어스름한 저녁, 며칠 전부터 벼르던 양꼬치 맛집 탐방에 나섰다. 목적지는 정부청사역 인근, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 “양의정”이었다. 평소 양꼬치를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 모르게 끌리는 이름과 후기들에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
퇴근 시간, 지하철역은 사람들로 북적였다. 그 틈을 비집고 나와 양의정을 향해 걸어갔다. 멀리서부터 풍겨오는 맛있는 냄새에 저절로 발걸음이 빨라졌다. 드디어 도착한 양의정. 깔끔한 외관과 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 자아냈다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 환풍 시설이 인상적이었다. 연기 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 자리에 앉았다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 양꼬치 종류도 다양하고, 사이드 메뉴도 하나같이 맛있어 보였다.
고심 끝에 기본 양꼬치와 짚불등심, 그리고 토마토 계란 볶음을 주문했다. 숯불이 들어오고, 곧이어 짚불에 초벌된 양꼬치가 나왔다. 겉은 살짝 익고 속은 촉촉한 상태. 짚불 향이 은은하게 배어 더욱 먹음직스러워 보였다. 마치 예술 작품처럼 정갈하게 담겨 나온 모습에 감탄했다. 꼬치에 꽂힌 윤기 흐르는 양고기와 탐스러운 마늘의 조화는 시각적인 즐거움까지 선사했다.
숯불 위에 양꼬치를 올렸다. 자동으로 돌아가는 꼬치를 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 노릇노릇 익어가는 양꼬치에서 풍겨오는 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 좋아서 금세 맛있게 익어갔다. 테이블 위에 설치된 환풍기 덕분에 연기는 순식간에 사라졌다.
드디어 첫 입. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 양꼬치의 환상적인 식감에 감탄했다. 양고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 신선하고 질 좋은 고기를 사용한 덕분인 듯했다. 육즙이 입안 가득 퍼지면서 풍미가 더욱 깊어졌다. 양꼬치 특유의 향신료 향이 은은하게 느껴지는 것도 좋았다.
양꼬치와 함께 구워 먹는 통마늘도 별미였다. 겉은 살짝 타고 속은 부드럽게 익은 마늘은 양꼬치의 느끼함을 잡아주고 풍미를 더해줬다. 양꼬치 한 입, 마늘 한 입. 끊임없이 입으로 들어갔다. 뜨겁게 달아오른 숯불 위에서 익어가는 양꼬치와 마늘, 그릴 위에서 지글거리는 소리, 붉게 타오르는 숯의 색깔까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루며 오감을 만족시키는 경험이었다.
짚불등심은 또 다른 매력이 있었다. 두툼한 두께에서 느껴지는 압도적인 비주얼. 씹을수록 터져 나오는 육즙은 그야말로 일품이었다. 짚불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 일반 양꼬치보다 훨씬 부드럽고 고소했다.
함께 주문한 토마토 계란 볶음도 기대 이상이었다. 새콤달콤한 토마토와 부드러운 계란의 조화가 훌륭했다. 느끼할 수 있는 양꼬치의 맛을 깔끔하게 잡아줬다. 아이들도 좋아할 만한 맛이었다. 실제로 아이와 함께 온 가족 손님들이 토마토 계란 볶음을 많이 주문하는 듯했다.
곁들여 먹는 짜사이와 양파 장아찌도 신선하고 맛있었다. 특히 짜사이는 아삭아삭한 식감과 매콤한 맛이 일품이었다. 양꼬치와 함께 먹으니 느끼함도 덜하고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
먹다 보니 맥주가 간절해졌다. 시원한 맥주를 주문해서 양꼬치와 함께 마시니, 그야말로 천국이 따로 없었다. 톡 쏘는 탄산과 시원한 목 넘김이 양꼬치의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
테이블마다 놓인 양꼬치 굽는 기계는 정말 편리했다. 꼬치를 하나하나 손으로 굽지 않아도 되니, 편안하게 대화를 나누면서 식사를 즐길 수 있었다. 숯불의 화력도 적당해서, 양꼬치가 타지 않고 골고루 잘 익었다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 테이블을 수시로 확인하면서 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨다. 숯불이 약해지면 바로 교체해 주시고, 양꼬치 굽는 방법도 친절하게 설명해 주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
양꼬치 외에 또 다른 인기 메뉴인 깐풍 가지 튀김도 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지 튀김에 매콤달콤한 깐풍 소스가 곁들여진 메뉴였다. 튀김옷은 어찌나 바삭한지, 입에 넣는 순간 ‘바삭’하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 촉촉한 가지의 속살은 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 깐풍 소스의 매콤함은 느끼함을 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 특히, 튀김 위에 뿌려진 땅콩 가루는 고소한 풍미를 더하며 맛의 균형을 잡아주었다.
양의정은 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이었다. 아기 의자도 준비되어 있고, 아이들이 좋아하는 메뉴도 다양했다. 실제로 내가 방문했을 때도 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 많았다. 아이들은 양꼬치를 맛있게 먹으면서 즐거운 시간을 보내고 있었다.
양꼬치를 먹는 동안, 가게 안은 손님들로 가득 찼다. 특히 주말 저녁 시간에는 웨이팅이 필수라고 한다. 나 역시 미리 예약을 하고 방문했기에 기다리지 않고 바로 식사를 할 수 있었다. 과천에서 이렇게 인기 있는 맛집이라니, 역시 소문대로였다.
식사를 마치고 나오니, 배가 든든하고 기분도 좋았다. 맛있는 양꼬치를 먹으면서 스트레스도 풀리고, 에너지도 충전되는 느낌이었다. 왜 사람들이 양의정을 과천 맛집이라고 칭찬하는지 알 수 있었다.
양의정은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선하고 질 좋은 양고기를 사용해서 잡내 없이 맛있고, 짚불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었고, 쾌적하고 깔끔한 분위기도 마음에 들었다.
다음에 또 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 다른 메뉴도 맛봐야겠다. 특히, 차돌 온면과 유린기는 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
과천에서 양꼬치 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 양의정을 방문해 보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 양꼬치를 좋아하지 않는 사람도, 양의정에서는 분명 맛있게 먹을 수 있을 것이다. 그만큼 양의정의 양꼬치는 특별하고 훌륭했다.
집으로 돌아오는 길, 양의정에서 맛봤던 양꼬치의 풍미가 입안에 맴돌았다. 며칠 동안은 양꼬치 생각에 잠 못 이룰 것 같다. 조만간 다시 방문해서 이번에 못 먹어본 메뉴들을 섭렵해야겠다. 과천에 이런 맛집이 있다는 사실이 너무나 기쁘다.
양의정에서의 특별한 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다. 과천에 숨겨진 보석 같은 곳, 양의정. 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다.
돌아오는 길, 문득 양의정의 짚불 초벌 방식이 떠올랐다. 짚불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었던 이유를 알 것 같았다. 양꼬치를 굽는 동안에도 짚불 향이 은은하게 퍼져, 마치 캠핑장에서 바비큐를 즐기는 듯한 기분까지 들었다.
다음 방문에는 꼭 등심 꼬치를 맛봐야겠다고 다짐했다. 다른 테이블에서 등심 꼬치를 굽는 모습을 봤는데, 그 비주얼이 정말 환상적이었다. 두툼한 등심이 숯불 위에서 지글거리는 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
양꼬치와 함께 구워 먹는 마늘도 빼놓을 수 없는 별미였다. 숯불에 구워진 마늘은 겉은 살짝 탄 듯하면서도 속은 촉촉하고 달콤했다. 양꼬치의 느끼함을 잡아주고, 입안을 깔끔하게 만들어주는 역할을 했다.
양의정은 혼자 방문하기에도, 여럿이 함께 방문하기에도 좋은 곳이었다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있었고, 단체 손님을 위한 넓은 테이블도 준비되어 있었다.
자동으로 돌아가는 꼬치 덕분에 양꼬치를 태우지 않고 맛있게 구울 수 있었다. 숯불의 화력도 적당해서, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 양꼬치를 맛볼 수 있었다.
양의정은 정부청사역 인근에서 최고의 양꼬치를 맛볼 수 있는 곳이다. 신선한 재료와 짚불 초벌이라는 특별한 비법, 그리고 친절한 서비스가 어우러져 최고의 맛을 선사한다. 과천을 방문한다면 꼭 한번 들러보길 바란다.