상주로 향하는 길, 굽이치는 산세를 따라 펼쳐지는 풍경은 마치 한 폭의 수묵화 같았다. 푸른 하늘 아래 펼쳐진 논밭은 황금빛 물결을 이루고, 그 풍요로움은 곧 만찬에 대한 기대로 이어졌다. 오늘 나의 발길을 이끈 곳은 상주 지역에서 입소문이 자자한 한식 뷔페, ‘다담뜰’이었다. 상주에서 맛보는 한식 뷔페는 어떤 특별한 풍미를 선사할까. 설레는 마음으로 다담뜰의 문을 열었다.
다담뜰에 들어서자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 넓고 깨끗한 공간이었다. 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 은은하게 퍼지는 조명 아래, 저마다의 음식을 담고 있는 사람들의 얼굴에는 기대감이 가득했다. 평일 점심시간임에도 불구하고 많은 사람들로 북적이는 모습에서 이곳의 인기를 실감할 수 있었다.
자리를 잡고 뷔페 코너로 향했다. 한식 뷔페라는 이름에 걸맞게 다채로운 음식들이 눈앞에 펼쳐졌다. 비빔밥, 각종 나물, 볶음 요리, 튀김, 샐러드, 국 등 없는 게 없었다. 뷔페 음식의 생명은 신선함인데, 이곳은 음식 회전율이 빨라서인지 모든 재료가 싱싱하게 느껴졌다. 특히 제철 채소를 사용한 음식들은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
가장 먼저 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 후라이드 치킨이었다. 갓 튀겨져 나온 따끈한 치킨은 짭짤한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 바삭한 튀김옷 속에는 촉촉한 닭고기가 숨어 있었다. 과하지 않은 염지가 닭고기 본연의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
다음으로 맛본 것은 양념게장이었다. 매콤달콤한 양념이 게살에 깊숙이 배어 있어 입맛을 돋우었다. 신선한 게를 사용해서인지 살이 탱글탱글하고 비린 맛이 전혀 없었다. 양념 맛이 과하지 않아 게 본연의 맛을 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 흰 쌀밥 위에 양념게장 살을 듬뿍 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
어묵 꼬치는 거리에서 흔히 맛볼 수 있는 음식이지만, 다담뜰의 어묵 꼬치는 어딘가 특별했다. 쫄깃한 어묵과 시원한 국물은 환상의 조화를 이루었다. 특히 추운 날씨에 따뜻한 어묵 국물을 마시니 몸이 사르르 녹는 듯했다.
다양한 음식을 맛보는 재미도 쏠쏠했지만, 다담뜰에서 놓칠 수 없는 것이 바로 식혜였다. 직접 담근 식혜는 은은한 단맛과 시원함이 일품이었다. 과식을 부르는 맛이랄까. 결국 두 그릇이나 비우고 나서야 아쉬움을 달랠 수 있었다. 어른들이 특히 좋아할 만한 건강한 단맛이었다.
다담뜰의 또 다른 매력은 가성비다. 성인 1인당 11,000원이라는 저렴한 가격에 이토록 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 것은 놀라운 일이다. 특히 푸짐한 양과 신선한 재료를 생각하면 더욱 만족스러운 가격이다. 가격 부담 없이 배불리 먹을 수 있다는 점이 다담뜰의 큰 장점이라고 할 수 있다.
혼자 방문했음에도 불구하고 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 온 손님들을 위한 배려인지, 부담스럽지 않은 분위기에서 편안하게 식사를 할 수 있었다. 대로변에 위치해 있어 접근성이 좋고, 넓은 주차장을 갖추고 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 혼밥족에게도 추천하고 싶은 곳이다.
다담뜰에서의 식사를 마치고 나오니, 든든함과 함께 건강해진 기분이 들었다. 저렴한 가격에 다양한 한식을 맛볼 수 있다는 점, 신선한 재료와 정갈한 음식, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 만족스러웠다. 상주에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
다담뜰 주변에는 소소한 볼거리도 있었다. 가게 외벽에는 벽화가 그려져 있어 사진 찍기에도 좋았다. 식사를 마치고 벽화를 감상하며 잠시 여유를 즐기는 것도 좋을 것 같다.
다담뜰은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 정(情)을 나누고 맛을 음미하며 추억을 쌓는 공간이었다. 상주를 방문하는 사람들에게 다담뜰은 훌륭한 선택이 될 것이다. 풍요로운 상주의 인심을 느낄 수 있는 곳, 다담뜰에서 맛있는 한 끼 식사를 즐겨보시길 바란다.
