, 어찌나 먹음직스럽던지! 뜨끈한 계란찜 한 숟갈 떠먹으니, 매콤한 닭갈비에 얼얼해진 입안이 사르르 녹는 것 같았어.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥을 안 먹을 수가 없겠더라고. 남은 닭갈비 양념에 김가루, 참기름을 넣고 쓱쓱 볶아주시는데, 냄새부터가 아주 예술이었어.
잘 볶아진 볶음밥 한 숟갈 떠먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 고소하면서도 짭짤한 맛이 어찌나 좋던지, 배가 불렀는데도 계속 숟가락이 가더라고.
정신없이 먹다 보니, 어느새 닭갈비 철판이 깨끗하게 비워져 있더라니까. 정말 배 터지게 맛있게 먹었어.
계산을 하려고 보니, 닭갈비 가격이 1인분에 14,000원! 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이지. 사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 다음에 또 오라면서 활짝 웃어주시는데, 정말 기분이 좋았어.
육거리 춘천닭갈비, 35년 넘게 한자리를 지켜온 청주 로컬 맛집이라더니, 정말 그 명성값을 하더라니까. 닭갈비 맛도 맛이지만, 정겨운 분위기와 푸근한 인심 덕분에 더 맛있게 느껴졌어.
청주 육거리 시장 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 닭갈비 맛보시라요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛일 거라 장담합니다!
아참, 육거리 일대는 청주 시내에서도 버스 노선이 가장 촘촘한 구간이라 대중교통 접근성이 아주 좋으니, 뚜벅이 여행자들도 걱정 없이 방문할 수 있다우. 혹시 자가용을 이용한다면, 육거리시장 공영주차장에 주차하는 게 좋다는 것도 잊지 마시고요!
오늘도 든든하게 배 채우고, 행복한 하루 보내세요!
