오랜만에 고향 친구들과 연락이 닿아, 콧바람도 쐴 겸 충북 증평으로 향했네. 다들 아이 키우랴, 일하랴, 얼굴 보기가 어찌나 힘든지. 그래도 이렇게 시간을 내어 만나니 옛날 생각도 나고, 가슴이 뭉클해지는구먼. 증평에 도착하니, 친구 녀석이 어릴 적부터 자주 갔던 부대찌개 맛집이 있다며 자랑을 하는 게 아니겠나. 이름하여, 푸짐한 인심이 느껴지는 곳이라나.
점심시간이 조금 지나 도착했는데도, 가게 안은 손님들로 북적북적하더라고. 아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들이 많이 보였어. 한쪽에는 아이들이 뛰어놀 수 있는 놀이방도 있고, 오락기랑 슬러시 기계까지 있는 걸 보니, 어른들뿐만 아니라 아이들도 좋아하는 곳인가 봐. 옛날 생각도 나고, 덩달아 기분이 좋아지더라니까.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 부대찌개와 부대전골이 주 메뉴인 듯했어. 우리는 부대찌개 2인분에 라면사리를 추가하고, 혹시나 아이들이 매울까 봐 돈까스도 하나 시켰지. 메뉴를 주문하고 가게를 둘러보니, 창밖으로 보이는 풍경이 꽤나 운치 있더라고. 도심에서는 보기 힘든, 탁 트인 시골 풍경이 한눈에 들어오니 마음이 편안해지는 기분이었어.
드디어 기다리고 기다리던 부대찌개가 나왔어. 큼지막한 냄비에 햄, 소시지, 두부, 김치, 콩나물 등 갖가지 재료들이 푸짐하게 담겨 있는 모습이, 정말 먹음직스럽더라고. 특히, 콩나물이 듬뿍 들어가 있어서 국물이 시원할 것 같다는 느낌이 딱 들었어.
그런데 이게 웬일인가. 부대찌개를 시키니 돈까스나 피자를 서비스로 준다는 거야. 우리는 돈까스를 서비스로 받았는데, 갓 튀겨져 나온 돈까스가 어찌나 따끈따끈하고 바삭바삭한지. 아이들 입맛에도 딱 맞는지, 어찌나 잘 먹던지, 보는 내가 다 흐뭇하더라고.
드디어 부대찌개가 보글보글 끓기 시작했어. 냄비 안에서 햄과 소시지가 춤을 추는 듯한 모습에, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔지. 국자로 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 이야, 이거 완전 밥도둑이 따로 없더라고. 시원하면서도 칼칼한 국물 맛이, 정말 끝내줬어. 햄과 소시지의 짭짤한 맛과 김치의 매콤한 맛이 어우러져, 정말 환상의 궁합을 자랑하더라고. 특히 콩나물이 들어가 시원한 국물은, 숙취 해소에도 그만이겠더라. 어제 술 한잔 안 했으면 큰일 날 뻔했지 뭐야.
라면사리를 넣으니, 국물이 걸쭉해지면서 더욱 진한 맛이 느껴졌어. 면발에 국물이 쫙 배어들어, 후루룩 먹는 재미가 아주 쏠쏠하더라고. 밥 한 숟갈에 라면 한 젓가락, 그리고 햄 한 조각을 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없더라니까. 어릴 적, 엄마가 끓여주시던 부대찌개 맛이 떠오르면서, 괜스레 코끝이 찡해지기도 했어.
사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 밥과 라면사리는 무한리필이라 하더라고. 덕분에, 눈치 볼 필요 없이 배불리 먹을 수 있었지. 게다가 음료수까지 서비스로 주시니, 정말 감동하지 않을 수 없었어. 역시, 시골 인심은 알아줘야 한다니까. 여사장님은 또 얼마나 살갑게 챙겨주시던지, 덕분에 더 기분 좋게 식사를 할 수 있었어.
배불리 밥을 먹고 나오니, 아이들은 오락기 앞에서 신이 나서 뛰어놀고 있더라고. 친구 녀석은 오랜만에 동심으로 돌아간 듯, 아이들과 함께 오락을 즐기고 있었어. 그 모습을 보니, 나도 괜히 흐뭇해지면서, ‘아, 정말 잘 왔다’라는 생각이 들었지.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 환한 미소로 반겨주시면서, 다음에 또 오라고 인사를 건네시더라고. 그 따뜻한 인사에, 나도 모르게 “네, 꼭 다시 올게요”라고 대답했어. 정말, 정겹고 푸짐한 인심에 감동받은 하루였어.
다만, 아쉬운 점이 아주 없었던 건 아니야. 솔직히 말하면, 부대찌개 자체의 맛은 엄청 특별하거나 고급스러운 느낌은 아니었어. 그냥 딱, 누구나 예상할 수 있는 프랜차이즈 부대찌개 맛이라고 해야 할까. 햄이나 소시지 같은 건더기 양이 조금만 더 많았으면 하는 아쉬움도 있었고. 하지만, 서비스로 나오는 돈까스나 피자의 퀄리티가 꽤 괜찮았고, 무엇보다 사장님과 직원분들의 친절함 덕분에, 그런 아쉬움은 싹 잊혀지더라고.
돌아오는 길에, 친구들과 함께 증평의 명소라는 보강천 미루나무 숲길을 잠시 들렀어. 드넓게 펼쳐진 초원과 하늘을 보니, 마음이 탁 트이는 기분이었지. 옛날에는 이런 풍경이 있는 곳에서 뛰어놀면서 자랐는데, 도시에서만 살다 보니 이런 여유를 잊고 살았던 것 같아. 친구들과 함께 사진도 찍고, 옛날 이야기도 나누면서 즐거운 시간을 보냈어.
증평에서 맛있는 부대찌개도 먹고, 아름다운 자연도 만끽하고, 무엇보다 소중한 친구들과 함께 추억을 만들 수 있어서 정말 행복한 하루였어. 혹시 증평에 들를 일이 있다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶네. 푸짐한 인심과 정겨운 분위기에, 분명 만족할 거야.
아, 그리고 증평은 경치가 참 좋은 곳이 많으니, 식사 후에 주변 관광지를 둘러보는 것도 좋을 것 같아. 내가 갔던 보강천 미루나무 숲길 말고도, 좌구산 휴양랜드나 벨포레에도 볼거리가 많다고 하더라고. 다음에는 가족들과 함께 와서, 증평의 아름다운 자연을 더 만끽하고 싶다는 생각이 들었어.
이번 여행을 통해, 나는 다시 한번 고향의 소중함을 깨달았어. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 무엇보다 따뜻한 사람들이 있는 곳. 그곳이 바로 나의 고향, 증평이라는 것을. 앞으로도 종종 시간을 내어 고향을 방문하고, 잊고 지냈던 추억들을 되살려야겠다는 생각을 했어.
증평은 정말 매력적인 곳이야. 맛있는 음식도 많고, 아름다운 자연도 있고, 무엇보다 따뜻한 사람들이 있는 곳이지. 혹시 당신도 지친 일상에서 벗어나, 잠시 여유를 즐기고 싶다면, 증평으로 떠나보는 건 어때? 분명, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야. 특히 오늘 소개한 이 맛집은 꼭 한번 들러보시길 바라네. 증평의 푸근한 인심을 느낄 수 있을 테니 말이여.
