아이고, 오늘 점심은 뭘 먹어야 하나~ 아침부터 괜히 입맛만 다시고 있었지. 그러다 문득, 충주에 그렇게 맛있는 돈까스집이 있다고 소문이 자자하길래, 그래! 오늘 점심은 저기다! 하고 길을 나섰다. 꼬불꼬불 골목길을 따라, 정겨운 동네 풍경 구경하면서 찾아가는 재미가 쏠쏠하더라고.
점심시간 딱 맞춰서 갔더니, 역시나! 벌써부터 사람들이 북적북적 줄을 서 있더라고. “아이고, 맛집은 맛집인가 보네” 생각하면서, 나도 얼른 줄에 합류했지. 기다리는 동안 메뉴판을 보니까, 등심카츠, 안심카츠, 특등심카츠… 종류도 참 다양하더라. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 제일 인기 많다는 특등심카츠는 벌써 품절됐다는 얘기에, 아쉽지만 등심카츠로 결정했다. 다음에는 꼭 특등심을 먹어봐야지!
기다린 보람이 있었어. 드디어 내 차례가 돼서 안으로 들어갔는데, 아담하고 포근한 분위기가 참 좋더라. 테이블은 몇 개 없었지만, 혼자 와서 편하게 먹을 수 있는 자리도 있어서 얼마나 다행이었는지 몰라. 혼밥 하는 사람들을 배려하는 마음이 느껴져서 그런지, 왠지 더 정감이 갔어.
드디어 기다리고 기다리던 등심카츠가 나왔는데, 이야… 비주얼부터가 남다르더라. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 황금빛 돈까스가 철망 위에 가지런히 놓여있고, 옆에는 샐러드, 밥, 김치, 깍두기, 와사비, 돈까스 소스까지, 아주 푸짐하게 한 상 차려져 나왔어. 마치 시골 할머니가 손주 밥상 차려주시는 것처럼, 정성이 가득 느껴지는 모습이었지. 사진을 보니까 다시 그때 그 설렘이 떠오르네. 나무 쟁반 위에 놓인 돈까스 정식은 깔끔 그 자체였어.
젓가락으로 돈까스 한 점을 집어서 입으로 가져가는데, 겉은 바삭바삭, 속은 촉촉한 육즙이 좔좔 흐르는 게, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 거 있지. 돼지 잡내도 하나 없고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 진짜 꿀맛이더라.
사진에서 보이는 것처럼, 튀김옷은 얇고 바삭하고, 고기는 두툼하니 육즙을 가득 머금고 있었어. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔지. 씹을수록 고소한 육즙이 팡팡 터져 나오는 게, 정말 예술이더라.
돈까스 소스도 평범한 시판용 소스가 아니라, 직접 만드신 것 같았어. 너무 달지도 않고, 적당히 새콤하면서 감칠맛이 도는 게, 돈까스랑 환상적인 궁합을 자랑하더라. 특히, 생와사비 톡 올려서 먹으니까, 느끼함도 싹 잡아주고, 깔끔하게 마무리되는 느낌이 참 좋았어.
샐러드도 빼놓을 수 없지. 양배추 샐러드에 직접 만드신 듯한 소스를 듬뿍 뿌려 먹으니, 입안이 상큼해지는 게, 돈까스의 느끼함도 싹 잡아주더라. 밥도 그냥 흰쌀밥이 아니라, 흑미를 섞어서 지은 밥이라, 더 찰지고 고소한 맛이 났어.
돈까스 한 입 먹고, 샐러드 한 입 먹고, 밥 한 숟갈 뜨고, 김치 한 조각 먹고… 아이고, 쉴 새 없이 젓가락이 움직이더라. 그렇게 정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈지. 밥도 더 달라고 하면 더 주신다는데, 배불러서 더 못 먹은 게 지금 생각해도 아쉽네. 사진에서 보이는 것처럼, 돈까스 양도 넉넉하고, 샐러드도 푸짐하게 주셔서, 정말 배부르게 먹을 수 있었어.
솔직히, 처음에는 그냥 동네 돈까스집이라고 생각하고 큰 기대 안 했는데, 웬걸? 진짜 인생 돈까스를 만난 기분이었어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스, 직접 만드신 듯한 맛있는 소스, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지, 모든 게 완벽한 곳이었지.
게다가 가격도 착해. 요즘 물가가 얼마나 비싼데, 이렇게 맛있는 돈까스를 8천 원에 먹을 수 있다니, 정말 가성비 최고라고 할 수 있지. 사진을 보면 알겠지만, 돈까스뿐만 아니라 샐러드, 밥, 반찬까지 하나하나 정갈하게 담겨 나와서, 마치 고급 레스토랑에서 식사하는 기분도 들었어.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 가게가 좀 좁다는 거. 테이블이 몇 개 없어서, 점심시간에는 웨이팅이 필수라고 하더라고. 나도 한 20분 정도 기다렸다가 들어갔는데, 기다리는 거 싫어하는 사람은 좀 힘들 수도 있겠다 싶었어.
또, 돈까스 소스가 평범하다는 의견도 있더라. 매운 소스랑 일반 소스 두 가지가 나오는데, 특별한 맛은 아니었어. 하지만, 나는 오히려 소스가 강하지 않아서 돈까스 본연의 맛을 더 잘 느낄 수 있어서 좋았어. 와사비도 좋은 걸 쓰시는지, 돈까스랑 같이 먹으니까 정말 맛있더라고.
참, 여기는 돈까스 말고도 덮밥 종류도 팔고 있더라. 돈까스 못 먹는 사람들은 덮밥 시켜 먹어도 괜찮을 것 같아.
밥 먹고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다” 인사드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요” 하시는데, 아이고, 인심도 좋으셔라. 마치 동네 할머니댁에 밥 먹으러 온 것처럼, 푸근하고 따뜻한 정을 느낄 수 있었어.
다음에 또 충주 올 일 있으면, 꼭 다시 들러서 이번에는 특등심카츠를 먹어봐야지. 그리고, 부모님 모시고 와서 맛있는 돈까스 대접해 드리고 싶다는 생각도 들었어.
혹시 아이들이랑 같이 오는 분들은 치즈카츠도 좋을 것 같아. 사진 보니까 치즈가 아주 듬뿍 들어있는 게, 아이들이 정말 좋아하겠더라.
아, 그리고 여기는 점심 장사만 한다고 하니까, 시간 잘 맞춰서 가야 해. 늦게 가면 재료가 다 떨어져서 못 먹을 수도 있다고 하더라고.
가게 외관은 처럼 깔끔한 스타일이야. “카츠집”이라고 큼지막하게 써 있어서 찾기 어렵지 않을 거야.
오늘 점심은 정말 성공적이었어. 맛있는 돈까스 덕분에 기분도 좋아지고, 왠지 모르게 힘도 나는 것 같아. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 충주에서 맛있는 돈까스 먹고 싶다면, 여기 강력 추천할게! 후회하지 않을 거야!
사진 을 다시 보니 정말 푸짐하네. 돈까스도 큼지막하고, 샐러드도 듬뿍 주시고, 밥도 찰지고… 사장님 인심이 느껴지는 한 상이야.
아, 그리고 여기 직원분들도 엄청 친절하셔. 필요한 거 있으면 바로바로 가져다주시고, 웃는 얼굴로 대해주셔서 기분 좋게 식사할 수 있었어.
충주에서 제대로 된 돈까스 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 들러보시길! 후회는 절대 없을 거라 자신합니다!