경주에 볼일이 있어 나선 길, 금강산도 식후경이라, 든든하게 배를 채울 곳을 찾았지. 경주 맛집 검색하니 여러 곳이 나왔지만, 오늘은 왠지 푸근한 한정식이 끌리더라고. 마침 ‘홍시 한정식’이라는 정겨운 이름이 눈에 띄어 찾아가 봤어. 이름처럼 달콤한 추억을 맛볼 수 있을까 설레는 마음으로 말이야.
시외버스터미널에서 멀지 않은 곳에 자리 잡은 홍시 한정식. 겉모습부터가 시간을 거슬러 올라간 듯, 90년대 고급 가정집 분위기를 풍기더라. 요즘말로 ‘레트로’ 감성인가? 삐걱거리는 나무 문을 열고 들어서니, 70년대 풍 병풍과 고가구들이 눈에 들어왔어.
마치 외할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함에 저절로 미소가 지어졌지. 서울에서는 상상도 못 할 착한 가격에 한정식을 즐길 수 있다는 점도 마음에 쏙 들었어. 기본 한정식에 불고기가 더해진 불고기 한정식, 이렇게 두 가지 메뉴가 있었는데, 나는 불고기 한정식으로 주문했지.
자리에 앉으니 따뜻한 숭늉이 먼저 나왔어. 구수한 숭늉 한 모금에 속이 편안해지는 기분. 뒤이어 파릇한 파래전과 샐러드가 나왔는데, 얇게 부쳐낸 파래전은 향긋한 바다 내음이 입안 가득 퍼졌고, 샐러드는 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우어 주더라고.
잠시 후, 기다리고 기다리던 한정식 한 상이 차려졌어. 놋그릇에 담긴 정갈한 반찬들이 보기만 해도 배부르더라. 고등어구이, 잡채, 콩나물, 멸치볶음, 김치… 젓가락을 어디에 둬야 할지 모를 정도로 푸짐했어.
윤기가 자르르 흐르는 불고기는 달콤 짭짤한 양념이 쏙 배어 있어 입에 넣자마자 살살 녹았어. 어찌나 부드러운지, 이가 약한 어르신들도 맛있게 드실 수 있겠더라. 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 비린 맛 하나 없이 고소했어. 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 어우러져 밥도둑이 따로 없었지.
특히 맘에 들었던 건, 반찬 하나하나에 정성이 가득 느껴진다는 점이었어. 시판되는 조미료 맛이 아니라, 정말 엄마가 집에서 해주는 듯한 깊은 맛이 느껴졌거든. 인공적인 단맛이나 짠맛이 덜하고, 재료 본연의 맛을 살리려고 노력한 흔적이 엿보였어.
밥도 그냥 쌀밥이 아니라, 무쇠솥에 갓 지은 돌솥밥이라 밥맛이 더욱 꿀맛이었어. 밥을 덜어놓고 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 어릴 적 할머니가 해주시던 그 맛이 떠오르더라.
배불리 식사를 마치니, 후식으로 시원한 아이스 홍시와 직접 끓였다는 쌍화차를 내어주시더라. 홍시의 달콤함과 쌍화차의 쌉쌀함이 어우러져 입안이 개운해지는 느낌. 특히 쌍화차는 12시간 동안 정성껏 끓였다고 하니, 그 정성에 감동하지 않을 수 없었어.
홍시 한정식은 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함에 더욱 감동받았어. 식사하는 동안 몇 번이나 오셔서 필요한 건 없는지 챙겨주시고, 음식 하나하나에 대한 설명도 곁들여 주셨거든. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 따뜻함에 마음까지 훈훈해졌어.
가게 내부는 마치 작은 박물관 같았어. 앤티크한 전화기, 오래된 계산대, 그리고 옛날 잡지까지. 구경하는 재미가 쏠쏠하더라.
홍시 한정식은 화려하거나 특별한 맛은 아닐지도 몰라. 하지만 소박하면서도 정갈한 맛, 그리고 푸근한 인심이 그리운 사람들에게는 최고의 선택이 될 거야. 경주에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천할게. 분명 따뜻한 밥 한 끼에 마음까지 풍족해지는 경험을 할 수 있을 거야.
참, 주차장도 넓어서 주차 걱정은 없을 거야. 그리고 1인 식사는 안 된다고 하니, 꼭 두 명 이상 함께 방문하길 바라. 혼자만 맛있는 거 먹으면 왠지 미안하잖아?
경주에서의 첫 식사를 홍시 한정식에서 한 건 정말 행운이었어. 덕분에 든든하게 배를 채우고, 기분 좋게 여행을 시작할 수 있었지. 다음에 경주에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이야. 그때는 부모님 모시고 와서 맛있는 식사 대접해 드려야겠어.
돌아오는 길, 따뜻한 쌍화차 덕분인지, 마음까지 따뜻해지는 기분이었어. 역시 밥심은 위대하다는 걸 다시 한번 느꼈지. 경주에 가면 꼭 홍시 한정식에 들러, 할머니가 차려주신 듯한 따뜻한 밥상을 경험해보길 바라. 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 외국인 친구에게도 추천하기 좋은 곳 같아. 한국 전통의 맛을 제대로 느낄 수 있고, 가격도 착하니 부담 없이 즐길 수 있을 거야. 다만, 너무 기대를 많이 하지는 말라고 전해줘. 10점 만점에 10점짜리 맛은 아니지만, 7~8점은 충분히 줄 수 있는 맛이니까. 무엇보다, 정갈하고 깔끔한 음식, 그리고 친절한 서비스는 분명 만족할 거라고 생각해.
경주 여행을 계획하고 있다면, 홍시 한정식을 잊지 마세요! 따뜻한 밥 한 끼가 당신의 여행을 더욱 풍요롭게 만들어줄 거예요. 아, 그리고 식사 후에 대릉원이나 황리단길을 둘러보는 것도 잊지 마세요! 경주는 볼거리도 많으니, 맛있는 음식과 함께 즐거운 추억 많이 만들어 가시길 바랍니다.