아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 며칠 전부터 순대 생각이 머릿속에서 떠나질 않더라고. 마침 창녕에 볼일도 있고 해서, 겸사겸사 소문 자자한 창녕 도천진짜순대 집에 맛집 기행을 떠나기로 마음먹었지. 꼬불꼬불 시골길을 따라, 정겨운 풍경 구경하며 드라이브하는 맛도 얼마나 좋던지!
드디어 식당 앞에 도착했는데, 널찍한 주차장이 아주 맘에 쏙 들었어. 주차 걱정 없이 편하게 밥 먹을 수 있겠다 싶으니, 벌써부터 기분이 좋아지더라고. 문을 열고 들어서니, 넓은 홀이 시원하게 펼쳐졌어. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 옆 테이블 손님들 방해받을 일 없이 오붓하게 식사할 수 있겠더라.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어보니, 역시나 순대 전문점답게 순대 메뉴가 다양하더라고. 순대전골, 모듬순대, 순대볶음… 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 뜨끈한 국물이 땡기는 날이니만큼 순대전골을 택했지. 그리고 왠지 모듬순대도 포기할 수 없어, 작은 사이즈로 하나 추가했어. 욕심쟁이 할매라고 흉볼라나?
주문을 마치니, 밑반찬이 촤라락 깔리는데, 이야, 역시 전라도 손맛은 다르다 싶었어. 특히 직접 담근 김치가 어찌나 맛깔나던지! 묵은지 특유의 깊은 맛이, 입맛을 확 돋우더라고. 깍두기도 아삭아삭하니, 슴슴한 게 딱 내 스타일이었어.
드디어 기다리고 기다리던 모듬순대가 나왔어. 뽀얀 자태를 뽐내는 일반 순대와, 검은 빛깔의 해초 순대가 나란히 놓여있는 모습이 얼마나 먹음직스럽던지! 윤기가 좌르르 흐르는 게, 사진을 안 찍을 수가 없겠더라. 얼른 젓가락을 들어 일반 순대부터 맛봤지. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 잡내 하나 없이 어찌나 깔끔하고 고소한지! 쫄깃한 껍질과, 꽉 찬 속의 조화가 아주 훌륭했어. 특히 순대 속에 콕콕 박힌 찹쌀이, 씹을수록 달콤한 맛을 더해줘서 정말 맛있었어.
해초 순대는 또 어떻고! 톡톡 터지는 해초의 식감이, 순대의 느끼함을 잡아주면서 바다 향을 은은하게 풍기는 게, 정말 독특하고 맛있더라고. 같이 나온 돼지 간도 퍽퍽하지 않고 촉촉해서, 순대와 함께 먹으니 환상의 궁합이었어. 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤한 감칠맛이 더해져서 더욱 맛있게 즐길 수 있었지. 같이 내어주신 쌈무에 싸 먹으니, 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 순대의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬어.
모듬순대를 정신없이 먹고 있으니, 드디어 순대전골이 보글보글 끓으며 등장했어. 냄비 가득 담긴 빨간 국물에, 깻잎, 팽이버섯, 부추 등 각종 채소가 푸짐하게 올려져 있는 모습이, 보기만 해도 속이 확 풀리는 것 같더라고.
국물이 끓기 시작하자, 매콤하면서도 구수한 냄새가 코를 찔렀어. 얼른 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤지. 이야, 칼칼하면서도 깊은 맛이, 정말 끝내주더라고! 돼지 뼈로 우려낸 육수에, 갖은 양념을 더해 만든 국물이라 그런지, 시원하면서도 진한 맛이 일품이었어.
순대전골에 들어간 순대는, 모듬순대와는 또 다른 매력이 있더라고. 국물에 푹 끓여져서 그런지, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 게, 입에서 살살 녹는 듯했어. 특히 깻잎이랑 같이 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 순대의 풍미를 더욱 살려주더라고. 팽이버섯의 쫄깃한 식감도, 순대전골의 맛을 더하는 데 한몫했지.
국물을 아무리 퍼먹어도, 줄어들지 않는 푸짐한 양에, 아주 행복한 고민을 했지. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 정신없이 순대전골을 먹었어. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛에, 숟가락을 놓을 수가 없더라고.
어느 정도 순대와 채소를 건져 먹고, 라면 사리를 추가했어. 꼬들꼬들하게 익은 라면을, 순대전골 국물에 적셔 먹으니, 이야, 이거 완전 꿀맛이잖아! 매콤한 국물이 라면에 쏙 배어들어, 정말 쉴 새 없이 흡입했지. 라면까지 먹으니, 정말 배가 터질 것 같더라고.
하지만 아무리 배가 불러도, 볶음밥은 포기할 수 없지! 남은 순대전골 국물에 밥을 볶아 먹으니, 이야, 이것 또한 예술이었어. 김치, 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은, 정말 환상의 맛이었어. 꼬들꼬들한 밥알이, 매콤한 국물과 어우러져, 정말 숟가락을 멈출 수가 없더라고. 바닥까지 싹싹 긁어먹었지.
배부르게 밥을 먹고 나니, 세상 부러울 게 없더라고. 따뜻한 아랫목에 앉아, 배 두드리며 낮잠 자고 싶은 기분이었어. 계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 어찌나 친절하시던지! 웃는 얼굴로 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보시는데, 정말 기분이 좋더라고.
나오는 길에 보니, 식당 한쪽에는 커피 자판기도 있더라고. 믹스 커피 한 잔 뽑아 들고, 따뜻한 햇볕 아래 잠시 앉아 있었지. 커피 한 모금 마시니, 입안에 감도는 순대의 여운이 더욱 깊어지는 것 같았어.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 배불리 먹어서 그런 것도 있겠지만, 정겨운 시골 인심을 느끼고 와서 그런 것 같아. 창녕 도천진짜순대는, 단순히 맛있는 순대집을 넘어, 고향의 따뜻함을 느낄 수 있는 곳이었어.
다음에는 가족들이랑 다 같이 와서, 순대전골에 막걸리 한잔 기울여야겠어. 그때는 꼭 볶음밥 두 개 시켜서, 싹싹 긁어먹어야지! 오늘 창녕에서 찾은 이 맛집, 정말 잊지 못할 맛집으로 내 마음속에 저장해 둬야겠다.
