강원도 정선, 그 중에서도 탄광촌의 애환이 서린 사북 땅을 밟았을 때였어라. 굽이굽이 산길을 따라 도착한 그곳은, 마치 시간이 멈춘 듯 옛 모습 그대로의 정겨움이 남아있더라. 원래 가려던 식당이 문을 닫는 바람에 어쩌나 했는데, 오히려 하늘이 도왔는지 ‘산이좋은가’라는 밥집을 발견하게 된 거 있지. 간판 글씨체부터가 예사롭지 않았어. 왠지 모르게 푸근한, 고향집에 온 듯한 느낌이랄까.
가게 앞에는 차 두어 대 정도 댈 수 있는 공간이 있었지만, 이미 만차였어. 하는 수 없이 길가에 조심스레 차를 대고 안으로 들어섰지. 마침 점심시간이라 그런지 동네 주민분들로 북적북적하더라고. 왁자지껄한 분위기 속에서, 오랜만에 사람 사는 냄새를 맡으니 기분까지 덩달아 좋아지는 거 있지.
“어서 오세요!”
나긋나긋한 목소리로 맞아주시는 주인 아주머니의 인상이 참 좋았어. 세월의 흔적이 느껴지는 얼굴에는 웃음이 가득했고, 그 모습에서 넉넉한 인심이 느껴졌지. 겉에서 보기에는 자그마한 식당이었는데, 안으로 들어오니 생각보다 테이블이 꽤 있더라. 나무로 된 테이블과 의자는 정겹고, 벽에는 손님들이 남기고 간 낙서들이 빼곡하게 붙어 있었어. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 분위기였지. 이런 정겨운 분위기가 바로 시골 인심 아니겠어?
메뉴판을 보니 곤드레밥, 흑마늘돌솥밥, 백숙 등 다양한 메뉴가 있었는데, 나는 이 집의 대표 메뉴라는 마늘밥을 주문했어. 곤드레밥도 워낙 유명하다기에, 다음에는 꼭 곤드레밥을 먹어봐야겠다고 다짐했지. 백숙은 가격이 조금 부담스러웠지만, 왠지 이 집이라면 제대로 된 백숙을 맛볼 수 있을 것 같다는 생각이 들었어.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야… 상다리가 휘어질 정도로 푸짐한 거 있지. 12첩 반상이라는 말이 무색하지 않을 정도로, 갖가지 나물, 김치, 짱아찌, 계란후라이까지… 정말 푸짐하게 차려져 나오더라. 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있는 게 느껴졌어.
특히 곤드레꽁치찜은 마늘밥이나 흑마늘밥을 시켜야만 맛볼 수 있는 귀한 메뉴라는데, 나는 운 좋게 맛볼 수 있었지. 꽁치와 곤드레의 조합이라니, 상상만 해도 군침이 싹 돌더라.
드디어 기다리고 기다리던 마늘밥이 나왔어. 뜨거운 돌솥 안에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 밥 위에는 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있었는데, 마늘 특유의 향긋한 냄새가 코를 찌르더라. 얼른 밥을 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 이야… 입안 가득 퍼지는 마늘의 풍미가 정말 최고였어. 톡 쏘는 알싸함은 전혀 없고, 은은한 단맛과 고소함이 어우러져 정말 꿀맛이더라.
밥만 먹어도 맛있었지만, 반찬들과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 풍성해지는 거 있지. 특히 짭쪼름한 꽁치 시래기찌개와 된장쌈은 밥도둑이 따로 없었어. 각종 나물들도 어찌나 신선하고 맛깔나던지. 정말 ‘건강한 밥상’이라는 말이 딱 어울리는 맛이었지.
밥을 다 먹고 나서는 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었는데, 이야… 이 누룽지가 또 별미더라. 구수한 누룽지를 한 숟갈 뜨니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 누룽지 맛이 떠오르는 거 있지. 꼬들꼬들한 밥알과 구수한 국물이 어우러져 정말 꿀맛이었어. 속까지 따뜻해지는 기분이랄까.
맛있게 밥을 먹고 계산을 하려고 하는데, 주인 아주머니께서 흑마늘을 몇 개 서비스로 주시는 거 있지. 쫀득쫀득한 식감에 달콤한 맛이 정말 좋았어. 역시 시골 인심은 알아줘야 한다니까. 아주머니께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리고 가게를 나섰어.
참, 여기는 곤드레밥에 생곤드레를 사용한다 하더라고. 흔히 말린 곤드레만 먹어봤는데, 생곤드레는 또 어떤 맛일까 궁금해졌어. 그리고 된장 맛이 기가 막히다던데, 다음에는 된장을 추가로 시켜서 밥에 쓱쓱 비벼 먹어봐야겠어. 아, 그리고 여기는 허영만 선생님의 백반기행에도 나왔던 정선 숨은 맛집이라 하더라. 역시 맛있는 집은 다들 알아보는 법인가 봐.
아, 그리고 여기는 브레이크 타임이 오후 2시부터 5시까지라고 하니, 방문하실 분들은 시간을 잘 맞춰서 가셔야 할 거야. 그리고 돌솥밥은 밥이 나오는데 시간이 조금 걸리니, 미리 예약하고 가는 것도 좋은 방법일 듯. 주차 공간이 협소한 것도 감안해야 하고.
‘산이좋은가’에서 맛있는 마늘밥을 먹고 나오니, 마치 고향에 다녀온 듯 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 정선 사북에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 푸근한 인심과 맛있는 밥맛을 느껴보시길 바라. 분명 후회하지 않을 거야.
정선의 숨겨진 보물 같은 곳, ‘산이좋은가’. 잊지 못할 맛과 따뜻한 정을 느끼고 돌아왔습니다. 다음에 또 강원도에 오게 된다면, 꼭 다시 들러 곤드레밥과 백숙을 맛봐야겠어. 그때까지, 아주머니 건강하게 잘 계세요!
