정선 아랫녘에서 5일장이 서는 날이면 어김없이 그 왁자지껄한 풍경 속으로 발걸음을 옮기곤 했지. 뻥튀기 아저씨의 요란한 확성기 소리, 할머니들이 좌판에 펼쳐놓은 갖가지 산나물들, 흥정하는 사람들의 웃음소리가 한데 어우러져 정겨운 풍경을 만들어냈어. 장 구경 실컷 하고 나면 으레 배가 출출해지는데, 그럴 때마다 어김없이 향하는 곳이 있었으니, 바로 정선시장에서 40년 넘게 자리를 지키고 있는 “정선면옥”이었지.
어릴 적 엄마 손 잡고 드나들던 그 낡은 식당이 백년가게로 번듯하게 간판을 바꿔 달았다니, 감회가 새로울 수밖에. 세월이 켜켜이 쌓인 나무 문을 열고 들어서니, 예전의 정겨운 분위기는 그대로 살아있더라. 은은한 나무 향이 코를 간지럽히고, 따뜻한 조명이 아늑함을 더해주는 것이, 마치 고향집에 돌아온 듯 마음이 편안해졌어. 천장을 올려다보니, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 나무 소재로 마감되어 있어 더욱 정감이 갔지. 벽 한켠에는 백년가게 인증서와 함께 여러 방송에 소개된 사진들이 자랑스럽게 걸려있어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 장칼국수, 막국수, 만둣국 등 소박하지만 정겨운 메뉴들이 눈에 띄었어. 여름에는 시원한 막국수가 인기지만, 날이 쌀쌀해지니 뜨끈한 장칼국수가 더 당기더라고. 장칼국수 하나랑, 곁들여 먹을 만두국도 하나 시켰지.
주문을 하고 나니, 따끈한 숭늉이 먼저 나왔어. 밖에서 찬바람을 쐬고 들어왔더니 몸이 으슬으슬했는데, 숭늉 한 모금에 온몸이 사르르 녹는 기분이었어. 숭늉의 구수한 향이 어릴 적 할머니가 끓여주시던 숭늉 맛이랑 똑같아서, 잠시 추억에 잠겼지.
밑반찬으로는 슴슴하게 무쳐낸 열무김치와 콩나물무침이 나왔어. 열무김치는 시원하고 아삭한 것이, 칼국수랑 먹으면 딱 좋을 것 같았고, 콩나물무침은 고소한 참기름 향이 솔솔 나는 것이, 입맛을 돋우기에 충분했어. 특히 콩나물은 어찌나 싱싱한지, 씹을 때마다 아삭아삭 소리가 나는 게, 정말 맘에 들었지.
드디어 기다리고 기다리던 장칼국수가 나왔어. 뽀얀 김을 모락모락 피워내는 놋그릇에 담겨 나온 장칼국수는, 보기만 해도 군침이 절로 돌았지. 정선면옥의 장칼국수는 여느 장칼국수와는 다르게, 된장을 풀어 끓인다는 점이 특징이야. 고추장 대신 된장을 사용하여 구수한 맛을 내는 것이, 이 집만의 비법이라고 할 수 있지.
국물부터 한 숟갈 떠 먹어보니, 이야, 이거 진짜배기네! 된장의 깊은 맛과 구수한 향이 입안 가득 퍼지면서, 속까지 따뜻해지는 기분이었어. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 된장찌개에 칼국수를 말아 먹는 듯한, 그런 푸근하고 정겨운 맛이었지. 된장 특유의 쿰쿰한 향은 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 나는 것이, 정말 신기했어.
면발은 또 얼마나 쫄깃한지! 직접 손으로 반죽해서 뽑은 면이라 그런지, 씹을수록 쫀득쫀득하고 탄력이 넘쳤어. 면발 사이사이로 된장 국물이 잘 배어 있어서, 면만 먹어도 정말 맛있더라고. 면의 굵기도 적당해서, 후루룩, 후루룩, 끊임없이 입으로 들어갔지.
장칼국수에는 애호박, 감자, 파 등 갖가지 채소도 듬뿍 들어있었어. 채소들은 모두 싱싱하고 아삭아삭한 것이, 씹는 재미를 더해줬지. 특히 감자는 포슬포슬하게 잘 익어서, 입에 넣으니 사르르 녹는 듯했어.
만두국도 빼놓을 수 없지. 커다란 놋그릇에 뽀얀 국물을 가득 담아 나온 만두국은, 보기만 해도 든든해지는 기분이었어. 만두는 손으로 직접 빚은 손만두였는데, 크기가 어찌나 큰지, 숟가락으로 뜨기에도 버거울 정도였어.
만두 하나를 조심스럽게 숟가락에 올려 반으로 갈라보니, 꽉 찬 만두소가 모습을 드러냈어. 돼지고기, 두부, 숙주, 부추 등 갖가지 재료들이 아낌없이 들어간 만두소는, 보기만 해도 군침이 절로 돌았지. 만두를 한 입 베어 무니, 이야, 이거 진짜 예술이네! 촉촉하고 부드러운 만두소는 입안에서 살살 녹았고, 쫄깃한 만두피는 씹는 재미를 더해줬어.
만두국 국물은 맑고 시원한 것이, 장칼국수 국물과는 또 다른 매력이 있었어. 멸치와 다시마로 우려낸 육수에 소금으로 간을 맞춰 깔끔한 맛을 낸 것이, 정말 맘에 들었지. 국물 한 숟갈 떠 먹으니, 속이 다 편안해지는 기분이었어.
장칼국수 한 그릇, 만두국 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 배가 터질 듯 불렀어. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 건만두도 하나 시켜봤지. 접시에 가지런히 담겨 나온 건만두는, 윤기가 자르르 흐르는 것이, 정말 먹음직스러워 보였어.
건만두는 얇은 만두피 안에 김치와 야채로 속을 채워 찐 만두인데, 짭짤하면서도 매콤한 김치 맛이 느끼함을 잡아줘서, 계속 손이 가는 맛이었어. 특히 만두피가 어찌나 얇은지, 입에 넣으니 사르르 녹는 듯했지.
정선면옥에서 장칼국수, 만두국, 건만두까지 싹 비우고 나니, 정말 든든하고 행복했어. 어릴 적 추억이 깃든 장소에서, 변함없는 맛을 그대로 느낄 수 있어서 더욱 좋았지. 정선에 오면 꼭 다시 들러야 할 맛집으로, 내 마음속에 깊이 저장해 뒀어.
계산을 하려고 보니, 가게 앞에 주차 단속 카메라가 설치되어 있다는 안내문이 붙어있더라. 정선면옥은 정선시장 바로 앞에 위치해 있어서, 주차하기가 다소 불편할 수 있어. 하지만 가게에서 600m 정도 떨어진 곳에 공영주차장이 있으니, 그곳에 주차하면 될 거야. 장날에는 주차하기가 더 어려울 수 있으니, 참고하는 게 좋을 거야.
정선 맛집 정선면옥은, 오랫동안 변치 않는 맛과 푸근한 인심으로 정선 사람들의 사랑을 받아온 곳이야. 된장으로 맛을 낸 특별한 장칼국수는, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 깊은 풍미를 자랑하지. 정선에 들를 일이 있다면, 꼭 한번 방문해서, 백년의 역사가 담긴 장칼국수의 맛을 느껴보길 바라. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야. 특히 겨울에는 뜨끈한 국물이 더욱 간절해지니, 정선면옥의 장칼국수가 더욱 생각날 것 같아. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어.
아, 그리고 정선면옥은 계절에 따라 메뉴가 조금씩 바뀐다고 해. 겨울에는 장칼국수와 만둣국을 주로 판매하고, 여름에는 시원한 막국수를 판매한다고 하니, 참고하는 게 좋을 거야. 막국수도 맛있다는 평이 많으니, 여름에 방문하게 된다면 꼭 한번 먹어봐야겠어.
정선 여행을 계획하고 있다면, 정선시장에서 맛있는 음식도 먹고, 정겨운 풍경도 구경하면서, 특별한 추억을 만들어보는 건 어떨까? 특히 정선면옥은 정선시장 바로 앞에 위치해 있어서, 식사 후에 시장 구경을 하기도 정말 좋아. 싱싱한 농산물도 구경하고, 맛있는 간식도 사 먹으면서, 즐거운 시간을 보낼 수 있을 거야.
참, 그리고 정선면옥은 사장님도 정말 친절하시다는 점! 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이해주시고, 음식에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셔서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 마치 동네 할머니 집에 놀러 온 듯한, 푸근하고 따뜻한 분위기가 정말 좋았지.
정선 여행에서 빼놓을 수 없는 맛집, 정선면옥! 백년의 역사가 담긴 장칼국수를 맛보면서, 고향의 향수를 느껴보는 건 어떨까? 분명 잊지 못할 특별한 경험이 될 거야. 나는 벌써부터 정선면옥의 장칼국수가 다시 먹고 싶어지네. 조만간 다시 한번 정선에 방문해서, 맛있는 장칼국수도 먹고, 정선시장 구경도 해야겠어.