간만에 콧바람 좀 쐬러 예천으로 드라이브를 나섰지. 꼬불꼬불 시골길을 따라 달리다 보니 배꼽시계가 요란하게 울리는 거 있지. 마침 길가에 허름한 듯 정겨운 식당 하나가 눈에 띄길래, 홀린 듯 차를 세웠어. 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘묵집’이라는 글자가 어찌나 정겹던지. 알고 보니 이 동네 사람들은 다 아는 숨은 맛집이라 하더라고. 기대 반, 설렘 반으로 식당 문을 열었지.
식당 안으로 들어서니, 옛날 시골집을 그대로 살린 듯한 정겨운 분위기가 물씬 풍겼어. 여러 채의 건물을 철제 지붕으로 얼기설기 이어 붙인 모습이 어찌나 정겹던지. 마당 한켠에는 평상도 놓여 있고, 야외 테이블도 있어서 날씨 좋은 날에는 밖에서 밥 먹어도 좋겠더라. 내가 갔을 때는 날씨가 쪼매 쌀쌀해서 방으로 들어갔지만, 따뜻한 방바닥에 앉으니 어릴 적 할머니 집에서 밥 먹던 추억이 새록새록 떠오르는 거 있지.
메뉴판을 보니 묵밥, 막국수, 전병 등 다양한 메뉴가 있더라고. 묵집이라고 묵만 파는 줄 알았는데, 생각보다 메뉴가 다양해서 놀랐어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집에서 제일 유명하다는 막국수랑 묵밥을 하나씩 시켰지. 닭발도 맛있다는 소문이 자자하길래, 닭발도 하나 추가했어. 넉넉한 인심 덕분에 가격도 착해서 부담 없이 여러 가지 메뉴를 맛볼 수 있었지.
밑반찬으로는 짭짤한 절임류 세 가지랑 밀가루 어묵볶음이 나왔는데, 소박하지만 정갈한 맛이 밥맛을 돋우더라. 특히 그 짭짤한 맛이 어찌나 입에 착착 감기던지. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었어.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔어. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원해지는 비주얼이었지. 김 가루, 깨소금, 오이, 계란 지단이 듬뿍 올라가 있어서 더욱 먹음직스러워 보였어. 면을 한 젓가락 크게 집어 후루룩 먹어보니, 입안 가득 퍼지는 메밀 향이 정말 좋더라. 면발은 어찌나 탱탱하고 쫄깃한지, 씹는 재미도 쏠쏠했어.
육수는 또 얼마나 시원하고 감칠맛이 풍부한지. 동치미 국물 같으면서도 뭔가 특별한 비법이 있는 듯했어. 면이랑 육수를 같이 먹으니, 더위가 싹 가시는 기분이 들더라.
비빔막국수는 또 어떻고. 맵지도 달지도 않은, 딱 알맞은 양념이 어찌나 맛있던지. 고소한 참기름 향까지 더해지니, 정말 꿀맛이 따로 없었어. 특히 막국수에 들어간 고명 중에 말린 어묵 같은 게 있었는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 너무 좋았어. 다른 야채들이랑 같이 씹으니, 입안이 즐거워지는 느낌이랄까.
묵밥은 따뜻한 묵밥만 가능하다고 해서 조금 아쉬웠지만, 그래도 맛은 훌륭했어. 묵은 쌉쌀하면서도 고소한 메밀묵이었는데, 부드럽게 뭉그러지는 식감이 정말 좋았어. 슴슴하면서도 담백한 국물은 속을 편안하게 해주는 느낌이었지. 자극적이지 않아서 어르신들이나 아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같아.
닭발은 매콤한 양념이 아주 제대로였어. 너무 맵지도 않으면서, 입맛을 당기는 매콤함이랄까. 쫄깃쫄깃한 닭발을 뜯어 먹으니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었어. 술안주로도 딱 좋을 것 같다는 생각이 들었지.
배추전도 빼놓을 수 없지. 노릇노릇하게 구워진 배추전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했어. 배추의 달큰한 맛과 짭짤한 간장 양념이 어우러져 정말 맛있더라. 가격도 저렴하고 양도 많아서, 여럿이서 나눠 먹기에도 좋을 것 같아.
정신없이 먹다 보니 어느새 배가 빵빵해졌어. 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 계산을 하려고 보니, 가격도 어찌나 착한지. 요즘 같은 고물가 시대에 이렇게 저렴하게 맛있는 음식을 먹을 수 있다니, 정말 감동이었어.
식당을 나오면서, 주인 할머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸지. 할머니께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨어. 할머니의 따뜻한 인심에, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 느낌이었어.
예천에 숨어있는 보석 같은 맛집, ‘[식당 이름]‘. 화려하지는 않지만, 정겨운 분위기와 푸짐한 인심, 그리고 무엇보다 맛있는 음식 덕분에 정말 행복한 식사를 할 수 있었어. 예천 지역**을 방문할 일 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천할게. 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 주차는 식당 앞 도로변에 알아서 해야 한다는 거 잊지 말고. 점심시간에는 손님이 많으니, 시간을 잘 맞춰서 가는 게 좋을 거야. 나는 다음에는 꼭 부모님 모시고 다시 한번 방문해야겠어. 분명 부모님도 좋아하실 거야.
참, 이 집 묵밥은 다른 데처럼 아주 차갑게 나오진 않으니 참고하셔. 나는 따뜻한 묵밥도 나름 괜찮았지만, 더운 날씨에는 시원한 묵밥을 기대하는 사람들도 있을 테니까. 그리고 메밀 함량이 높은 건지 면이 잘 끊어지는 편이니, 어르신들이나 아이들은 먹을 때 조심해야 할 것 같아.
그래도 나는 이 맛집에서 정말 만족스러운 식사를 했어. 맛도 맛이지만, 정겨운 분위기와 따뜻한 인심 덕분에 힐링하는 기분이었지. 앞으로 예천에 갈 일 있으면, 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 석쇠불고기랑 매생이 칼국수도 한번 먹어봐야지. 아, 닭발도 또 시켜야겠다.
아, 그리고 이 집은 맛도 맛이지만, 분위기가 정말 좋다는 거 잊지 마. 특히 여름에는 시원한 냇가 옆 평상에 앉아서 밥 먹으면 정말 운치 있을 것 같아. 겨울에는 따뜻한 방에서 뜨끈한 국수 호호 불어먹으면, 그것 또한 꿀맛이겠지. 사계절 내내 매력적인 곳, 바로 이곳이야.
다만, 식당 앞에 공사하는 곳이 있어서 먼지가 좀 날릴 수도 있다는 점은 감안해야 할 거야. 하지만 맛있는 음식을 먹다 보면, 그런 불편함쯤은 잊게 될지도 몰라. 그리고 막국수 면이 뚝뚝 끊어진다는 평도 있는데, 나는 크게 신경 쓰이지 않았어. 오히려 메밀 함량이 높아서 그런가 보다 생각했지.
전체적으로 봤을 때, 이 식당은 맛, 분위기, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었어. 특히 시골의 정겨움을 느낄 수 있다는 점이 가장 좋았지. 도시에서는 느낄 수 없는, 따뜻하고 푸근한 분위기가 마음을 편안하게 해줬어. 마치 고향에 온 듯한 느낌이랄까.
혹시 예천에 가게 된다면, 꼭 한번 들러서 맛있는 음식도 먹고, 정겨운 분위기도 느껴보길 바라. 분명 좋은 추억을 만들 수 있을 거야. 아, 그리고 닭발은 꼭 시켜 먹어봐. 정말 후회하지 않을 거야!